Студенты выскакивали на Центральную улицу через распахнутые ворота. Какой-то парень упал, задев огромный карточный дом, построенный кем-то из обслуживающего персонала Холирала. Кусочки картона разлетелись и, весело кружа, опустились на землю.
Некоторые маги приняли стойку, готовые защищаться. Несколько стихийников земли припали к дороге, пытаясь определить источник необычного звука.
– Под землей что-то движется, – прошептал один из магов, глядя на дрожавшую девушку, что обхватила руками голову и сидела на земле у разлома каменной дорожки неподалеку от дома. Крепкий шершавый камень ничто не подточило за десятки лет, но нечто неизвестное разломило за одну жалкую секунду.
Треск.
Кусочки камня снарядами взметнулись вверх. Приглушенный до того гул стал в разы громче, и, вырвавшись из-под почвы, в ночное небо устремился зеленый стебель.
Один, два, три, четыре…
Они вырастали друг за другом и вскоре приобрели толщину молоденького деревца. Стебли зашевелились, вновь припадая к земле, с тихим шорохом распускались плотные мясистые листья. Растения закружились около девушки.
– Вытащите ее кто-нибудь оттуда! – крикнул один из смельчаков.
– Иди попробуй, – с пренебрежением ответил Родриг и, кивая на девушку, добавил: – Это ее магия.
Чернявый сложил руки на груди, с прищуром наблюдая за происходящим. Он прекрасно чувствовал, откуда исходит сила.
«Пробуждение в столь позднем возрасте? Что за ерунда», – с недоверием подумал Родриг и криво усмехнулся, увидев, как рушится стойка с дорогущим алкоголем в деревянных коробках. Но улыбка исчезла с его лица, когда он ощутил поток еще одной силы – дара смерти. Чернявый был единственным некромантом на вечеринке, не считая Лефевра, и тонко чувствовал проявления родственной магии.
Родриг развернулся, продираясь через толпу. Неподалеку вспыхнуло пламя, кто-то закричал, а ноги чернявого окатила ледяная вода, но это его не остановило. Он стремился скорее убраться с места вечеринки, а за спиной мага стебли сплетались между собой, создавая плотный кокон около тела Эммы.
То ли клетка, то ли защита… Но они ограждали ее ото всех.
* * *
За несколько минут до пробуждения
У Даниэля были серьезные причины не притрагиваться к алкоголю – потеря контроля. Один-единственный раз, больше пяти лет назад, когда он выпил бокал горячительного, все закончилось плохо. Тени восстали, магия смерти норовила вырваться из-под контроля, а сознание металось, подбрасывая воспоминания злополучного вечера… дня, когда все пошло не так. Момента, изменившего его, раздробившего на кусочки и собравшего вновь, но уже неправильного, израненного и пугающего.
Ридж вырубил некроманта. Грубым ударом, неточным из-за охватившей мага воздуха паники. И после того дня Лефевр тщательно следил, чтобы ничто не затуманивало его разум.
Теперь же Даниэль наблюдал, как клубы дыма окутывали Загадку, видел, кто именно это совершил. И холодно раздумывал, что же ему делать.
Как же его раздражало, когда люди не понимали с первого раза.
Внезапно некромант заметил кое-что настораживающее.
– Вновь пошел на защиту? – весело спросил Ридж, развалившись, как пижон, в кресле.
– Нет. Думаю, с дымом из дурманиц что-то не так. Надо проверить.
Клайм молча поднялся. Ридж, пожав плечами, остался на месте.
Не успев отойти и на несколько шагов, некромант вернулся и за шиворот поднял мага воздуха на ноги.
– Идем.
Ловелас вылил содержимое очередного бокала на пол.
– Эй!
– Могут понадобиться твои способности.
– А аккуратнее?
– Не бурчи. Идем.
Первая стойка дурманицы обнаружилась неподалеку, на втором этаже, даже не пришлось спускаться. Ридж развеял дым, некромант с магом энергии осмотрели содержимое.
– Ничего. Обычная трава. По запаху – берхалея, – заключил Клайм.
– Вот именно. Дым от нее не такой плотный и темный. Надо спуститься и проверить другие чаши.
Они находились уже на середине лестницы, когда земля содрогнулась, дом пошатнулся, шторы на окнах тревожно заколыхались, а люди внизу всполошились и кинулись к выходу. Парни вцепились в перила, взбаламученный дым взметнулся вверх.
– Ридж, убери его, – бросил Клайм.
Маг воздуха сделал пасс, но от очередного толчка его руку повело, и порыв ветра, вместо того чтобы разогнать искусственный туман, поднял его выше.
Некромант тихо выругался, прижимая к лицу рукав рубашки. Он стремительно спустился и пинком ноги опрокинул чашу на пол.
– Это что угодно, но не берхалея, – прошипел Даниэль, глядя на тлеющий пучок. Некто даже не попытался развязать стягивающую траву веревку. – Нам решили разнообразить вечер. Ридж, выгони весь дым, надеюсь, в этот раз у тебя получится.
Ридж недовольно скривился, но принял стойку. В большинстве видов магии необходимы обе руки. Стихия управлялась почти интуитивно, но движения облегчали процесс и придавали колдовству точности.
Некромант закрыл глаза. Его кидало в холод, мир кружился, и он осел на пол, глубоко задышав свежим воздухом. Туман смерти поднимался от его кожи подобно пару, заставляя Риджа нервничать.
Красные кольца расплетались, скользили по полу, и гуляющий в стенах дома ветер, казалось, ничуть их не тревожил.
– Клайм, посмотри, что происходит на улице. И отыщи Загадку. – В голосе некроманта слышались гневные нотки. Бессилие и необходимость сражаться со своим же даром вызывали в нем ярость.
«Надо избавиться от излишков магии. Это поможет», – с мрачной уверенностью подумал Даниэль.
* * *
Я в университете. Стою около гардероба.
– Да, мам. Куплю что-нибудь в магазине, не успеваю готовить.
Всего секунда, в течение которой я наконец-то нащупываю рукав куртки. Но надевать неудобно, рука застревает, а телефон падает на кафельный пол.
– Черт! Черт! – ругаюсь, наклоняясь за телефоном.
По экрану, прямо в центре, расползается неминуемая трещина. Изображение осталось, но связь прервалась. Досадуя на свою криворукость, я пытаюсь вновь позвонить маме, но сенсор не реагирует на прикосновения.
Мне жалко телефон. Настроение испортилось. Потыкав несколько раз в стекло в надежде на чудо, я с разочарованием запихиваю испорченный мобильник в карман куртки.
Шагаю к выходу, погруженная в невеселые думы. Рядом проскальзывает парень и толкает меня. Хочу возмутиться, но слова застревают в горле. Он похож на несчастного щенка, промокшего с ног до головы.
Что с ним?
На улице темно, фонари ярко освещают вечернюю улицу, но на небе ни облачка, ни намека на дождь.
