– Рипли! Я рад, что ты жива.
– Я тоже, – признала она.
– К несчастью, мне не удалось получить доступ к АПОЛЛО. Систему создали так, что взаимодействовать с ней могут только синтеты «Сигсон».
Аманда нахмурилась.
– Идиотская корпоративная паранойя.
– В самом деле. Боюсь, мне придется прибегнуть к довольно радикальным мерам, чтобы подключиться к искусственному интеллекту.
– Это к каким? – Аманда нахмурилась еще сильнее.
– Я воспользуюсь камерой для форматирования. У нее есть прямой канал доступа к АПОЛЛО, так что у меня может получиться установить связь. Прежде чем появился этот джентльмен, я как раз перевел туда питание. Камера находится в соседней комнате.
– Ты уверен, что это хорошая идея?
Ответ подтвердил ее опасения:
– Нет. Но у нас нет выбора. Джо не остановятся, пока не перебьют всех. Я должен убедить АПОЛЛО, что заражение остановлено и можно отменить блокировку и процедуры стерилизации.
С этими словами Сэмюэльс провел ее в следующую комнату к большой металлической трубе, в которую должна была уезжать стоявшая рядом платформа. По полу змеились толстые кабели, уходя к четырем миниатюрным энергостанциям. Аманда сразу поняла, что работа кустарная – камеру переформатирования превратили в нечто иное.
– Ты уверен, что оно сработает?
– Не слишком.
– Просто спросила. – Аманда продемонстрировала дробовик. – Я позабочусь о том, чтобы тебя не отвлекали.
– Замечательно.
Сэмюэльс забрался на платформу и набрал команду на консоли. Платформа уехала в трубу, раздалось тихое гудение, и синтета окутало желтое сияние.
– Активирую соединение с АПОЛЛО, – объявил механический голос.
– АПОЛЛО, загрязнение устранено, – ответил Сэмюэльс. – Существо удалено со станции. «Севастополь» в безопасности. Запрашиваю отмену аварийной блокировки.
– Несанкционированное соединение.
– Рипли, – голос Сэмюэльса звучал сдавленно.
«Дурной знак».
– Сэмюэльс, что происходит?
– АПОЛЛО выбрасывает меня из системы… возможно, у нас неприятности. Система пытается меня остановить… разорвать соединение… Рипли, я не могу отключиться… ты должна… вручную отключить… систему… пожалуйста…
– Поняла.
Аманде доводилось работать с центральными станциями АПОЛЛО на Луне, так что она более-менее представляла, как с ними работать. Вот только то, что Сэмюэльс перекинул провода, делало все… интереснее.
– Систему… нужно отключить… в правильном порядке, – сказал Сэмюэльс. – Сначала красная.
Аманда подскочила к красной станции и при помощи «K92» открутила болт так, что смогла освободить кабель.
– Теперь… желтая.
– А потом зеленая, ясно.
Аманда работала, как только могла быстро, откручивая один болт за другим. Когда она закончила с зеленой станцией, труба ярко вспыхнула, а затем свет погас полностью.
Сэмюэльс безвольно повалился на пол. Аманда бросилась к нему и упала рядом на колени. Из уголка рта синтета текла белая жидкость, а сам он напоминал тряпочную куклу.
– О, нет… Сэмюэльс?
– Рипли? – голос синтета сбился и теперь походил скорее на скрежещущие механические голоса Джо. В сочетании с белой жидкостью это могло означать только одно.
– Ты умираешь, Сэмюэльс.
– Ты так говоришь, словно я когда-либо жил по-настоящему. Я… спасибо тебе за это.
– Разумеется ты жил, не глупи, – Аманда никогда не понимала предубеждений против синтетов. Для нее они тоже были людьми. Черт, она даже не поняла сразу, что Сэмюэльс не был человеком – и на этой проклятой станции она не встречала людей лучше…
– Рипли, мне удалось открыть транспортную систему АПОЛЛО. Ты можешь добраться до ядра и… и попробовать остановить это безумие. До отключения я смог… смог дать тебе доступ. Я думал… я думал, тебе нужно… найти что-то для… для твоей…
Аманда ждала завершения фразы.
Его так и не последовало.
– Черт побери. Спи спокойно, друг мой.
Вырвавшееся слово «друг» удивило ее саму, но по какой-то причине оно казалось правильным. Сэмюэльс отнесся к ней как к другу еще до того, как они встретились – он ведь включил ее в состав экспедиции на «Торренсе». Тогда, на Луне, Сэмюэльс не мог знать, каким кошмаром это все обернется.
Компания могла отправить корабль за регистратором и просто послать сообщение об этом Аманде – а точнее, ее отчиму. Но Сэмюэльс отнесся к ней по-доброму. Он позволил ей отправиться с ними и увидеть все самой.
Поднявшись на ноги, Аманда включила рацию.
– Рикардо, слышишь меня? – голос дрожал, но ей было все равно. – Рикардо, отвечай, будь ты проклят! Рикардо?
– Прости. Я здесь, Рип. Что случилось?
– Сэмюэльс умер.
– Вот дерьмо!
– Он открыл для меня транспортную систему АПОЛЛО и дал доступ к ядру. Мне нужно туда спуститься.
– Ясно. Ладно. Выходи в дверь за твоей спиной и поворачивай направо. Там будет длинный коридор, а следом мостик над заводом по производству Джо. За ним найдешь вагончик, который доставит тебя к ядру, – Рикардо замолчал. Рипли бросилась к двери, но маршал заговорил снова. – Мне очень жаль, Рип. Он был весьма неплохим парнем для синтета.
– Он был чертовски замечательным человеком.
– Ага, – снова пауза. – М-м, Рип? Я почему не ответил сразу… я тут нашел запись, которую, думаю, тебе интересно будет послушать.
К этому времени Аманда добралась до мостика, о котором говорил Рикардо. Внизу в полумраке огромного зала едва виднелись массивные механизмы – завод был выключен.
«Хвала Господу за такие подарки».
О том, что АПОЛЛО мог заменять убитых Джо новыми, ей даже не хотелось думать. Только сейчас осознав, что сказал Рикардо, она замедлила шаг.
– Ладно, включай.
– Запись с тюремной камеры.
В наушниках раздался голос Тейлор:
– Ты – Марлоу, так?
– Ага.
Аманда остановилась и сжала кулаки.
– Меня зовут Нина Тейлор, юрист-консультант «Вейланд-Ютани».
– Ого, – ответил Марлоу, – теперь в ход пошла тяжелая артиллерия, а не брошенные закомплексованные девочки?
«И тебе счастливо сдохнуть, ублюдок».
Замечание добавилось ко все растущему списку причин избить Марлоу до полусмерти, если представится возможность.
– Оставь Рипли в покое, – сказала Тейлор. – Она просто ищет мать, а меня волнуют интересы Компании.
