ДЕКАБРЬ 2137 ГОДА
С воплем ярости Аманда швырнула регистратор в стену. Постоянно одно и то же, снова и снова. Прогресс, обещания чего-то нового, и в конце – ничего.
Ее отчим, конечно, ошибался. Выбор работы у шестнадцатилетнего подростка, ушедшего из технического училища, был невелик, даже с учетом стажировки. «Паску-Кин» выражали желание нанять ее после получения диплома, но без этого предложение обнулялось.
Аманду готова была взять только фирма-однодневка, не соблюдающая стандартов безопасности. Поработав там два дня, Аманда чуть не погибла из-за паршивой проводки и уволилась – разумеется, после того как все починила и послала компании счет за работу.
Денег по нему она так и не получила.
А теперь – вот это. Мертвый тупик, который скорее всего приведет ее… ну, к смерти.
«Какого дьявола я вообще пытаюсь что-то делать? – с горькой злостью подумала Аманда. – Может, стоит просто сесть тут и подождать, пока явится то, что всех убивает».
В вентиляции раздался скрежет, а из интеркома прозвучал компьютерный голос:
– Несанкционированный доступ. Зафиксировано нарушение. Пожалуйста, оставайтесь на месте и ждите проверки службой безопасности.
Двери захлопнулись, и Аманда услышала щелчки замков. В отдалении завыла сирена – достаточно громко, чтобы раздражать.
Ее заперли. А еще она начинала уставать.
«А пошло оно всё!»
Аманда не собиралась просто сидеть и ждать смерти. Она найдет ублюдков, которые привезли этот регистратор, и узнает, что еще им удалось найти. Или, может, они скопировали данные перед тем, как стереть. Эти данные нужны были «Вейланд-Ютани», и чем меньше людей ими обладало, тем дороже они стоили.
Скрежет в вентиляции стал громче, заглушая сирену. Аманда принялась спешно обыскивать комнату – поначалу ее интересовал только регистратор, а на прочее она не обратила внимания. Довольно быстро ей удалось найти рюкзак, куда тут же отправились несколько полезных вещей, включая лист бумаги с инструкцией по созданию дымовой бомбы.
Тут же обнаружился небольшой холодильник. Открыв его, Аманда поморщилась от вони испорченной еды – но за гниющими продуктами на полке нашлись четыре бутылки воды. Три Аманда убрала в рюкзак, а четвертую опорожнила в два долгих глотка.
Оглядевшись еще раз, она какое-то время не находила больше ничего полезного – пока не наткнулась на батарейку для «Халфина».
«Эврика!»
Если ей предстояло снова куда-то идти, лучше было подготовиться.
Сначала Аманда потратила почти час на то, чтобы собрать дымовую бомбу. Не хватало только спусковой системы, но ей удалось найти и разобрать пульт дистанционного управления. Детали вполне сгодились.
Один раз Аманде показалось, что она снова слышит скрежет.
«Наверное, просто воображение».
На смену перегоревшей батарейки в «AW15» ушло всего секунд десять. Прибор немедленно ожил, и Аманда быстро прошла к двери. Чтобы взломать и показать код, «Халфину» понадобилось всего пять секунд.
Когда дверь открылась, Аманда выключила налобный фонарик, убрала «Халфин» и дымовую бомбу, закинула рюкзак на спину и взяла в правую руку «K92». Она подумала было о револьвере, но ей не хотелось ни убивать, ни быть убитой кем-то, кто увидит у нее в руках оружие. Лучше уж оставить револьвер в кармане и взять мультитул – инструмент вполне мог сойти за дубинку, а объяснить его наличие было легче.
Повернув за угол, она увидела человека в коричневой куртке. Поначалу Аманда приняла его за Акселя – незнакомец тоже был лыс, – но затем он повернулся на звук шагов. Светло-сиреневая кожа, светящиеся глаза – это был один из андроидов, Рабочих Джо. Технологически они сильно отставали от синтетов и, по сути, представляли собой дронов, привязанных к компьютеру АПОЛЛО, который контролировал станцию.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросил андроид хриплым голосом. Движения его губ не вполне успевали за словами.
«В самом деле, почему бы этим Джо работать лучше, чем всему прочему на этой помойке?» – подумала Аманда, и добавила вслух:
– Мне нужно добраться до станции связи. Это срочно.
– Это закрытая территория.
Аманда закатила глаза.
– Это чрезвычайная ситуация. Ты не понимаешь, что происходит? – она ткнула пальцем туда, где выла сирена.
– Ситуация под контролем АПОЛЛО. Ваша регистрация почти завершена.
«Какого черта?..»
А потом она вспомнила. Консоль в приемной, должно быть, продолжала цикл регистрации, пока Аманда уворачивалась от пуль. Неужели без ее участия процесс вошел в бесконечный цикл?
– Забудь, – сказала она андроиду. – Я сама найду дорогу.
К ее облегчению, Джо не стал мешать. Казалось, андроид совершенно безмятежен и не замечает тревоги, хотя по всей станции выли сирены. Аманда избегала электроники «Сигсон», как только могла, еще с того момента, как в «Делаж» выкинула их дерьмовый пад. Не было смысла ожидать от их андроидов чего-то большего.
Коридор закончился большим помещением, которое выглядело смутно знакомым. Слева у лестницы наверх висела табличка:
Скорее всего коридор вел на другой конец приемной, где в Аманду стреляла запаниковавшая женщина. Заметив компьютерный терминал, Аманда попробовала его включить. К ее удивлению, терминал оказался полностью рабочим, и вскоре на экране загорелась карта башни. Судя по ней, лестница вела не только в Управление – там заодно располагался лифт, который мог довезти Аманду до отсека связи.
«Давно пора».
Звуки сирен давно уже превратились в белый шум – Аманда едва их замечала. Внезапно они смолкли – или что-то починили, или системе просто надоело, – и теперь Аманда снова услышала скрежет над потолком, только он стал громче, резче. На палубу обрушилась вентиляционная решетка, и Аманда отпрыгнула назад, глядя в проем.
Из тьмы медленно показалось нечто. Поначалу Аманда решила, что это рука, но, приглядевшись, поняла, что ошиблась. Это был хвост.
Хвост, который убил Акселя.
Аманда нырнула под стол с терминалом. Сердце ее бешено колотилось.
Раздался скребущий звук, а затем глухой стук – что-то спрыгнуло на палубу.
Аманда достала револьвер из набедренного кармана и осторожно выглянула из-за края стола. В комнате стояло существо – но разум Аманды не в силах был принять то, что видели ее глаза.
Сначала ей показалось, что это какое-то насекомое – если не считать тонких лап, когтистых рук, длинных ног и того, что в нем было не меньше восьми футов роста. И хвоста длиной с тело. Голова чудовища была вытянутой, покатой и узкой, без глаз – зато с набором огромных жутких зубов.
Аманда забилась обратно за стол и сняла револьвер с предохранителя.
