«Конечно. Тебя нельзя отпускать одного. Выдвигаемся сразу после уроков или есть время заскочить домой?»
«Времени валом. Успеем переодеться и всё обсудить. Визит деловой, так что не раскатывай губу».
Алексей глянул на меня со своей первой парты, согласно кивнул и вернулся к решению задач. После визита его отца окончательно рухнула какая-то грань в общении между нами. Что послужило тому причиной, мне так и осталось неизвестным: то ли моя ложь во спасение, то ли рассказ о моём прошлом, вкратце изложенный ему и его отцу за чашкой кофе.
Откровенничать с ними изначально в мои планы не входило. И всё же умение располагать к себе, явно передающееся генетически, помноженное на харизму этих двух общественных деятелей, привело к тому, что они услышали краткую, но ёмкую историю событий моей жизни в России, перемежаемую короткими воспоминаниями о Японии, в частности – о моей семье и родовой войне.
К началу следующей пары Алексей опоздал – его обязанности старосты частенько выкидывали подобный фокус, вынуждая парня носиться по преподавателям со списками и прочими документами, а иногда этого непоседу заносило даже непосредственно к ректору школы. Соколов предпочитал многие организационные вопросы решать напрямую. В итоге нормально поговорить мы смогли только в общежитии, куда он вернулся опять-таки значительно позже меня.
– Как же меня это достало!!! Дёрнул же чёрт согласиться на эту должность два года назад! – возопил друг с порога, влетая взъерошенным и обозлённым вихрем в гостиную. Сумка с учебниками и тетрадками полетела в один угол комнаты, мундир и фуражка – в другой. – Каждый конец семестра хуже, чем предыдущий. Я или с ума сойду, или прибью кого-то из должников. Надоело!!!
– Меня вообще удивило, что ты занимаешься этой деятельностью. Тебе бы больше пошло быть шалопаем и хулиганом, но никак не старостой, – поделился я с ним своим мнением, не вставая с дивана, только глаза поднял от учебника по тригонометрии. – Что опять случилось?
Алексей раздражённо дёрнул плечом и исчез в комнате. Оттуда вскоре донеслись звуки падения чего-то тяжелого, его негодующий вскрик и порция отборного мата. Появившись с охапкой одежды в руках, он процедил сквозь зубы, распространяя плотную эмоциональную волну недовольства жизнью:
– Эти преподаватели совсем рехнулись. Пара придурков завалила по три предмета, а виноват почему-то я. И заниматься с ними, чтобы подтянуть олухов до приемлемого уровня, тоже должен не кто иной, как я! Где справедливость?!
Справедливость. Легендарное понятие, существующее разве что в литературе и воображении. Забавно, но, даже осознавая это, человек всё равно периодически начинает её искать, доведённый до отчаяния её нехваткой.
– Лёха, ты уже не мальчик вроде. Это в пять лет кажется, что есть только белое и чёрное, а справедливость обязательно наступит… или случится, – назидательно произнёс я, наблюдая, как мой наставнический тон окрашивает лицо друга в различные оттенки красного. – Прими неизбежность. Начальство всегда… кхм… ну, ты понял, что именно оно делает с подчинёнными.
– А-а-а-ар-р-р-р, я убью тебя, лодочник!!! – зарычал Лёха, вытягивая в мою сторону руки со скрюченными пальцами. – Ты ещё и издеваешься надо мной?!
Угрозу он представлял в тот момент нешуточную, даже несмотря на моё подавляющее превосходство в габаритах. Ретировавшись за диван, я удовлетворённо хохотнул, услышав, как друг с разбега врезался в его спинку, потерял равновесие и рухнул на пол комнаты.
– В вашей мифологии есть один забавный персонаж. Аника-воин, если я правильно помню. Вот ты сейчас точь-в-точь как он себя ведешь, – прокомментировал я его позу морской звезды, усаживаясь на место. – Успокаивайся давай уже, ты мне сегодня нужен адекватный. Есть шанс неплохо повеселиться.
