— Не обращайте внимания, леди. Это потомки горцев. Здешние земли были присоединены к королевству сто лет назад, но население этих мест до сих пор с большой неохотой признает себя подданными Кэрдарии. Я бы на месте лорда Трайса не стал держать этих людей в замке… Через две-три недели придет большой обоз с вещами и продовольствием, с ним прибудет и Ваша Рос, и другая необходимая прислуга. И думаю, жизнь здесь станет намного приятнее…
Лорд помог мне сойти с коня, и один из слуг проводил меня в отведенные мне комнаты, где я начала разбирать свои вещи.
Но вскоре в дверь постучали. Вошел лорд Трайс:
— Леди, у нас есть время до ужина. Что предпочитаете: отдохнуть или осмотреть замок?
— Конечно, замок! — обрадовалась я, — выспаться успею ночью.
— Тогда прошу, — лорд вежливо распахнул передо мной дверь.
Мы с принцем бродили по огромным залам, просторным парадным лестницам и по узким запутанным переходам. Поднимались на широкие башни, которые помнили скрежет когтей опускающихся на них крылатых созданий. Любовались настенными барельефами и прекрасными старинными гобеленами. На всех изображениях были драконы… Замок поражал меня, одновременно пугая и восхищая.
Но, оказывается, самое эффектное зрелище хозяин приберег напоследок.
Тяжелые створки дверей, украшенных золотыми крылатыми фигурами, мягко распахнулись, и мы шагнули в просторный зал. Посреди него возвышалась статуя огромного дракона. Панцирь зверя переливался драгоценными камнями, а в глазницы были вставлены огромные изумруды. Он немного напоминал моего Гао…
На драконе сидела наездница. Гордая и недоступная, устремившая взор в небеса. А рядом, не отрывая от всадницы глаз, стояли два каменных рыцаря.
Я подошла поближе, от увиденного захватывало дух:
— Ваше Высочество, один из этих рыцарей очень похож на Вас.
— Все верно, леди. Это моя очень далекая пра-пра-пра-бабка. А мужчина — мой пра-пра-пра-дед.
Я зачарованно смотрела на необычную композицию. Интересно, а кто же тогда второй рыцарь? Только я хотела задать этот вопрос, как меня отвлек голос принца:
— А сейчас, леди, нам пора. Иначе опоздаем на ужин.
Уходя, я бросила взгляд на каменного дракона. Я знала, что как только смогу, приду сюда вновь.
Помогая мне в одном из тесных замковых переходов, принц подал мне руку. А потом забыл отпустить. Так мы и дошли до моей комнаты…
Я быстро сбросила пыльные джинсы и переоделась в длинное светлое платье. На первом ужине в новом замке нужно быть красивой. Я пошла к дверям и вдруг вспомнила, что видела у себя в сумке две бутылки коньяка, Когда-то я купила их, чтобы отметить нашу с Геннадием помолвку. Но это все уже позади. И я решила угостить коньяком рыцарей.
Мужчины довольно бурно среагировали на мое появление с бутылками в руках. Лорд Трайс усмехнулся и велел принести еще и вина. И веселье началось. Мой коньяк пришелся рыцарям по вкусу. Через некоторое время лорд Джейд включил свой плеер, и я пригласила рыцарей танцевать.
— Леди, Вы будете танцевать одновременно со всеми?
Я засмеялась:
— А Вы все — со мной.
И вскоре мы все вместе исполняли танцы моего мира. Я объясняла и показывала рыцарям, как это делают у нас. Сегодня я не узнавала лорда Трайса. Он не покидал меня ни на минуту и веселился от души.
Рыцари оживились, посыпались смешные истории из их жизни. А я вдруг решила рассказать им анекдот.
Сначала рассказала про пьяную мышь и кота.
«А мышка высовывает носик из норки и говорит ему:
— А разве можно верить женщине, да еще в нетрезвом состоянии»? — лукаво улыбнувшись, закончила я последнюю фразу.
Все захохотали, а принц не преминул заметить:
— Ну, Вам, леди, я бы не стал верить ни трезвой, ни пьяной.
Вот ведь, не может человек хоть чем-то меня не уколоть.
Потом рассказала про мужа, вернувшегося из командировки. Только вот начать пришлось по-другому:
— Приезжает рыцарь из похода на два дня раньше…
Рыцарей рассмешил неудачник муж, а я с опаской посмотрела на лорда Трайса: опять ведь скажет какую-нибудь гадость, например, что это история из моего личного опыта. Удивительно, но он промолчал.
Кто-то из рыцарей спросил:
— Леди, а у Вас выходят замуж?
— А как же.
— И свадьбы играют?
— Да еще как.
Заинтересованные окружающие стали допытываться о свадебных обычаях моего мира. А так как у меня в тот момент было хорошее настроение, то я с удовольствием начала вспоминать свадьбы своих друзей и знакомых:
— Жених приезжает за невестой, а подружки прячут невесту и требуют выкуп. Вот мою подругу спрятали в соседней квартире.
Кажется, рыцари этого не поняли.
— Ну, в соседнем замке.
— Так далеко везут прятать невесту? — в голосах рыцарей послышалось изумление.
Эх, ну как мне им объяснить?
— Да нет, у нас замки совсем рядом друг с другом.
— Ага, понятно. У вас мало земли.
Мне вдруг стало смешно: вот если спрятать невесту в этом замке, бедный жених навек останется холостяком.
А рыцари уже требовали:
— Что же дальше? Расскажите, леди…
У меня уже начал немножко заплетаться язык, но я терпеливо продолжала:
— А еще у нас отказываются пить вино и кричат «горько», пока жених с невестой не поцелуются.
Лорд Трайс, который сидел рядом со мной, тут же заинтересовался:
— Мы бы хотели узнать об этом обычае поподробнее, леди.
Ну, так и быть, объясню еще раз для особо непонятливых…
Но объяснить я ничего не успела. Лорд понял все и без моих объяснений, каким-то образом подал знак своим рыцарям, и за столом дружно грянуло:
— Горько, горько!
От неожиданности я вздрогнула, оглянулась на принца и по его ехидной физиономии поняла все. А он сидел, скромно опустив глаза, как настоящий жених, только уголки губ вздрагивали от еле сдерживаемого смеха. Я вспыхнула и вскочила, собираясь выскочить из-за стола. Но не успела. Лорд мгновенно поднялся тоже, и, заключив меня в объятия, крепко поцеловал. Через несколько мгновений он оторвался от моих губ, но, смеясь, продолжал удерживать мои руки, видимо, предугадав мою реакцию на поцелуй.
— Хороший обычай… Стоит, пожалуй, ввести его и у нас, — протянул лорд.
Рыцари зааплодировали. Момент для пощечины был упущен. Я тоже постаралась обратить все в шутку, про себя порадовавшись, что в своем рассказе добралась только до застолья, и не успела рассказать все свадебные традиции до конца.
