– Ха! – Аксель сделал грубый жест. – Я не видел ни одного жетона с тех пор, как они заблокировали терминал. Да и не хотелось бы – я им не верю. Ни им, ни кому-либо еще.
Лифт остановился рывком, и Аманда еле удержалась на ногах. Аксель, у которого таких проблем не возникло, с преувеличенной любезностью повел рукой:
– Дамы вперед.
С отвращением взглянув на него, Аманда вышла в очередной полутемный коридор, на этот раз заставленный грузовыми контейнерами. Идти приходилось медленно – некоторые контейнеры были выкрашены в черный или темно-синий цвет, что делало их почти невидимыми. Через несколько шагов Аксель схватил Аманду за руку.
– Пригнись!
Аманда хотела возразить, но Аксель уже утащил ее за контейнер и заставил пригнуться. И тут Аманда услышала мужской голос дальше по коридору:
– Да ерунда это все. Нам нужно думать, как выбраться!
– Сдурел, что ли? Отсюда никуда не деться!
Выглянув из-за контейнера, в скупом свете аварийных ламп Аманда различила силуэты двух мужчин. У обоих в руках были предметы, очень похожие на ружья. Учитывая, что они с Акселем были вооружены только револьвером и «К92», Аманде пришлось с неохотой признать, что спрятаться было хорошей идеей. Особенно если вспомнить, как враждебно себя вел тот парень в лифте – а у него даже не было оружия.
Аманда не слишком верила словам Акселя о чудовище, но на станции совершенно точно произошло что-то жуткое. Так что невозможно было предугадать реакцию людей, особенно если они узнают о том, что рядом ждет корабль.
Мужчины с ружьями шли дальше, рассыпая по коридору эхо шагов.
– По крайней мере, здесь мы в безопасности.
– Надолго ли? Что, если оно нападет?
– Тогда мы его пристрелим на хрен. А теперь заткнись, я из-за тебя нервничать начинаю.
Мужчины прошли дальше, их голоса стихли. Алекс указал за служебный люк.
– Нужно их обойти. Иди за мной.
– Твои приятели?
Нагнувшись к люку, Аксель не удостоил ее ответом. Полз по тоннелю он раздражающе медленно, но, казалось, знал, куда направляется, – по крайней мере, примерно. И замкнутое пространство его не смущало тоже. Аманда всю взрослую жизнь провела в подобных местах. Обычно там было спокойно и тихо – убежища, где она могла спокойно работать. И все же, чем больше Аманда размышляла о ситуации, в которую попала, тем больше это ее тревожило. Мужчины говорили, что какое-то «оно» может напасть – и это подкрепляло слова Акселя о чудовище.
И все же Аманда не могла в это поверить. По большей части люди называли чудовищами порождения собственного воображения. И, что хуже, все настоящие чудовища, которых знала Аманда, были людьми.
– Я сталкивался с этими парнями прежде, – внезапно прошептал Аксель. – Им не нравятся незнакомцы – даже такие милые, как я.
– Кто бы мог подумать!
– Я не шучу, дорогуша. Хочешь пойти поздороваться – готовь могилу. Ружья они не для забавы носят.
Они поползли дальше. Повороты, еще повороты – пока Аманда не потеряла всякое представление, где находится. Она вспомнила случай на базе «Спокойствие», когда сработала тревога о вторжении. Тревога оказалась ложной, но люди все равно следовали протоколу. Персонал вернулся в свои комнаты, и морские пехотинцы обыскивали одно помещение за другим.
В сравнении с тем случаем на «Севастополе» царил полный хаос.
– Кто-то обязан что-то делать.
– Они делают, – ответил Аксель, и Аманда поняла, что последнюю фразу сказала вслух. – Это называется «выживание». Каждый сам за себя, все против всех. Страх сводит людей с ума.
– Я заметила, – сказав это, Аманда сообразила, насколько маловероятно, что ей отдадут регистратор или хотя бы просто скажут, где его искать. Если кто-то вообще это знает. Надежды рушились, и она ничего не могла с этим поделать.
«Так, не все сразу. Мне нужно связаться с Верлен».
Аксель повернул за угол и открыл очередной люк. За ним обнаружилась кладовка, заваленная барахлом, но со спальником и запасами еды.
– Ты здесь живешь? – Кладовка выглядела паршиво, но Аманде приходить видеть места похуже. И даже жить в них.
– Что тут скажешь, мой дворецкий взял отгул, – Аксель прошел к дальней стене и, хоть и не стрелял, поднял коробку с патронами. – Хватай, что нужно – не знаю, когда нам удастся пополнить запасы.
Первым делом Аманда схватила бутылку воды – в углу стояли несколько упаковок. Одним глотком отпив добрую четверть, она убрала бутылку в карман комбинезона.
Аксель откинул барабан «якобса», в котором обнаружился единственный патрон.
– Уже неделю здесь прячусь в ожидании корабля, – он фыркнул. – Получается, я ждал тебя.
– Вот мне повезло-то, – пробурчала Аманда.
Оглядевшись, она обнаружила налобный фонарик – крайне полезную вещь, учитывая, как погано работало на «Севастополе» освещение. Надев его, она щелкнула переключателем, и лампа ярко вспыхнула.
– Не слишком им сверкай, – предупредил Аксель. – Мы же не хотим попасться.
– Кому? – Аманда выключила фонарик.
Вместо ответа Аксель взял бутылку воды, осушил ее, не отрываясь, и бесцеремонно бросил под ноги.
– Идем.
Они вернулись в служебные тоннели и поползли дальше, как можно тише, не разговаривая – в случае Акселя оно было и к лучшему. Добравшись до люка, Аксель начал его открывать, но почти сразу отдернул руку – и Аманда быстро поняла почему. Снаружи раздавались голоса.
– Да, слушаю, – сказал мужской голос, похоже, принадлежавший одному из тех, с ружьями. Рация что-то прохрипела в ответ, но Аманда не смогла разобрать слов. – Сделаю. Конец связи. Возвращаемся к остальным, – сказал он, обращаясь, видимо, к спутнику. – Что-то случилось.
– Всегда что-то случается, – ответили ему со страдальческой интонацией.
– Пошли, не стоит его злить.
Раздался звук удаляющихся шагов. Как только он стих, Аксель открыл люк и выбрался в очередной полутемный коридор, полностью пустой, не считая граффити на стенах. По большей части там были имена, но внимание Аманды привлекли две фразы, выведенные большими буквами. Первая гласила:
Сразу под этим граффити другим почерком кто-то добавил:
10
ЖИЛАЯ БАШНЯ «СОЛОМОН», СТАНЦИЯ «СЕВАСТОПОЛЬ»
ДЕКАБРЬ 2137 ГОДА
Не обращая внимания на надписи, Аксель пошел по коридору. Аманда последовала за ним.
Спустя несколько секунд они повернули за угол, но тут Аманда услышала еще больше голосов и увидела очередную порцию грузовых контейнеров. Перед ней раскинулся полноразмерный ангар, с несколькими грузовыми воротами справа и маленькими дверями прямо на противоположной стороне.