Серьёзные интонации подействовали на вспылившего было вновь товарища как ушат холодной воды: Лёха встряхнулся и сел на полу, заинтересованно глядя на меня и ожидая продолжения.
– Я не отдыхать тебя зову. Ты же у нас вроде как учитель. А мне на всякий случай не помешает поддержка на встрече со Змеем. Ты же не откажешь мне в этой маленькой дружеской просьбе? Хочу ещё и Хельги позвать, если согласится.
– У тебя встреча с главой китайского клана? Оу… ты случайно не руки и сердца его дочери просить собираешься? – опасливо протянул друг, неосознанно охлопывая себя руками. – Эй, я ещё слишком молод, чтобы умирать! И без оружия я точно туда не пойду!
Стороннему наблюдателю могло показаться, что я внаглую пытаюсь использовать друга, но, учитывая гарантии безопасности, присутствие Лёхи утрачивало озвученную мной причину. Позвал я его, подчинившись едва различимому шёпоту интуиции. Даже дед озадаченно хмыкнул где-то на границе сознания, послав мне читаемую волну удивления.
– Рука и сердце? Интересный повод, но мне кажется рановато. Не готов я ещё к кардинальным изменениям в жизни, – ответил я, улыбаясь и взглядом указывая на настенные часы. – Чтобы собраться и не пропустить увлекательное приключение, у тебя остался от силы час. Я пока сделаю пару звонков.
* * *
Два обнажённых по пояс китайца неподвижными статуями хмуро исполняли обязанности фейсконтроля, внимательно осматривая каждого проходящего сквозь тамбур клуба посетителя. Бритые головы, бугрящиеся мускулы, художественно выполненные татуировки в виде фениксов на правых руках, заплетённые в косы длинные чёрные волосы. Аутентично, достоверно и, что самое важное, внушает некоторую опаску, уж больно грозный вид имели эти азиатские богатыри. Фактурные охранники стали выглядеть несколько ошарашенными, когда двое молодых парней в строгих белых парадных мундирах остановились перед ними и синхронно сняли фуражки, одарив мускулистых китайцев дружелюбными улыбками малолетних убийц. Именно это странное сочетание тёртые и битые жизнью мужики различили в их холодных глазах.
– Мы хотим пройти на встречу. Ваш господин ожидает нас в Малой зале, – ледяным тоном проговорил Лёха, продолжая тепло улыбаться. Главное – контраст!
Охранники переглянулись между собой, обменялись мнениями и только после небольшой заминки вернулись в привычно быковатый режим. Тот, что стоял напротив меня, сначала ткнул пальцем в покоившийся в ножнах танто, по традиции размещённый за поясом, после чего перевёл взгляд на Алексея и ткнул пальцем в прицепленные к его поясу ножны со скьявоной, сопровождая жесты утробным полурыком-полуговором:
– С оружием – нельзя! Сдать оружие!
Настала наша очередь переглянуться. Мне в очередной раз пришло голову, что у моего друга на всё заготовлен план именно в силу его предусмотрительности. Ещё по дороге в город он отдельно упомянул о том, какая реакция может и должна последовать на наш внешний вид, в том числе и на холодное оружие. В моём понимании какие-то заточенные железки не должны были вызвать ничего подобного, но, как оказалось, Алексею было виднее.
– С прискорбием вынужден сообщить, что мы отклоняем ваше требование, уважаемые охранники, и требуем нас пропустить. Согласно эдикту его величества Михаила Грозного, курсанты и кадеты военных училищ и школ приравниваются к офицерам. А офицеры не сдают оружие, кроме как попав в плен. Нас ожидает ваш господин. Пропустите, – так же холодно, разве что понизив температуру голоса на пару градусов, проникновенно аргументировал мой друг, делая шаг вперёд и натыкаясь на моментально выставленную вторым охранником ладонь. – Мы требуем нас пропустить.
