Сашка представил себе брата с пустыми глазами, распевающего «Ой, мороз, мороз…», и тоже улыбнулся. А вот драку с сектантом, не чувствующим боли и усталости, представлять как-то не захотелось.
– А кто ими управляет?
– Сам Камень и живые, конечно, – удивилась вопросу Юлька. – Отдавать приказы могут жрец, я, палач, двое ученых и теперь, наверное, ты. Хотя нет, пока ты еще в переходном статусе, закрепиться живым сможешь только после сеансов очищения. Ну а если не сможешь…
– То что? – Сердце Александра неприятно сжалось.
– То станешь оглушенным, – закончила фразу Юлия и тяжело вздохнула. – Забудешь меня, все, что было, своих товарищей из части, родителей, прежнюю жизнь и будешь подчиняться Камню и живым.
Вот это новости! Сашка ждал продолжения, не задавая вопросов, хотя чувствовал себя как на качелях. Только-только пришло успокоение, что самое трудное позади: выживание, проверка, внедрение. А тут на тебе! Оказывается, перспектива стать человеком-свеклой еще маячит на горизонте, грозит издалека… или не очень издалека. И живых тут, оказывается, всего ничего, то есть за место под солнцем еще придется побороться.
– Юль, не молчи. Что нужно сделать, чтобы не стать болваном?
– К сожалению, универсального рецепта нет, или я его не знаю. У всех по-разному. Но самое главное – попробуй закрыть свое сознание от внешнего воздействия. Вот разговор с Камнем помнишь? Он возник сразу у тебя в голове, как бы изнутри. Но это Камень, Высшая сила. Сеансы очищения проводит жрец, а его воздействие гораздо слабее, поэтому при некотором усилии от него можно закрыться, не дать проникнуть слишком глубоко. Во время сеанса думай о чем-нибудь таком, на чем сумеешь сосредоточить все свое внимание. Но только не о том, что может представлять интерес для жреца, иначе он будет увеличивать напор. Кстати, ты его не сильно успел разозлить?
– Ну так, немножко, – вспомнив «битву» за ботинки, ответил Сашка.
– Ладно, это не так важно. Все равно он тоже марионетка, его контролирует Камень. Поэтому здесь гораздо важнее хорошие отношения с настоящим владыкой, а не с посредником.
За разговором они закончили полив. Юлька махнула рукой, приглашая в следующую теплицу. Там на грядках желтели огромные тыквы, каждая из которых могла стать достойным исходным сырьем для сказочной кареты.
– А где Лед? – вдруг вспомнил про кота Сашка.
– Лед в зверинце помогает, когда я в теплицах работаю. Он там нужнее. Если вдруг кто-то из питомцев выйдет из-под контроля, только Лед сможет его усмирить. Знаешь, был один жуткий случай, когда волк-мутант напал на брата и уже почти вырвался из клетки. Вот Ледик тогда стал настоящим героем, спас всех от взбесившегося волка.
– А брат выжил?
Юлька только покачала головой.
– Они часто погибают. Для Камня оглушенные – расходный материал.
Последние слова прозвучали горько, даже с примесью ненависти. Для Сашки это было еще одним радостным звоночком того, что Юльке не нравятся здешние правила, что подчиняется она им вынужденно и, возможно, сама мечтает освободиться, вернуться к нормальной жизни. Напрямую спрашивать об этом он не решился – всему свое время, может, сама расскажет.
Сашка срубил небольшим топориком пару тыкв, положил их на садовую тачку. В теплицу вошел брат-напарник, с хрустом открутил еще пару огромных желтых шаров и тоже сложил их в тачку. Потом добавил сверху плетеную корзину, полную помидоров, собранных, по-видимому, в соседней теплице, легко поднял ручки и покатил груженую тележку к выходу. У Сашки возникла мысль проверить, верно ли предположение Юльки, что он еще не вполне полномочный живой в здешней табели о рангах.
– Стой! – крикнул он, обращаясь к брату. Серый балахон вздрогнул и резко остановился, будто наткнулся на препятствие, но вскоре продолжил движение вперед. «Не сработало», – разочарованно подумал Александр.
Глава 3
В боях за любовь
Чем больше Сашка узнавал новый мир, точнее, мирок, подчиненный воле Камня, тем больше ощущал недоумение и даже разочарование. Аномальная Зона, логово сектантов рисовались ему зловещим убежищем убийц-фанатиков со всеми прилагающимися к этому атрибутами и антуражем. На самом же деле обитель приверженцев Красного Камня больше походила на коммуну или пионерский лагерь, только со странноватым молчаливым контингентом. Даже коллективные моления и массовые восхваления идола проходили изредка и нерегулярно, ни на один общий сбор Сашке попасть еще не удалось. Или они были необязательны для новичков.
Все остальное здесь делалось по строгому расписанию, как в хорошей фирме или на производстве. Каждый монах четко следовал инструкциям и усердно выполнял свои обязанности. Ощущение угрозы почти не возникало, настолько мирными и обыденными выглядели дела секты. Большое коллективное хозяйство, зверинец, теплицы, питание два раза в день и даже банные дни. Все четко и организованно, как в муравейнике или в пчелином рое.
Число поселенцев точно установить пока не удалось, но Александр предполагал, что их в общей сложности не больше полутора сотен человек, включая и живых, и оглушенных. Добрая половина сектантов постоянно находилась на охране периметра, поэтому увидеть всех вместе шансы были невелики. Зато к вечеру он наконец-то встретил женщин-оглушенных и убедился в том, что и они, так же, как и братья, выполняли свою работу с полной отдачей, не задавая вопросов. Сестры были в основном на хозяйстве – работали в трапезной, прачечной, занимались уборкой общих комнат и отдельных помещений типа пустующей камеры, в которую теперь заселился наглый новичок.
Застывшие взгляды монахов и монахинь поначалу шокировали, но вскоре Сашка перестал обращать на это внимание. Его больше занимали немногочисленные живые, чем безмолвные пчелы-труженики в серых балахонах. Основным источником информации по-прежнему была Юлька, но поговорить с ней удавалось лишь урывками – рядом постоянно находились лишние уши братьев и сестер. Сашка весь день ходил за Юлией хвостиком, поражаясь ее терпению и умению обращаться с сектантами, как с нормальными людьми. Насколько Александр понял, она была здесь чем-то вроде сестры-хозяйки, по аналогии с больничным штатом. К ней шли по распределению, и она направляла на работы, командовала поварами, давая наставления, что приготовить на ужин, к ней подходили с травмами, и она уводила пострадавших на перевязки в местный медпункт, которым также заведовала. В общем, обязанностей, полагающихся ей по сектантскому уставу, да и добровольных, насколько он успел заметить, у нее хватало.
Сашка старался найти себе дело или поблизости, или оказывая непосредственную помощь. Его радовало, что Юлька даже в таких условиях оставалась нормальным человеком, каждое обращение к братьям или сестрам было вежливым и даже сердечным. Пострадавшего из зверинца она утешала, хоть он и не выказывал ни боли, ни переживаний, перевязку делала осторожно, стараясь лишний раз не задеть и не потревожить рану от когтей дикого зверя. Юлька напоминала Алису, не то в Зазеркалье, не то в Стране чудес. Сашка понимал, почему она так сразу к нему потянулась, вспомнил ее слова: «Здесь добрых мало». И действительно, от оглушенных вряд ли была какая-нибудь эмоциональная отдача в ответ на доброту и участие, а Сашка мог ее дать. Мало того, хотел этого всем сердцем. А еще, конечно, его не покидала мысль о том, как побыстрее покончить со всем этим, освободить сектантов от состояния серых теней самих же себя и зажить с Юлькой у себя дома, в своей старенькой двушке, нормальной крепкой семьей. Только для этого предстояло еще много чего сделать. Как минимум остаться живым и не превратиться в Болванщика или Мартовского зайца после гребаных сеансов очищения.
