Макс мрачнел все больше. А потом принялся до мельчайших подробностей расспрашивать Дашу о вчерашней ночи в кафе.
— Думаете, это были нападения? — мама была серьезна. — Ощущение, что меня тянет на дно кто-то очень сильный и очень холодный было явственным, — от воспоминаний ее передернуло.
— Скорее всего, русалка. Даша, ты хорошо разглядела того зайца?
Ему рогов не хватало. Таких маленьких и остреньких. И раздвоенного языка.
— Слишком много совпадений.
— И все-таки… я совсем ничего не помню. Ни кафе, ни кота, ни его хозяйку…
Даша смотрела на маму во все глаза. Еще недавно она рассказывал о «Рябиновой грозди», о заведующей, что постоянно находилась в зале и умела гадать на картах и у которой можно было получить дельный совет. И вдруг — не помню?
Принесенная фотография не помогла.
— Даже не знаю. Вот что, я должна увидеть все своими глазами. Поехали!
Отговорить ее было невозможно.
Дом стоял на месте. Вывеска слегка светилась, а на крыльце привычно сидел рыжий кот. Увидев остановившуюся машину, он выгнул спину и зашипел.
— Ну, и где ваше кафе?
— Прямо перед тобой.
Мама не поверила. Через дорогу темнел покосившийся сарай, окруженный зарослями высокой травы, и только.
— А если подойти?
Макс замотал головой:
— Не стоит. Мало ли… Обычного человека сложно защитить от магического воздействия.
— Это не поможет? — женщина указала на браслет.
— Нет. Если учесть, что его сделала Хозяйка…
Даша мысленно дала себе подзатыльник. Совсем забыла про свою маленькую ложь! Ведь могла же предупредить Макса! И чтобы не вызвать бурю, послушно уселась в машину и молчала до самого дома, хотя Макс и мама вовсю обсуждали ее будущее.
Маг склонялся к мысли, что на девочку нельзя давить — насилие дает власть демонам. Даша должна сама принять решение!
— Она его уже приняла! Когда вернула документы. А это, — браслет был сорван одним движением, — в помойку!
Ни Макс, ни Даша не успели среагировать: окно опустилось, и белая полоска упала на асфальт. Миг, и по ней проехались колеса следующего автомобиля.
— Надо было сжечь, — посетовал колдун. — Но перекресток тоже неплохое решение.
Даша похолодела, когда мама осталась без защиты, но ничего не случилось. Она не упала в обморок, не закричала и вела себя, как обычно. Только казалась рассерженной, но это тоже было нормально.
Папа был уже дома:
— Нагулялись? — он сразу заметил, что жена не в духе. — Люда, что-то еще случилось?
— Нет. Просто устала.
Даша поразилась умению мамы притворяться. Лучезарная улыбка, сияющие глаза… Теперь понятно, почему ее нельзя обмануть — до такого уровня еще расти и расти!
— Ну, хоть здесь все в порядке.
Папа был расстроен. Остаться без машины из-за какого-то зайца — кто хочешь расстроится. Но рассудил здраво:
— Будем считать, что откупился от чего-то серьезного.
И снова Даша удивилась: мама и бровью не повела, хотя совпадение казалось поразительным.
А вечером она зашла к дочери, пожелать ей спокойной ночи:
— Ничего не бойся. Не поддавайся на шантаж. Мы со всем справимся!
Даша вытянулась под одеялом. Какое же это блаженство — скинуть груз ответственности. Дура, что раньше не рассказала, взрослые лучше знают, как поступить — на то они и взрослые!
Она почти заснула, когда тишину нарушил едва слышный писк — прилетело сообщение. Двигаться было лень, хотелось оставить новости на завтра, но телефон лежал рядом, а любопытство заставило вынырнуть из сладкой предсонной неги.
«Аня в больнице».
Трех слов хватило, чтобы проснуться и набрать номер. Петя сразу взял трубку, его лишенный эмоций голос пугал вернее всех призраков вместе взятых.
Оказалось, на Аню упала книжная полка. Ни с того ни с сего. Она просто проходила рядом, когда из стены вырвало крепление. Деревянный, с металлической накладкой угол ударил по голове.
— Она в реанимации. Я тоже в больнице, мы тут с ума сходим.
— Я сейчас приеду!
— Сиди дома! Еще из-за тебя беспокоиться!
Легко ему говорить! А тут сходи с ума от беспокойства и ярости.
Даша не сомневалась, кто виноват в случившемся. Сначала водяной, потом заяц… сломанный лифт и апофеозом — больница. Все произошло после отказа стать Хозяйкой «Рябиновой грозди». Понятно, что ей мстят. Или нет, скорее, предупреждают: не одумаешься — накажем!
Разве можно вытерпеть? Хотелось бежать, что-то делать, может быть, крушить кафе. Самое малое — перебить все стекла.
Вместо этого, приходилось тихо лежать и ждать, когда заснут родители. А они не торопились в спальню. Что-то обсуждали на кухне, потом смотрели телевизор в зале, и отправились отдыхать только глубоко за полночь.
Даша зевнула и вышла из комнаты, специально шлепая по полу босыми ногами.
Никто не проснулся, не выглянул из-за двери, чтобы поинтересоваться, что случилось. Не дойдя до кухни, девушка свернула в зал. Несколько купюр из пачки перекочевали в карман пижамы, а оттуда — в кошелек. Личные деньги почти закончились, а за такси нужно платить.
Быстро одевшись, Даша выскользнула из квартиры, аккуратно прикрыв дверь. Замок тихо щелкнул и она застыла, ожидая брани: в тишине звук показался оглушительным.
В бой!
Такси привычно вызвала из соседнего двора. Его фары отразились в панорамном окне кафе. Кот выскочил на крыльцо и попытался потереться о ноги. Даша аккуратно его отодвинула: боялась расплескать решимость.
Щелкнул тумблер, и темнота отступила, вытесненная ярким светом. Даша зажмурилась, привыкая. А потом огляделась.
Все вещи стояли на своих местах, то есть там, где она их оставила в прошлый раз. Но белой бутылке нигде не было.
Холодея от страха, девушка обшаривала сначала зал, потом кухню. Хлопали дверцы шкафчиков, звенели сдвигаемый кастрюли. Бесполезно! Видимо, кто-то постарался, пряча опасную вещь.
— Это ты сделала? — прокричала Даша в пустоту. Обращаться к Хозяйке уважительно не могла и не хотела.
Та появилась едва заметным силуэтом.
— Что молчишь? Куда спрятала?
Призрак наклонил голову и не двигался. Даша вышла из себя.
Ближайший стул полетел в стену, задев покосившуюся полочку. Уцелевшие тарелки посыпались на пол, усеивая его осколками. Следом отправились разделочные доски, подносы, ножи и вилки. Девушка хватала, что под руку попадет, и расшвыривала, не думая о последствиях. Орущий кот только раздражал, хотелось пнуть, но Даша сдержалась: живой все-таки. Хватит и бездушных вещей!
