– На меня-то не злись, – хмуро отчитала дочь ректора.
– Извини. – Я остановилась, чтобы хоть на секунду прикрыть глаза.
Что делать? Как я должна поступить? И почему эта девушка повсюду со мной? Мы познакомились этим утром, а Дарла ходит за мной, будто мы подруги закадычные. Подозрительно.
– Игра обязательна, ты подписывала договор на обучение, там есть пункт касаемо Герадовой ночи. Будучи одиночкой, ты могла бы не участвовать. Игра проходит каждый год, и можно пропустить три из пяти, не больше. Но теперь ты в команде, и если не примешь участия, тебя исключат, – с долей безразличия поведала Дарла.
– Ну разумеется! – Мой возглас прозвучал как ругательство.
– Ты о чем? – поинтересовалась Дарла.
– Этот гаденыш все продумал, – прошептала я.
– Гаденыш? – дочь ректора нахмурилась. – Некромант, что ли?
Я кивнула, погружаясь в мысли. Мне придется поговорить с Лефевром. Клянусь, некромант добьется того, что я просто кинусь на него с искренним желанием придушить.
Но о чем поговорить? Спросить, почему он назначил Ириду мишенью? Если свое включение в команду я еще могла объяснить, то насчет подружки Ивонны мозг откровенно пасовал. Может, она лично насолила некроманту?
– Я не знаю, что между вами, но в лицо его лучше так не зови, – предостерегла Дарла.
Я посмотрела на девушку и хотела уже произнести глупое «почему», но опомнилась и вновь кивнула, соглашаясь.
Мы стояли в стороне и уже опаздывали на занятие, но, судя по всему, почти все студенты академии не явятся вовремя. Дарла стояла, оглядываясь по сторонам. Она давно могла уйти, но по каким-то причинам все еще находилась рядом.
– Ты слишком много мне помогаешь… Для первого дня знакомства, – резко сказала я, заметив, как дернулось лицо дочки ректора, прежде чем снова стать бесстрастным.
Я уставилась на Дарлу, прожигая в ней дыру, и девушка поняла, что прокололась.
– Верно. Много, – согласилась она недовольно.
Лицо ее вновь скривилось, словно она увидела нечто отвратительное. Я готовилась услышать продолжение.
– Да, у меня есть свои цели, – наконец изрекла Дарла, в ее глазах вновь заплескалась ненависть, но теперь эта эмоция была яркой, не приглушенной. – Ты можешь принять мою помощь или нет. Скажу одно: вредить тебе я не собираюсь. Мои намерения связаны напрямую с отцом.
Дарла посмотрела в сторону.
– Отец – это ректор академии? – вкрадчиво спросила я.
– Да, – неохотно откликнулась девушка и с долей сарказма добавила: – Не у тебя одной проблемы с родственниками.
Тело Дарлы было напряжено, челюсти сжаты, каждое слово звучало резко, словно сказанное через силу.
– Ладно, – сказала я. – Но со временем я захочу узнать подробности.
Каждый имел право хранить секреты, но, надеюсь, ее тайны не столкнутся с моими. Соприкосновение станет ошибкой, моим проколом. Но на данный момент я нуждалась в союзнике.
– Посмотрим. Ничего не обещаю. – Дарла склонила голову, и черные волосы вновь скрыли ее лицо.
– Раз мы поговорили откровенно… Расскажи, что происходило до того, как я потеряла память? – Странное предвкушение разлилось по венам. Всю неделю я жила предположениями, которые наконец-то могут быть опровергнуты или подтверждены. Пусть только попробует завести шарманку про то, что она ничего не знает…
– Ладно. – Дарла оглянулась по сторонам. – Только пойдем отсюда. Раз уж прогуливаем занятие, то не у всех на виду.
В этом я с ней была полностью согласна. Мы вновь вернулись в главный замок, только через другой вход, который вел напрямую к пустующим коридорам западной башни. Я была напугана, когда попала сюда в прошлый раз. Неприятные воспоминания всколыхнулись вновь, спина заныла.
Я настороженно оглядывалась, чувствуя себя неуютно, будто опять оказалась в ловушке.
Докатилась, теперь меня пугают безлюдные места.
– Не в первый раз здесь? – спросила Дарла.
– Да.
– Случайно забрела?
– Почти, – уклончиво отозвалась я.
Мы дошли до самой башни, но подниматься не стали.
– Я ведь с нее упала? – спросила я, с непонятными ощущениями глядя на пыльные ступеньки.
– Да, – откликнулась Дарла, и не думая останавливаться.
Камень рассекали мелкие трещинки. Они, будто насмехаясь, напоминали о моей треснувшей жизни. До и после…
Может, осмотреть верхний этаж башни? Вдруг я увижу то, что остальные пропустили? И тогда правда раскроется, подобно шкатулке, являя все грязные тайны. А я отправлюсь домой, прочь из этого ада…
«Ты не в сказке, Эмма, и особенной тебя не назовешь. Всего лишь душа, застрявшая в чужом теле», – подумала я, прогоняя навязчивые сладкие мысли.
Еще не время, я обязательно загляну наверх, но позже.
– Где ты?! – шикнула из-под лестницы Дарла.
– Иду.
Девушка расположилась на широкой лавке, облокотившись на стену, кинула свою сумку рядом и вытянула ноги. Причудливым образом запах сырости исчез, хотя я была уверена: стоит выйти в коридор, он снова ударит в нос.
– Если мы решили здесь спрятаться, разве остальные студенты не могут поступить так же?
Мне не нравилась эта часть замка, и я ничего не могла с собой поделать.
– Могут. Поэтому говори тише.
Рука Дарлы скользнула в боковой кармашек сумки, вытаскивая оттуда холщовый мешочек с конфетами малинового цвета.
Я окинула взглядом ее позу, скамейку и весь закуток, куда пыль, казалось, никогда не заглядывала.
Как часто она прогуливает занятия?
Мы учились вместе, но я не следила за ней. Меня волновали записки, падающие на мой стол, а у девушки было алиби – когда я получила первое послание, Дарла находилась рядом. Поэтому она ускользала от моего внимания.
– Ты часто здесь бываешь. – Голос звучал неоднозначно, я до конца и не решила, вопрос это или утверждение.
– Достаточно часто, – ответила Дарла.
– Ясно, – я села на краешек лавки, – давай начнем.
– Хорошо. Что именно ты желаешь узнать? – Девушка отложила конфеты. – Ответ «все» не подойдет. Поконкретнее.
Я задумалась, мысли закружились пчелиным роем. Пару раз моргнула, прогоняя оцепенение и тщательно подыскивая верные слова.
– С чего все началось? Как я оказалась в таком плачевном положении? Почему против меня столько людей?
Мой голос звучал как стекло – ровный, бесцветный. Я смотрела на свои руки, лежащие на коленях, и не могла понять, о ком спрашиваю: о себе или Конкордии?
В горле встал ком. Жалость к себе зашевелилась подобно змее, пытаясь вновь отыскать путь к сердцу. Уничтожить ее мне не хватало сил, приходилось просто отгораживаться от эмоций.
