— Все, лорд Кэрол, я отдохнула. Пойдемте, прогуляемся…
Глаза лорда блеснули. Я подумала, что он сейчас скажет, как Трайс:
— Боитесь, леди?
Но вместо этого он произнес:
— Давайте тогда навестим моих друзей на шхуне.
По узкой тропинке мы спустились к морю. Был закат: солнце садилось, луна поднималась. Землю освещали сразу два светила. Это было какое-то сказочное, фантастическое зрелище: золотой свет солнца сливался с серебряным светом луны. И в этом золотисто-серебряном свете были и замок, и деревья, и трава… Все в этот миг казалось каким-то необыкновенным, как будто луна и солнце перепутали свое время… Но вот солнца не стало, и кругом разлился свет луны… Я стояла у самой воды и любовалась — в нашем мире такого не увидишь никогда.
Лорд обнял меня и прижал к себе:
— Какие у Вас необыкновенные волосы, леди. Сейчас они кажутся серебряными…
Я видела, что его что-то мучает, и он о чем-то хочет меня спросить. Наконец, лорд решился:
— Леди, я хочу выяснить все до конца, можно задать Вам вопрос?
Я кивнула. Кажется, я догадываюсь, о чем он спросит.
— Леди, Вы любите моего брата?
— Любила, лорд Кэрол, — ответила я, но вот сказала ли я правду?
— Между вами…
Я вспыхнула и не дала ему закончить фразу, которая могла испортить все:
— Между нами, лорд, был всего один поцелуй, и то при всех рыцарях. Это Вас устраивает? Или еще будут вопросы?
Лорд рассмеялся:
— Ну, наконец-то я вижу прежнюю леди Чайку. А вот и шлюпка — на корабле нас ждут.
Да, там нас действительно ждали и встретили дружным «Ура!». Лорд-пират был верен себе и своим друзьям. Стол был накрыт, вино полилось рекой: моряки от души поздравляли нас с помолвкой. Они искренне радовались за своего капитана. Да и я была им не чужой после памятного боя на судне. Тосты звучали один за другим, а после очередного бокала пираты вдруг закричали: «Горько!». Лорд-пират целовал меня нежно и одновременно страстно, а я думала, что лорду не нужно было спрашивать меня ни о чем, он и так слишком хорошо знал все, что происходило в Замке Драконов…
Поздно ночью Кэрол проводил меня до спальни, но порог не перешагнул:
— Леди, Вы не передумаете и вернетесь ко мне после возвращения?
— Почему Вы решили, что я могу Вас обмануть?
Лорд ничего не ответил, только прижал меня к себе и снова поцеловал…
А утром я должна была отправляться в путь. Сначала нужно было вернуться в замок короля и попрощаться с друзьями. Вчера я исчезла слишком поспешно… Я упросила Кэрола не провожать меня. Во-первых, никогда не любила прощаться на людях, во-вторых, я боялась их встречи с Трайсом. Кроме того, я не хотела выдать свои чувства и обидеть лорда Кэрола.
Я позвала Регину, и лорд сморщился, как от зубной боли.
— Лорд Кэрол, ну почему Вы ее так не любите?
— Леди, Вы требуете, чтобы я любил дракона, который разлучает меня с Вами? Сейчас Вы сядете на нее, и она унесет Вас в неизвестность… А я даже не буду знать, где Вы… Останьтесь, и, клянусь, я буду ее любить!
— А если бы я потребовала, чтобы Вы перестали ходить в море?
— Скажите, леди, что Вы остаетесь, и моя нога никогда не ступит на палубу корабля.
Вот этого я не ожидала… А потом подумала:
«Сейчас — да. Но пройдет время, и мы оба можем возненавидеть друг друга за такие уступки».
Я представила, как сначала лорд будет с тоской глядеть на море и все чаще встречаться с моряками, потом начнет искать предлог, чтобы посетить свой корабль… Если даже и сдержит слово, то счастлив никто из нас не будет. Так что пусть уж лучше каждый делает то, что должен…
И вот Регина уже рядом и радостно вращает своими изумрудами. Полет на родину очень взволновал ее.
Сначала я простилась с моряками и, шутливо попросила их беречь капитана. А потом со мной прощался Кэрол. Он держал меня в объятиях и, казалось, боялся отпустить: целовал мои глаза, волосы, губы… Да, Елка, вот так нежданно-негаданно ты стала невестой… А станешь женой — придется держать свое обещание, данное всаднице… а ведь тогда я думала совсем о другом человеке. И вновь я, как наяву, увидела сцену на плато: женщина срывает кольцо с пальца и швыряет его… Я вздрогнула: повторения того, что было потом, я не хотела.
Я взглянула на кольцо, и Кэрол заметил это:
— Леди, никогда не расставайтесь с ним. Я знаю, что оно защищает своего владельца и предупреждает об опасности.
И вот мы с Региной снова в королевском замке. В меня сразу же, «как клещ», вцепилась Ксюха:
— Елка, як ты на це решилась?!! И що самое главное — никто тебя не осудил!!! Мне было так жалко лорда Трайса — он выглядел таким потерянным… Мабуть, он так до последней минуты и не понял, що теряет тебя…
Ксюха говорила без умолку, задавала множество вопросов, но не давала времени отвечать на них. Но я все-таки сумела вставить слово:
— Давай не будем об этом больше говорить, Ксюха. Что сделано — то сделано. Теперь я — невеста Кэрола. Помнишь, у Пушкина: «Но я другому отдана, и буду век ему верна»…
— Може це й так, Елка… Но не пожалеешь ли потом?
Я не смогла сдержаться:
— А он пожалел меня?!! За что он так поступил со мной?!! Я до последней минуты ждала, что он подойдет! Его даже не тронуло то, что я улетаю!
— Елка, не треба о нем так плохо думать. Он тебя любит… только ревнует… Кто-то из слуг слышал твой разговор с лордом Джейдом о том, что ты навещала лорда Кэрола, и доложил лорду Трайсу…
В этот момент в комнату вошел лорд Ариен, и Ксюха оборвала свою фразу.
— Разрешите на время забрать Вашу подругу, леди Ксюша. Мне нужно проводить ее к королю Дариану, Его Величество ждет нас.
Мы с лордом вышли из комнаты и направились в сторону покоев короля. Внезапно советник обернулся ко мне:
— Я тоже хотел бы с Вами поговорить, леди, пока есть возможность. Кто знает, вернетесь ли Вы в наш мир?
— Я обязательно вернусь, лорд. Я обещала это лорду Кэролу. Вчера состоялась наша помолвка.
— Зачем Вы это сделали, леди? А как же лорд Трайс?
У меня опять сжалось сердце:
— Причем здесь Его Высочество? Он тоже сделал свой выбор. Он же утверждал, что его дама — самая лучшая.
Как я ни старалась, голос мой дрогнул, и меня захлестнула обида.
— О Вашем с Трайсом случае говорят так: «нашла коса на камень». Только вот, леди, победителей в таких битвах не бывает. Пожалеете, да поздно будет.
Я упрямо замотала головой:
— Лорд Ариен, давайте поспешим, нас ведь ждет король…
