По крайней мере, теперь она понимала, почему Аксель не хотел об этом говорить. Существо словно вышло прямиком из кошмара, и он, должно быть, боялся, что, если расскажет о нем, Аманда только посмеется и сочтет его психом. Черт, да она и в здравости своего рассудка сомневаться начала – после единственного взгляда.
Существо двигалось по комнате, клацая по полу. Внезапно раздался громкий удар – оно запрыгнуло на стол. У Аманды застучали зубы. Она еле удерживалась от крика.
«Черт, черт, черт, чертчертчерт».
Аманда держала оружие перед собой, надеясь, что тварь не пуленепробиваемая. Гарантий тут не было – вместо шкуры ее покрывало что-то вроде жесткого экзоскелета. Существо пока не видело девушку, но хвост с глухим стуком ударил по палубе, как хлыст. Несколько секунд он качался вперед-назад перед лицом Аманды. Совершенно определенно – именно это убило Акселя.
«Идеальное завершение моей гребаной жизни».
А потом хвост поднялся и раздался глухой стук, от которого вздрогнула палуба. Послышалось удаляющееся клацанье.
Когда оно стихло, Аманда снова выглянула из-за стола. Стол и палуба были измазаны слизью, которая немного напоминала ей криогель на «Торренсе». Вот что она видела на руке Акселя перед тем, как его убили.
Слизистый след вел вверх по лестнице.
Поначалу Аманда отмела идею подняться следом. Она могла вернуться в лобби и пройти оттуда. Но время уходило. Чем дольше она пробудет на этой станции, тем скорее что-то – или кто-то – ее убьет. Черт, каждый человек в этой Вселенной должен был узнать об этой проклятой твари!
Хотя Аманду наверняка посчитают сумасшедшей.
Девушка решила рискнуть. Нужно было связаться с Верлен как можно скорее и выбраться из этого кошмара. Она подняла револьвер и взбежала по ступенькам, стараясь не ступать в слизь.
Лестница закончилась мостиком, протянутым над тем, что карта называла системотехническим комплексом. Зал заполняли компьютерные терминалы – все выключенные, в том числе и центральный компьютер. Лифты, насколько помнила Аманда, были за мостиком.
Она медленно пробиралась вперед, прячась за ограждением, когда услышала голос:
– Убей его! Убей!
Прогремели выстрелы.
Приподнявшись, Аманда поняла, что ее страхи оправдались: пули просто рикошетировали от твари. Мужчина с пистолетом стоял рядом с консолью с одной стороны от монстра, а женщина, стрелявшая в Аманду – с другой, у лифтовой шахты.
Тварь повернулась к женщине, и та вскинула руки, защищаясь.
«Вряд ли это поможет».
– Нет! Прочь, прочь от меня-аааааа!..
Это были ее последние слова. Тварь разодрала женщине грудь, забрызгав кровью двери лифта. Мужчина выстрелил снова, и стрелял, пока у него не закончились патроны.
– Господи!..
Он попытался убежать, но монстр догнал его в два длинных прыжка, поднял одной рукой, а второй пробил череп.
Аманда скорчилась за ограждением. Ее ужасало, что происходящее уже едва ее трогало, она не в силах была смотреть дальше. Достаточно было того, что она слышала бульканье и звук падения тела на палубу.
Надеясь, что осталась незамеченной, Аманда сидела совершенно неподвижно, пока монстр не пошел прочь.
Медленно поднявшись на ноги, Аманда увидела, что он направляется в дальний конец комплекса, к приемной. Первая ее удача за весь этот дерьмовый день.
Поставив револьвер на предохранитель, Аманда убрала его в карман, пробежала по мостику и спустилась в зал. Она очень старалась не смотреть на тело женщины и не наступать в лужи крови. Нащупав в кармане «Халфин», она достала его и подобрала код к лифту.
Войдя, Аманда нажала нужную кнопку и повернулась к закрывающимся дверям. Последним, что она видела, были трупы.
– Отдел связи «Сигсон», – сообщил лифт. – Поднимаюсь.
Как ни удивительно, лифт двигался плавно, без рывков и тряски. Когда двери открылись снова, Аманду встретил совершенно темный коридор, и она включила налобный фонарик.
Здесь было просто невероятно тихо, особенно после непрерывных завываний сирен и хаоса, который сопровождал появление монстра. Но дело было не только в этом. Внизу Аманда видела признаки жизни, а отсюда словно унесли все, что не было привинчено к палубе.
А потом она услышала голоса, эхом отдающиеся в коридоре.
– Доступ к лифту закрыт. Вы не должны здесь находиться.
Говорил очередной Джо, таким же скрипучим голосом, как и первый.
– Дай пройти, – этот мужской голос был ей незнаком. – Это же я, Хьюз! Не узнаешь, что ли?
Повернув за угол, за стеклянной дверью Аманда увидела широкий коридор и быстро выключила фонарик, чтобы не привлекать к себе внимание. В трех-четырех шагах от нее стоял Джо, явно преграждая дорогу взволнованному, размахивающему руками мужчине.
– Кто вы – не имеет значения, – сказал Джо.
– Послушай меня, мы должны восстановить дальнюю связь!
Эти слова Аманде не понравились совершенно. «Восстановить» означало, что связь не работает, и это определенно была плохая новость.
– У вас начинается истерика, – Джо шагнул к Хьюзу.
Мужчина выхватил пистолет.
– Отвали! Я буду стрелять!
Джо не остановился. Хьюз отступил на шаг и нажал на спусковой крючок. Из дыры в плече андроида потекла белая жидкость, но пуля его не остановила.
– Ай-ай-ай, – сказал Джо. – Давайте решим вопрос мирно.
С этими словами андроид схватил мужчину за плечи и бросил его на палубу. Хьюз попытался поднять пистолет, но Джо вздернул его на ноги и принялся бить головой о переборку. Удар, и еще удар, и еще.
Аманда отвернулась, не желая видеть очередное убийство. Она быстро, но тихо двинулась по коридору, более чем когда-либо желая остаться незамеченной. Станцию населяли безумцы, андроиды-убийцы и неуязвимые монстры. С нее хватит.
– Хорошего вам дня, – сказал Джо телу Хьюза, и Аманду передернуло.
Ускорив шаг, она наконец нашла нужную дверь.
ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПУНКТ СВЯЗИ
Только для сотрудников «Сигсон»
Аманда бестрепетно достала «Халфин». Когда спустя несколько секунд дверь открылась, ее приветствовал голос Верлен:
– «Севастополь», что за чертовщина у вас творится? Хоть кто-нибудь из нашей команды добрался до станции? Пожалуйста, ответьте. «Севастополь», говорит Верлен с «Торренса». Меня слышит кто-нибудь из официальных лиц? Корабль поврежден взрывами, и нам нужно отойти от станции, чтобы заняться ремонтом. В это время системы перестанут работать. Я не могу сказать, надолго ли, но нам нужно знать, что…
В комнате царил полумрак: единственным источником света была работающая консоль у дальней стены. Аманда побежала к ней, намереваясь ответить на вызов Верлен, но в этот момент сигнал прервался, и прозвучал глубокий мужской голос:
