– Леон, у тебя есть с собой что-нибудь сравнимое? – меланхолично поинтересовался Алексей, кончиками пальцев вырисовывая на рубашке моих карт какие-то знаки. Именно моих, потому что первым за стол сел я. А вот денег щедрой рукой сыпанул сам Алексей и периодически играл вместо меня.
– Ты на что намекаешь? Кинжал не дам, сразу говорю, – отрезал я, бросил взгляд на три вскрытые карты и категорично замотал головой. – Не дам, и точка. Это семейная реликвия!
– Будет две! Заберешь себе меч, мне достанется печать. Верное дело! – горячечно зашептал он мне на ухо, взбудораженно махнул рукой с картами, показывая мне их, и продолжил: – Чуйку не обманешь, Лео! Риск – благородное дело!
Четверка треф и восьмёрка бубей. При том, что на столе возлегала дама пик в окружении туза червей и десятки треф.
– Ты сейчас говоришь как заправский игроман. Не убедил. На что надеяться-то? – уголком губ процедил я, внутренне закипая из-за непонимания происходящего. – В аферах не участвую.
– Хаттори-сан, ваше слово, – обратился ко мне крупье, закончивший манипуляции с фишками и артефактом перса.
– Леон, дай ему кинжал, – на грани сознания неожиданно возник дед, напугавший меня своим азартным шёпотом. Мне словно передалось опаляющее его нетерпение, казалось, будто дух предка нервно ёрзает.
«И ты туда же, старый? Да и карты дрянь!» – вложив в вопрос как можно больше укоризны, я рассчитывал на что угодно, но не на полученный результат.
– Делай, как я говорю, бестолочь! Не перечь старшему! Распустился! Вот я тебе задам!
– Хаттори-сан, ваше слово!
Атака с двух фронтов возымела действие. Тяжело вздохнув, я мысленно попрощался с клинком и даже попросил у него прощения за то, что собирался сделать.
– Метеоритная сталь. Девять веков известной истории. Реликвия рода Хаттори. Уникальный в своём роде, так как принадлежит к редкому виду ритуального оружия последнего милосердия, – припечатывая ножны с танто к сукну стола, я медленно, одно за одним, ронял слова, уравнивающие мою ставку с остальными. Лёха восторженно подпрыгнул на месте, ткнул меня кулаком в бок и скорчил довольную рожу.
Крупье элегантно произвёл необходимые манипуляции и выложил ещё одну карту. Валет бубен хладнокровно занял своё место рядом с десяткой треф, угрожая ей взятой наперевес алебардой. Над столом на мгновение повисла тишина. Карты негромко зашелестели после второй серии манипуляций, и на столе появилась двойка бубен.
Скривившись, я отвернулся от стола и мысленно спросил:
– Доволен, старый? А давай родовые земли в следующий раз поставим, раз пошла такая пьянка? А что, неплохая ведь идея, старик?!
– Бестолочь. Что ни говори, а бестолочь! На стол посмотри! Потом будешь свои зубки показывать, – отреагировал дед непередаваемо довольным голосом.
А мгновение спустя ликующе возопило рыжее недоразумение:
– Стрит, господа! Ваши «трипсы» сегодня не в чести! Лео, как и договаривались, клинок – твой, печать – мне, а деньги – пополам!
За столом царило лёгкое недоумение пополам с разочарованием. Пара дам на руках у Сяолуна встретилась с парой десяток перса, выиграла у него, но пала под натиском «Автомата Калашникова» – так на сленге называли сочетание туза и короля.
Для меня это был полный финиш. Как четверка и восьмёрка могли стать тузом и королём? Как? Чувствуя, как заныли виски, я помассировал их пальцами и принял поздравления от соперников, продолжая безуспешно искать ответы на роящиеся в голове вопросы.
– Карты придумал дьявол. Вот уж точно, – подытожил я творящуюся чертовщину. – Что это сейчас такое было?
Леха даже бровью не повёл и в свою очередь спросил:
– Это же очевидно. Тонкий расчёт и толика удачи!
– Вот сам и разбирайся, внучек, раз такой умный. Будешь знать, как спорить со старшими! – назидательно съехидничал дедушка. – Старших нужно слушаться, а не спорить с ними!
Встряхнув головой, я кое-как собрал мысли в кучу и наконец прикоснулся к рукояти выигранного меча. Длинная и прямая, оплетенная кожаными ремешками, она напоминала рукоятки самурайских мечей, даже прикреплённая к ней бронзовая гарда была овальной формы и смахивала на классическую цубу. С негромким скрежетом покидая ножны, клинок явил себя всем окружающим меня людям – узкая и идеально прямая полоса стали длиною почти в метр, обоюдоострая, слегка скошенная на кончике, с россыпью вытравленных на металле иероглифов. Лёгкий, гибкий, потрясающе прочный и…
– Направь в него бахир, внук, – едва слышно прошелестел голос Хаттори Хандзо. – Осторожно, не торопись, тонким ручейком.
Клинок ожил в моей руке, завибрировал, испуская тонкий, едва различимый для уха звон, а иероглифы расцвели, наливаясь белым свечением. Сяолун Во Шин Во заинтересованно вскинул брови, пытаясь найти объяснение, и не нашёл, встретив в моих глазах лишь молчаливый отказ.
– Заканчивай иллюминацию, Лео. Знаешь, что главное в игре в карты?
– И что же? – спросил я, моргнул, с трудом преодолевая очарование меча, и слитным движением отправил его в ножны.
– Главное – вовремя уйти! – староста изрек сию мысль столь величественно и авторитетно, что у меня не возникло ни тени сомнения в её истинности.
– Необходимо соблюсти приличия, – тем не менее произнёс я.
Оглядевшись, глазами отыскал Сяолуна и направился к нему. Китаец стоял в окружении гостей Малой залы и довольно свободно разговаривал сразу с двоими собеседниками, с лёгкостью перескакивая с немецкого на персидский и обратно. Для меня подобные навыки были чем-то заоблачным. Встав так, чтобы неизбежно попасть в поле зрения Координатора, я терпеливо замер в одной позе, заложив руки за спину, и сосредоточился на недавнем событии.
Вариант шулерства я исключил сразу после его возникновения. Вряд ли возможно было провернуть что-то подобное, не имея подручных среди персонала. А с темными кланами такого не случается. Слишком сурово они обходятся с предателями общих интересов. Точнее, не только с ними, но и с семьями, породившими предателей. Традиция!
Оставалась мистика. Произошедшее упало в копилку фактов о старосте, превысив тем самым отпущенный ему лимит по странностям в несколько раз. Откровенному разговору всё-таки быть. И если мне нужны правдивые ответы, разговору придётся стать обоюдно искренним. Потому что мой товарищ довольно неплохо отличает ложь от правды, в чём я успел убедиться даже за столь короткий срок нашего знакомства.
– Ваша удача сегодня сильна, Леон. Твоя и твоего друга, разумеется. Подумать только, обыграли меня в моём же казино! – насмешливо протянул Координатор, неслышно приближаясь ко мне в сопровождении Мэйли. – Дочь моя, этот молодой человек внушает мне определённое доверие. Я даю своё согласие на ваши возможные встречи вне деловых контактов.
– Спасибо, отец, – восторженно пискнула Мэйли и чмокнула его в щеку, после чего лукаво подмигнула мне и была такова.
