Координатор с улыбкой посмотрел ей вслед и после недолгой паузы обратился ко мне вновь:
– Мои слова обязывают соблюсти приличия. Принцесса темного клана не может быть участницей фривольного романа. Надеюсь, ты правильно меня понял, Леон.
Отсутствие угрозы в тональности голоса и показное спокойствие меня не обманули. Отец беспокоился за дочь и её будущее. И наносил превентивный удар, заранее выставляя буйки, за которые лучше не заплывать, если не готов нести ответственность по высшему разряду. И меня это полностью устраивало.
– Разве могло быть иначе, Координатор? Для меня всё достаточно очевидно. Благодарю за гостеприимство. А теперь, позвольте откланяться…
* * *
– Ты вообще собираешься ночевать в своём новом доме? – с обидой в голосе спросил Лёха, высаживая меня возле княжеской башни-небоскрёба. – Я, между прочим, старался, выбивал для тебя приличные условия, а ты так пренебрегаешь…
– Остановись, или я в тебя чем-нибудь кину. Тебе не идёт амплуа ворчливого управдома, уж поверь мне, – предупредил я, оправляя парадный мундир, и залихватски сдвинул фуражку чуть набок.
Пристегнутые к ремню ножны с мечом удобно расположились на левом бедре, танто отправился за поясницу – привычно проверив то, как плавно они выходят, я удовлетворённо кивнул своему отражению, в последнее время изрядно сдавшему позиции неумного весельчака. Повзрослело, наверное…
– О! Понимаю! Претензий больше не имею! – вдруг вскинулся староста, заглядывая мне за спину и цинично хмыкая: – С такими перспективами я тоже не стал бы спешить в холостяцкую постель. Уж больно она холодна. Чего не скажешь о твоей красотке!
Бросив взгляд в ту же сторону, что и он, я только чертыхнулся, сожалея о том, что Алекса Бладштайнер такой пунктуальный человек. А как же пресловутое девичье опоздание на пятнадцать минут?
Приглашение на бал вызвало у Бладштайнер довольно ожидаемую женскую реакцию – девушка в ультимативной форме потребовала скорейшей встречи, необходимой для согласования наших костюмов. И когда несколько часов назад я отправил ей сообщение, Алекса не стала разыгрывать из себя занятого человека и предложила продолжить традицию ночных встреч. В качестве ориентира я избрал небоскрёб. Если учесть, что он был единственным высотным зданием на весь город, выбор становился безошибочным, даже если вдруг кого-то из нас накроет приступ топографического кретинизма.
– Держи язык за зубами, рыжий. Или когда-нибудь я тебе его укорочу! – шутливо прорычал я, имитируя злость и ярость на друга, но тот и ухом не повёл.
– На крайний случай возьмёшь такси. Ключи от комнаты есть, разберёшься. Удачи, сердцеед! – подмигнул он, захлопнул дверь и дал по глазам, оставив меня наедине с уже подошедшей жемчужноволосой красавицей.
– Сердцеед?! Неужели я в опасности?! – рассмеялась Алекса, пугливо прикладывая ладони к щекам и округляя ротик. – А с виду вы такой приличный молодой человек, Леон, право, я не ожидала такого! Как вам не стыдно?
– В такие моменты мне хочется пристрелить этого рыжего. И тем самым облегчить свою дальнейшую жизнь, – поведал я ей своё самое искреннее желание на тот момент и грустно понурился: – Поскольку о моей репутации стоит забыть, я не осмелюсь предложить вам романтичного уединения и прогулок под луной. Поэтому предлагаю ограничиться рандеву в ближайшем ресторане, заодно и обсудим ваш наряд, раз это так важно. Как вам такое предложение, Алекса?
Сотрудница Тайной канцелярии громко расхохоталась и задорно закивала. Не успел я опомниться, как оказалось, что её правая рука обвивает мою левую и мы идём по улице в избранном ею направлении.
От неё ощутимо веяло холодом. Белоснежная кожа, серебрящиеся брови и волосы навевали кое-какие ассоциации, но их наглухо перечёркивали подмеченные мной в первую встречу клыки девушки.
Вампиров не существует. И никогда не существовало. Но были те, кто послужил основой для создания всех мрачных сказаний и легенд, породивших сонм кошмарных созданий. Проклятые семьи.
Несколько тысячелетий назад, в разгар войны между Титанами и Атлантами, часть тех, кто сражался на стороне Древних, больше не захотела поддерживать своих покровителей, так как буквально находилась на грани вымирания. Взбунтовавшиеся заперлись в своих крепостях и не покидали их до окончания войны, посвятив всё время залечиванию ран и восстановлению семей. Но Древние не умели прощать.
Они прокляли всех, от мала до велика. Проклятие Титанов легло и на потомков и не исчезло даже спустя тысячелетия. Древние превратили предателей в слабаков и одновременно одарили возможностью кратковременно повышать свои силы через чужую кровь. Человеческую, разумеется.
Соблазн оказался непомерно велик. Воин, испивший крови мастера, обретал его мощь. Ненадолго, всего на день. Но если выпить всю кровь, осушив человека до дна, способности частично переходили навсегда. А вскоре оказалось, что для использующих стихию крови такая практика куда более эффективна, чем для адептов остальных стихий. Первый властелин крови погрузил свою страну в пучину войны и стал виртуозом за жалкие десять лет. И тогда на проклятых открыли охоту, истребляя везде и всюду, без пощады и сомнений.
Рядом со мной шла прекрасная девушка, чьи предки чудом пережили бойню, одна на сотни миллионов, ведь проклятых в мире было меньше, чем виртуозов. Окаянные, как их прозвали в большинстве народов мира, отвечали миру взаимностью, зачастую жили замкнуто и старались не контактировать с иными одарёнными без особой нужды.
Алекса оказалась бы приятным исключением из правила, не будь она сотрудником Тайной канцелярии.
– Я уполномочена передать тебе предложение личной присяги от императорской семьи. Любой из великих князей с радостью возьмёт тебя под свои знамёна, – так же радостно сообщила она, стоило нам пройти десяток шагов.
– Такая честь. И столько внимания к иммигранту. Может, объяснишь?
– Объяснить? Тебе?! Да ты сам должен был сразу догадаться, глава рода Хаттори! – не поверила мне девушка и встала на месте, заглядывая мне в глаза. – Это же несложно!
Любуясь её возмущенным лицом, я невольно всё же задумался над её словами. И быстро сделал правильные выводы. Как и говорила Алекса, это оказалось совсем несложной задачей.
– А что мне ещё предлагают? Одной только защиты недостаточно. Я мог бы обратиться к Микадо с подобной просьбой или пойти на поклон к имперской аристократии. Мне помогут отомстить? Или подарят голову главы клана Такэда?
– Да. Тебе обещают месть, если ты согласишься и «Маэда-Индастриз», как и «Хаттори-Групп», перейдут под прямой протекторат Российской империи.
– Бизнес, – досадливо скривился я, вновь предлагая девушке руку и намекая на продолжение прогулки. – Всех интересуют только деньги и выгода. Они ослепляют и нашептывают разные гнусности. Купить верность отрядом наёмников и вереницей чужих смертей? Это в стиле сильных мира сего. Это всё, или ты должна предложить ещё что-то?
