— А как умерли Ваши жены?
Но тут же спохватилась и постаралась побыстрее выбросить из головы такие мысли — я находилась от Его Сиятельства на слишком близком расстоянии. И зачем князь привел меня сюда: любовь мне не грозит, замуж я здесь тоже не собираюсь… Впрочем, я уже пришла в себя и страх исчез:
— Лично для меня как раз хорошо, что здесь так высоко — не успею разбиться.
Повелитель бросил на меня удивленный взгляд, а я позвала:
— Регина!
Небо над нашими головами закрыли огромные крылья, полыхающие в лучах солнца, и я сделала шаг вперед. Огромная лапа бережно подхватила меня и плавно опустила на одну из площадок внизу. В восторге от встречи я гладила Регине веки, губы и шептала разные нежные слова. Регина довольно рыкала, а недалеко от нас на скалы опустились два дракона — коричневый и зеленый.
— Ты легкомысленная, Ёлка, но я тебя люблю, — прозвучало у меня в голове.
Тем временем повелитель успел спуститься и, стоя чуть в стороне, с интересом наблюдал за Региной. Мне показалось, что он не может оторвать взгляд от моей девочки. Глаза князя горели, на щеках появился румянец. Я опять переполнилась гордостью за своего дракона.
— Настоящее чудо, — прошептал князь.
Я подхватила:
— Да, да, я всегда считала ее умницей и красавицей.
Князь пристально посмотрел на коричневого дракона, и у меня мелькнула мысль, что они тоже понимают друг друга…
Регина нежно и тепло подышала на меня:
— Все, Ёлка, нам пора. Будь осторожна.
Драконы взмыли ввысь, мы проводили их глазами и спустились к нашим лошадям. Конь князя радостно заржал при виде своего хозяина.
— Леди Елка, считайте этого «дьявола» своим, я дарю его Вам.
Надо же, Его Сиятельство первый раз обратился ко мне по имени…
— Я бы с удовольствием приняла подарок, но скоро мы с Региной покинем ваш мир. Что же я с ним буду делать?
Глаза повелителя недобро блеснули:
— Я думаю, леди, что Вы еще погостите — законы гостеприимства не позволяют отпускать гостей слишком быстро.
Мне здесь задерживаться совсем не хотелось. Но что я могла сделать? Я украдкой взглянула на кольцо — камень предупреждал об опасности…
Глава 30
Черный, как ночь, конь нетерпеливо пританцовывал на месте. Наверное, даже по здешним меркам он стоил очень дорого. Нужно ли принимать такой подарок? Но и обижать отказом Его Сиятельство тоже нельзя. Что ж, пусть пока конь будет моим. Все равно, забрать его в Кэрдарию я не смогу. Конечно, полагалось бы что-нибудь подарить взамен, но кроме нескольких платьев, у меня здесь ничего нет…
Князь смотрел в ту сторону, куда улетели драконы. Как жаль, что я не могу узнать его мысли… А меня вдруг охватило какое-то нервное веселье: то ли меня так взволновала встреча с Региной, то ли прогулка на Мыс Смерти. Это ж надо было так назвать место?!!
Я подошла к вороному красавцу, положила руку ему на холку и взлетела в седло.
— Браво, леди! Вас, наверное, сначала посадили на коня, а потом уже стали учить ходить.
Я засмеялась:
— Нет, Ваше Сиятельство. Верховую езду я освоила совсем недавно, гораздо позже, чем плавание, танцы и борьбу.
Мы медленно двинулись в обратный путь. Повелитель ехал рядом, но мысли его витали где-то далеко. Он перестал со мной разговаривать, лишь время от времени бросал в мою сторону странные задумчивые взгляды.
Вскоре мне это надоело: словно играем в игру, кто кого перемолчит. Да и взгляды эти мне совсем не нравились. Надо бы как-то отвлечь князя от его мыслей… А князь вновь посмотрел сквозь меня и устремил взор вперед.
Ну, ничего, Ваше Сиятельство, я Вас допеку! Я сжалась, потом резко выпрямилась и вскочила на круп коня. Что удивительно, конь шел ровным размеренным шагом, как будто мы с ним выступали в цирке.
— Сядьте нормально, леди! — рявкнул князь, — я не хочу, чтобы Вы сломали шею. И хватит демонстрировать мне Ваши рваные штаны!
Наконец-то! Пусть лучше злится, чем едет с таким отрешенным видом. Я скользнула обратно в седло.
— Я не уверен, что Вы нравитесь коню, и он не попробует снова Вас сбросить.
— А я — уверена!
В это время конь повернул голову и показал длинные острые зубы.
— Смотрите, смотрите, Ваше Сиятельство! Он мне улыбнулся! — радостно завопила я.
— Успокойтесь, леди. Вон Ваша любимая река. Можете еще раз искупаться.
Ух, какая прелесть! Я с восторгом спрыгнула с коня и бросилась к воде.
Вволю наплававшись, я решила выбираться на берег. Но не тут-то было — князь направил коня в воду и загородил мне дорогу. Я попробовала обогнуть его с одной стороны, потом с другой, но у меня ничего не вышло.
— Ваше Сиятельство, я замерзла и устала, пропустите меня. Вы хотите, чтобы я утонула?
— Хорошая идея. Сдается мне, что мы сумеем тогда избежать многих неприятностей.
Я плавала перед ним, а он сидел на лошади, с интересом посматривая в мою сторону, да еще и ноги нахально задрал на седло, чтобы не замочить.
— Ну, князь, ну, миленький, ну прошу Вас… — ныла я, а сама следила за каждым его движением.
Он взглянул на меня и самодовольно улыбнулся.
И доулыбался! Я рванулась вперед и дернула его за ногу. Повелитель рухнул с коня, но при этом умудрился схватить меня, и мы вместе ушли под воду. К сожалению, сил у Его Сиятельства было гораздо больше, и я никак не могла вырваться из его объятий. Он прижал меня ко дну и не отпускал, крепко сжимая мое тело… И опять я не могла понять: то ли он так обнимает меня, то ли удерживает, чтобы утопить? Вскоре перед глазами поплыли круги. Я уже чувствовала, что мне не хватает воздуха, и скоро я начну глотать воду, но в этот момент князь вытолкнул меня на поверхность. Мы оба тяжело дышали и хватали ртом воздух, но его сильные руки все еще обвивали меня. А я уже была лишена способности сопротивляться, и почему-то только одно волновало меня: как бы не порвались тесемки купальника.
Наконец, князь поднял меня на руки и вынес из воды. Я упала на песок. Его Сиятельство сел рядом на камень: волосы намокли, с одежды ручьями стекала вода. Наверное, и я выгляжу не лучше… Мы посмотрели друг на друга и… расхохотались.
— А, может, все-таки стоило Вас утопить? Признайтесь, леди, что Вы испугались?
Я сердито посмотрела на мужчину:
— Только не того, о чем Вы думаете.
— Ну и о чем я думаю? Скажите, леди, не стесняйтесь.
— У меня мог порваться купальник, и я осталась бы без него.
Повелитель оценивающе взглянул на меня и снова захохотал:
