– Рип? Слышишь меня?
– Рикардо!
– Наконец-то! Сколько я времени убил, пытаясь пробиться через помехи!.. Ну как, разобралась с АПОЛЛО?
– Да и нет. Так случилось, что АПОЛЛО исполняет команды «Вейланд-Ютани».
– Прости, что он делает?
– «Сигсон» продали станцию «Вейланд-Ютани» сразу после того, как мы вылетели с Земли.
– В этом нет никакого смысла. То есть, я хочу сказать, определенный смысл в этом есть: станцию списывают, и я понимаю, зачем «Сигсон» продавать ее на запчасти, но зачем держать это в тайне?
– Значит, ты ничего об этом не знаешь? – Аманда закинула рюкзак на спину.
– Нет. И поверь мне, учитывая, как тут разлетаются слухи, если бы это была открытая информация, люди только и говорили бы об этой сделке.
Аманда вошла в вагончик и нажала кнопку реакторного отсека.
«Последняя остановка».
– Рип, там внизу целая орда Джо, – предупредил Рикардо. – Будь осторожна.
Аманда снова проверила, заряжен ли дробовик; после убийства Джо в стволе оставался еще один патрон. Похлопав по карманам, чтобы убедиться, что запасные патроны никуда не делись, она подняла дробовик и прицелилась. Не зря: за открывшейся дверью стоял Джо.
– У вас нет права доступа в этот…
Аманда отстрелила ему голову.
Перезарядив дробовик, она направилась к мостику, который вел к главному ядру реактора. Два Джо, стоявших на разных концах коридора, одновременно двинулись к ней. Чувствуя, как в крови ревет адреналин, Аманда пустилась бежать.
– Спешка приводит к несчастным случаям, – проинформировал ее ближайший Джо.
Аманда в ответ выстрелила в голову сначала ему, а потом и второму андроиду.
– Рип, у тебя там порядок?
– Просто парочка Джо встретилась. Иду к реакторному ядру.
За мостиком обнаружилась дверь с контрольной панелью. К несчастью, здесь требовался код доступа. К счастью, у Аманды с собой был «Халфин AW15».
«Какое счастье, что той женщине не хватило мозгов его наладить».
Взломав код, она убрала «AW15» и снова подняла дробовик. Дверь открылась, и в лицо ударил жаркий влажный воздух.
«Какого черта?»
В реакторе и должно было быть жарко, но влажность? Любая влага должна была испариться при таких температурах. Ничто не давало такого сухого жара, как ядро реактора – и все же прогулка по реакторной скорее походила на плавание в воздухе. А еще здесь не работало освещение, что вообще не вписывалось ни в какие рамки. Аманде пришлось включить налобную лампу.
Тогда-то она все и увидела.
Стены покрывала знакомая слизь и нечто, напоминавшее экзоскелеты чужих. По всей реакторной были разбросаны огромные овальные штуки – видимо, яйца, о которых рассказывал Марлоу – те, что он видел на LV-426, когда одно раскрылось и атаковало Фостер. Именно это изначально и привело чужого на станцию.
А еще Аманда увидела множество тел. Множество людей, закутанных в слизневые коконы, с бледными лицами и налитыми кровью глазами. Рядом с каждым яйцом находилось по человеку.
– Господи, Рикардо, это же гнездо!
– Что?
– Здесь яйца, и люди в коконах, и… дьявол, Рикардо, тут ферма по выращиванию этих тварей!
– Рип, убирайся оттуда!
– Хрен им! – Аманда опустила голову. – Я должна уничтожить это гнездо, и немедленно.
– Ты с ума сошла!
На это Аманда возразить не могла, но ей было плевать. Эти твари, вероятно, убили ее мать. Они совершенно точно убили почти всех, кого она встретила на этой станции – и еще многих других. Уэйтс называл чужого тараканом на стероидах, и с ними требовалось поступить так же, как с любыми другими тараканами: раздавить.
Уничтожить полностью.
Запищал датчик движения. Аманда достала его из кармана и увидела, что по реакторной перемещаются пять существ. И сразу же раздался знакомый скребущий звук. Она выбежала из реакторной в относительную прохладу внешних коридоров и закрыла за собой дверь.
Аманда помнила спецификации этой модели, и в голове начал складываться план действий. У реактора было четыре источника питания – четыре энергетических ядра, установленных вокруг него по четырем сторонам света.
– Мне нужно восстановить подачу питания в реактор. Я могу запустить все ядра, перегрузить их и затем запустить сброс энергии.
– Это самоубийство, – сказал Рикардо. – Просто убирайся оттуда.
Аманда не обратила на него внимания.
– Там установлены аварийные цепи, которые сбрасывают излишки энергии в локальные коллекторы в каждой башне. Если я их отсоединю и запущу сброс энергии, то она вся пойдет наружу. Гнездо как раз там, где нужно – сброс его уничтожит.
Пауза.
– Я ни черта не понял.
– Просто держись за что-нибудь покрепче, когда я скажу, ладно?
Добежав до ядра «альфа» – ближайшего ко входу, – она поспешно задала ему режим работы, который должен был привести к перегрузке, и двинулась дальше по коридору, опоясывающему реакторную. С ядрами «альфа» и «бета» никаких проблем не возникло – и каждый раз звучало компьютерное предупреждение:
– Ядро «альфа» на полной мощности.
– Ядра «альфа» и «бета» на полной мощности.
Ядро «гамма» заняло чуть больше времени, потому что Аманде пришлось повозиться с кабелями, но вскоре раздалось вежливое уведомление:
– Ядра «альфа», «бета» и «гамма» на полной мощности.
А вот ядро «дельта» находилось в центре зоны, переделанной под себя чужими. Жалея о том, что у нее нет под рукой огнемета, Аманда сглотнула и шагнула к ядру.
Когда Уэйтс отстрелил чужого в космос вместе с «Джемини», сменить огнемет на дробовик было разумным решением. Так ей тогда казалось. Предполагалось, что на «Севастополе» только одна такая тварь, так что Аманда рассудила, что ей предстоит столкнуться разве что с ордой андроидов-убийц.
«Раз плюнуть».
У ядра «дельта» влажность давила особенно сильно, и с Аманды ручьями тек пот – не в последнюю очередь потому, что по коридору она бежала. Внезапно девушка пожалела, что у нее нет еще одного пищевого батончика – живот подводило от голода.
Идти становилось все труднее – ботинки начали липнуть к полу. К тому же руки вспотели, и дробовик так и норовил выскользнуть, а рот словно выстлали наждачной бумагой. У Аманды еще оставалась бутылка воды – пусть она наверняка успела нагреться, – но пить было еще рано.
Дробовик приходилось держать обеими руками, так что Аманда полагалась скорее на слух, чем на датчик движения. К счастью, твари передвигались далеко не бесшумно. Даже сквозь гул реактора Аманда услышала, как одна пробирается неподалеку, и поспешно спряталась. От прикосновения слизи к голой коже ее передернуло.
