— Как настроение, леди? — наклонился ко мне мой партнер, а я еле-еле смогла выдавить из себя улыбку.
— Я собирался пригласить Вас на прогулку, но вижу — Вам нужно лечь и отдыхать. Все-таки, вы — люди, хрупкие создания… Пойдемте, я провожу Вас, — повелитель подхватил меня под руку и повел к выходу из зала.
Я бросила быстрый взгляд на стоявшего невдалеке Олтэра, но лицо князя было непроницаемо. Окружающие заинтересованно на нас посматривали, и мне их взгляды не понравились. Поэтому, как только мы оказались у моей комнаты, я резко рванулась от князя. Можно было подумать, что за мной гонится, по крайней мере, волк. И откуда только взялась энергия? На ходу я прокричала своему спутнику:
— Спасибо, Ваше Сиятельство, но я уже сплю!
Захлопывая двери, я заметила, что раскосые глаза повелителя распахнулись от удивления. Не знаю, может быть, я опять сделала глупость? Но проверять, собирался ли князь перешагнуть порог моей спальни, мне точно не хотелось.
Утром я с удовольствием поняла, что наконец-то выспалась и отдохнула. Потом я вспомнила своего красавца-коня и решила, что сейчас оседлаю его и отправлюсь на прогулку. Но сделать этого мне не удалось: в дверь вошел взволнованный князь Олтэр. Было видно, что он изо всех сил старается держать себя в руках.
— Вот и доигрались Вы, леди. Граф Милор подал на Вас жалобу в Совет Князей.
— Что-о?!! Он на меня напал, да еще и жалуется? — моему возмущению не было предела, — а если бы я не смогла себя защитить? Чем бы это закончилось? У меня на родине насильников судят!
— Здесь другие законы, леди. Чем это закончилось для него — знают все. А вот для Вас… Боюсь, Вы даже не догадываетесь…
Мне стало интересно:
— И чем же это может закончиться для меня, князь?
— Не смейтесь, леди. Законам подчиняются все. Вы его оскорбили, и этому были свидетели. Если бы Вы были обычным человеком — Вас приговорили бы к смерти. Но так как Вы являетесь всадницей дракона, а, значит, знатной дамой, то Вы можете искупить свою вину, выйдя за него замуж. Именно это и потребовал граф Милор.
Ничего себе… Еще один жених… Да уж, действительно, доигралась…
Глава 31
— Я ни за что не выйду замуж за графа, князь Олтэр, уж лучше с Мыса Смерти брошусь, — сказала я, а про себя подумала, что можно, еще и улететь на Регине.
Но как же тогда второй дракон? Разве я смогу вернуться в Кэрдарию без него? Да и захочет ли Регина остаться без пары? Нет, надо искать другой выход…
— Неужели ничего нельзя сделать, князь?
— За Вас мог бы вступиться близкий родственник, отец или брат, и вызвать графа на поединок. Но у Вас здесь никого нет…
Я быстро взглянула на князя:
— Подождите меня, пожалуйста. Я переоденусь.
Олтэр посмотрел на меня с подозрением. Видно, вспомнил мой выход к повелителю во время прогулки на конях. Не стоит волноваться, князь, на этот раз я не буду надевать так раздражающие вас штаны.
Я достала свой рыцарский костюм. Все-таки до чего ж он хорош! Из-за одного этого наряда захочется стать рыцарем. Я заплела волосы в косу, надела сапоги, перевязь с кинжалом. Посмотрелась в зеркало: что ж, представлюсь здешнему обществу по всей форме!
Служанки уставились на меня, открыв рты:
— Госпожа, это Вы? А почему на Вас такая одежда?
Я улыбнулась:
— Вернусь, тогда и расскажу.
Князь Олтэр, ожидая меня, прогуливался по аллее.
— Князь, — позвала я.
Он оглянулся и… застыл:
— Леди, опять сюрприз. Что это за наряд?
— Я объясню это всем. Идемте.
Мы с моим спутником вошли в просторный круглый зал. Там собралось несколько десятков человек, вернее, эльфов. Все они оживленно что-то обсуждали. Чуть в стороне от остальных, с напыщенным видом прогуливался граф Милор. Видно, в решении Совета он нисколько не сомневался. Ему бы еще транспорант в руки: «Наше дело правое, победа будет за нами», — подумала я. Вряд ли настоящий мужчина побежал бы жаловаться на то, что женщина искупала его в пруду…
Заметив нас, князья замолчали и дружно уставились в нашу сторону: то ли их внимание привлекла я, то ли мой рыцарский наряд… В глазах мужчин я заметила удивление и неподдельный интерес. Так что, один — ноль в мою пользу, граф. До победы Вам далеко, как бы Вы не пыжились!
В зал вошел повелитель, и все присутствующие заняли места в креслах, расставленных вдоль стен. В центре остались только мы с графом.
Я быстро шагнула вперед:
— Прошу извинить, Ваши Сиятельства, я до сих пор не представилась по всей форме: леди Елка фон Станиславовна дэ Круглова, невеста принца Кэрдарии Кэрола дэр Эрбигана, рыцарь Его Величества короля Дариана, Хранительница дракона Регины.
Я опустилась на одно колено, и склонила голову в приветственном поклоне, как было принято у рыцарей Кэрдарии.
— Для чего я в Вашем мире, Вы знаете, и дальнейшее зависит от вас. А сейчас я готова выслушать, зачем меня пригласили на Совет Князей.
Властный голос повелителя приказал:
— Встаньте, леди-хранительница. На Вас поступила жалоба от графа Милора. Он обвиняет Вас в нападении на его особу и требует, чтобы Вы компенсировали это оскорбление, выйдя за него замуж.
Я повернулась к графу:
— Ваше Сиятельство, может быть, Вы сами от меня откажетесь? Зачем я Вам? Я ведь не эльф…
Граф ехидно улыбнулся:
— Это не важно. Такая необычная жена будет украшением дома.
— Вы не поняли меня. Я не принадлежу вашему миру и вашему княжеству. И самое главное — я воин. А у нас, если воин кого-то оскорбил, то его принято вызывать на поединок.
Граф захохотал. И что он здесь видит такого смешного? Я разозлилась, и это было плохо… для графа.
— С боем или без боя, а Вы, леди, окажетесь у меня в доме и в моей постели. Неужели я откажу себе в удовольствии обладать такой женщиной?
Я заметила, что после этих слов правитель поморщился, но граф не обратил на это внимания. А зря: уже два — ноль в мою пользу, Ваше Сиятельство!
А граф продолжал:
— И чем же Вы докажете, что Вы — рыцарь? Костюм может надеть каждый.
Вот ведь дурак. Улетел в пруд и ничего не понял… Я посмотрела по сторонам: стены украшали гобелены. На одном из них, висевшем прямо за моей спиной, кто-то похожий на фавна и совершенно обнаженный, обнимал такую же голую нимфу. Мда… А еще Зал Совета. Могли бы что-нибудь попристойнее здесь повесить.
— Ваше Сиятельство, — обратилась я к повелителю, — Вы очень дорожите носом того фавна?
Тот хмыкнул:
