«Расскажешь потом?» – сконцентрировавшись, задал я мысленный вопрос. Не хватало ещё начать разговаривать с ним вслух по выработавшейся привычке.
– Потом, Лео. Энергии сегодня много потратили. Отдыхай. Мне просто захотелось внести ясность, чтобы ты вдруг не перестал верить своей интуиции, – отбрехался от меня дед и замолк, ощутимо удалившись на какие-то задворки сознания.
Вроде бы короткий диалог не должен был отвлечь меня от происходящего, но это всё-таки произошло. Поэтому когда концентрация на разговоре с духом перестала быть нужной, я обнаружил, что девушки уже подошли и Лёха усиленно отдувается за двоих:
– …вот видите, дамы, он настолько впечатлительный юноша, что даже не может оправиться от восхищения, вызванного вашим великолепием.
– Полностью поддерживаю предыдущего оратора, – удалось мне включиться в его монолог, и я галантно поклонился, не спуская глаз с девушек.
Красавицы. И этим сказано всё. Остальное – нюансы. Немаловажные, весьма значительные, но… всего лишь добавляющие оттенки к их ослепительной красоте. Непохожие друг на друга, единственное, что их объединяло, – изящество сложения, сравнимое с резными статуэтками танцующих богинь Индии, виденных мной однажды в коллекции сюзерена. Те же плавные изгибы бедер и груди, обтянутые тканью – традиционных ципао, подчёркнутые узорами шелкового шитья, женственные тонкие руки с длинными пальцами и безукоризненным маникюром, точёные ноги, выглядывающие через разрезы сбоку платьев… Чёрное и белое. Игра на контрасте. Мэйли обладала более светлой, почти белой кожей по сравнению с подругой, и она приятно гармонировала с тьмой её ципао, а более смуглая подружка сделала ставку на обратный контраст, обозначив резкую границу снежно-белыми тонами своей одежды. Но во всем остальном они были непохожи – разный тип лиц, распущенные волосы у Мэй и сложная прическа у…
В очередной раз поймав себя на мысли, что слишком увлекся, решил, что пора брать инициативу в свои руки. И понял, что, как всегда происходило в подобных случаях, бездарно упустил драгоценные мгновения.
– А Мэй уже хотела расколдовать прекрасного принца! – хихикнула подруга моей знакомой и прикрыла ротик ладошкой в притворном стеснении.
– Значит, он упустил свой шанс, о несчастный!!! – страдальчески возопил Лёха, сочувственно похлопав меня по плечу. – Дамы, позвольте представиться, Алексей Соколов. Друг, одноклассник и боевой товарищ этого впечатлительного юнца.
– Айлин, – почтительно склонила голову подруга Мэй и указала на неё рукой: – А эта стеснительная молчунья – моя подруга Мэйли.
– Очень приятно познакомиться, Алексей. Это Леон, Айлин, – попыталась вклиниться смутившаяся Мэй, но стушевалась и замолчала. Девушка отчаянно чего-то стеснялась, и мне показалось, что я догадываюсь, чего именно. Но кто я такой, чтобы запрещать людям играть в игры?
– Я возлагаю большие надежды на вас, девушки, – улыбнулся я подружкам. – Необходимы проводники в царстве моды, стиля и фасонов. Выяснилось, что почти вся одежда пришла в негодность и мне срочно нужна замена.
– И мне! И мне! – влез Алексей, возбуждённо подпрыгнув на месте и не спуская глаз с Айлин, явно понравившейся и очаровавшей моего друга с первых секунд. – Тем более что до новогоднего бала осталось всего несколько дней.
Его фраза резанула мой слух, вызвав непонимание и какую-то растерянность. Выразил я их так удивлённо, что невольно поразил и девушек и друга:
– Скоро Новый год? А когда?!
Со времен Реставрации этот праздник перестали праздновать по китайскому лунному календарю и перешли на григорианский, соответственно назначив праздник на первое января. Моё удивление проистекало из другого – последние три месяца жизни прошли как в тумане, и я просто-напросто потерялся во времени.
– Нельзя так много учиться, Лео, – изумлённо сказал Алексей и повернулся к девушкам: – Парня срочно нужно спасать. Вы поможете?!
Глава 13
Внутреннее убранство ЦУМа состояло из мрамора, стёкол, зеркал и света. Сотни витрин, десятки магазинов и мастерских, а попытка перечислить всё их содержимое могла бы занять весь остаток дня. Роскошь, блеск благородных металлов и драгоценных камней, шелка и бархат, кожа и атлас… Безликие манекены, разряженные по последнему писку моды или в соответствии со строгими канонами балов и светских приёмов, безумное смешение тканей и цветов, от которого могла бы закружиться голова. Сказать, что я был впечатлён, – значит не передать и половины испытываемых мной эмоций.
– Хорош, Лео. Ты ведёшь себя как деревенщина, – попытался шепотом одернуть меня Алексей, прихватив за рукав мундира и притормозив перед входом в ателье, выбранное Мэйли. – Хватит вертеть башкой по сторонам. Такое ощущение, как будто тебя никогда в торговые центры не водили.
– Не водили. Как-то некогда было, – признался я, всё ещё оставаясь под впечатлением, но честно пытаясь не смотреть по сторонам. – Учёба, тренировки, работа с отцом. Реально времени не хватало где-то шляться. А отдыхали мы за городом или ездили в онсэн.
Биография брата, как ни странно, во многом была очень схожа с моей. В частности, отсутствием развлечений как таковых.
– Кошмар. Кого из тебя готовили твои родители?! Да это…
Сам того не зная, он коснулся той темы, которую так или иначе предстояло обсудить в ближайшее время, и мне показалось, что не стоит оттягивать этот момент и стоит пользоваться случаем.
– Так, стоп. Мы ещё не говорили об этом толком, поэтому лучше внести определенную ясность именно сейчас. Моё прошлое и семья не подлежат обсуждению. Если захочу – расскажу тебе сам, – прервал я его словоизлияния в самом начале, постаравшись сделать это как можно мягче, сохранив при этом категоричность. Не хотелось огорчать друга резкой реакцией на довольно болезненный вопрос.
Мою историю Алексей знал, так же как и все остальные в Кадетской школе – поверхностно и из документов, поэтому не имел точного представления о том, что происходит у меня на душе. К тому же стоит учитывать, что теперь внешне я выглядел как обычный подросток с самой обычной жизнью – беззаботный, весёлый, в меру общительный, чем многих вводил в заблуждение. И Алексей не был исключением в этом плане, ему только предстояло им стать. Со временем. Возможно.
– Мы договорились?
– Конечно, Лео. Я всё понимаю. Ладно, проехали… И всё равно: не крути ты так башкой по сторонам! Не в последний раз здесь, успеешь ещё насмотреться. Стыдно же!
Его переживания по этому поводу забавляли меня больше, чем его постоянные шуточки, но за разговором мы слишком отстали от девушек, что вынудило их вернуться. Две раздраженные фурии восточного типа на буксире утащили нас в недра ателье, где сдали с рук на руки десятку портных и их подручных. И завертелось…
Спустя полчаса обмеров и покорного выполнения команд по типу: «Встать! Вытянуть руки по швам! Теперь вперёд! А теперь присядьте, не опуская рук!», мне отчаянно хотелось застрелиться или хотя бы уйти на фронт добровольцем. Желательно немедленно. Особенно после того, как появился сумасшедший на вид старикан с торчащими во все стороны седыми патлами. Его хищный, полубезумный взгляд, торчащие из-за пояса ножницы размером с мой фамильный кинжал и трясущиеся руки не вызывали доверия, более того – только завидев этого чудика, я на автомате активировал «доспех духа». Так… на всякий случай.
