Видящая аккуратно присела рядом с ним и за несколько секунд, всё так же уверенно и умело, не дрогнув ни одним мускулом на лице, вскрыла его грудную клетку. Тонкие девичьи пальцы сомкнулись на бугристом комке сердечной мышцы, пленник снова задёргался, испытывая ужасающую боль и исступлённо хрипя что-то. Илана не по-девичьи сильным движением руки вырвала его сердце и громко запела.
Древние слова забытого языка Атлантов заставили застывших до той поры гончих встрепенуться. Туманные создания нетерпеливо закружились вокруг девушки, по очереди приближались и причащались человеческой плотью с её руки. Заклинание ещё продолжалось, когда Астральные гончие одна за другой улеглись на тело принесённого в жертву и впитались в него. Буквально за несколько минут произошло немыслимое – раны трупа закрылись и затянулись, оставив после себя едва различимые тонкие красные полосы на его белой коже, а сам труп зашевелился и довольно проворно поднялся на ноги. Ритуал почти завершился. Почти.
Илана устало улыбнулась и вложила недавней жертве в рот последний кусочек её же сердца, заглянула в обесцвеченные глаза и коротко приказала:
– Приведи мне его!
* * *
Маска способна пристать настолько сильно, что носящий её забывает о своём истинном лице. А вскоре и теряет его. Теряет себя, становясь кем-то другим. К счастью, Алексею Соколову это не грозило, хотя иногда я всерьёз считал, что мой товарищ способен заиграться в своём неизменном амплуа весельчака и балагура.
– С каких пор ты стал интересоваться моей частной жизнью, Лёша? Или ты решил, что длинный нос портит твою физиономию, и решил бесплатно его укоротить? Так я не пластический хирург, рубцы останутся на загляденье, в лучших традициях девятнадцатого века!
Староста поперхнулся и неверяще уставился на моё невозмутимое и абсолютно серьёзное лицо. Следовало развивать успех, да и настроение соответствовало.
– Сёстры Мияги – это мои близкие подруги. Я отношусь к ним как к родным сёстрам. И не думаю, что твой ветреный характер способен хоть как-то положительно повлиять на этих девушек. Мне продолжать, или ты сам догадаешься о дальнейшем содержании моей речи?
Рыжий оскорблённо насупился, сложил руки на груди и восстал из кресла, в котором выслушивал, наверное, первую за всё время нашего общения нотацию. Именно что восстал, слегка набычившись и довольно грозно сопя и сверкая глазищами из-под вьющейся рыжей чёлки, так и норовящей заслонить ему обзор.
– Чё?
Мой хохот, наверное, слышали даже соседи. Трудно было сдержаться, услышав из уст своего товарища такую незамысловатую, но, безусловно, весьма информативную словесную конструкцию. Лёха смеха не оценил и поступил, как должен был соответственно возрасту, якобы поддавшись вскипевшим в его крови гормонам. Его кулак с звонким шлепком впечатался в подставленную мной ладонь. Сжав его пальцами словно в тисках, я вопросительно посмотрел ему в глаза и спросил:
– Когда ты наиграешься?
– Украшу твою самодовольную рожу фингалом и успокоюсь! – заявил староста, рывком забирая пострадавшую конечность и картинно потряс ладонью. – Ты чего на меня так взъелся из-за этих девчонок?! Тебе жалко, что ли?
– Сначала разберись с хаосом в личной жизни. Потом начни учить японский. Причём рекомендую не только язык, но и этикет. И только тогда, как их названый старший брат, повторяю, только тогда я, так уж и быть, благосклонно…
Запущенная мне в голову подушка от дивана прервала мой продолжительный спич, а следом на меня, с оглушительным гиканьем, налетел и сам староста. Если учесть, что из душа я вышел в одних – штанах и был ещё мокрым, шансов в навязанной борьбе у Лёхи не было никаких. Сбросив его захват, я подтолкнул его правый локоть, перехватил его другой рукой и коротко резко дёрнул. По инерции рыжего развернуло ко мне спиной, и следом я провёл классический бросок через себя, отправив друга в полёт, завершившийся на диване. Всё же он был мне дорог как человек и сосед по комнате.
– Отвратительная подготовка. По рукопашному бою вам «незачет», кадет Соколов, – поддразнил я рыжего, копируя интонации мастера Витара. – Ладно, подурачились, и хватит. Насчёт сестёр я тебя предупредил, дальше сам думай. Тему закрыли. Сейчас ты мне нужен в нормальном своём состоянии. Покажешь, где там ваш «эскадронный» гараж?
Лёха посопел, принимая нормальное положение, поправил растрепавшуюся рубашку, отряхнул с брюк прилипшие пылинки и только после всех этих процедур уже спокойным и серьёзным голосом ответил:
– Покажу. И не «ваш», а «наш». Ты уже часть нашего братства, если не в курсе. Хватит строить из себя недотрогу.
– Лёха, я же ещё тогда всё сказал. Я не хочу, чтобы страдали те, кто может оказаться рядом. С тобой и так всё понятно, ты просто сумасшедший, сам приключений ищешь на пятую точку. А парни? Ты о них подумал? Мне не нужны друзья, которых потом придётся хоронить. Эй, я вообще-то серьёзен как никогда!
Мой ответ староста выслушивал с ироничной ухмылкой и изящно заломленной бровью, вольготно развалившись на диване и всем своим видом давая мне понять: не убедил.
– Ты уж позволь нам, неразумным, самим решать, дружить с тобой или нет. А что до цены, которую, возможно, я подчёркиваю, возможно, придётся за это заплатить… Мы уже не дети, Леон. Каждый из нас вполне осознаёт, как устроен этот жестокий мир. Каждый. Савелий и его рука вроде как всё наглядно продемонстрировали, так что успокой благородные порывы своего самурайского сердца и будь проще. Договорились?
Отповедь получилась ёмкой, довольно эмоциональной и неплохо аргументированной. Махнув на товарища рукой, я в ускоренном темпе облачился в повседневную школьную форму и накинул на плечи форменную шинель цвета ночи. Лёха собрался быстрее меня и уже нетерпеливо крутил ключи на пальце.
– И для чего я тебе в нормальном состоянии? Скучно же.
– Успеем повеселиться, – отрезал я, на ходу просматривая свой смартфон. Несколько пропущенных вызовов, в том числе от абонента-инкогнито, десяток грозных СМС от опекунов и уведомление из банка о пополнении баланса на счёте. – Мне кое-что нужно в Китайском квартале. А привлекать внимание Во Шин Во сейчас – это последнее, чего я хочу. Договор договором, а доверять тёмным…
– Понимаю, – усмехнулся староста, прыжками преодолевая лестницу в вестибюль общежития. – Что тебе там нужно?
– Партия МПД со всем сопутствующим снаряжением. Десять, а лучше двенадцать штук, плюс минимум четыре стенда для обслуживания. И помещение бы неплохо снять в городе.
– Ты собрался на войну, Лео? Цены на чёрном рынке кусаются, в Японии тебе, как аристократу, было бы проще заполучить желаемое. Или ты нацелился на что-то здесь?
Староста бил прямиком в цель, задавая неудобные вопросы, ответы на которые я не в полной мере знал сам.
– Считай это заделом на будущее, Лёха. Моей доли с выигрыша в казино должно хватить с лихвой, верно?
– Если тебе нужно китайское дерьмо. А если хочешь что-нибудь поприличнее, то не факт. Я поговорю с парой знакомых, они скинут свои варианты, только это потребует времени, – сказал Лёха после недолгого размышления, отыскал нужное направление от крыльца общаги и зашагал по заметенной снегом дорожке. – Кстати, раз уж мы идём в гараж, может, присмотреть тебе кавалерийский байк? Или ты у нас идейный пехотинец?
