Мне стало жаль владыку. В моем мире тоже некоторые не могут иметь детей, и тоже для них это — трагедия. Но, если верить тому, что эльфы почти бессмертны, то у него впереди — вечность. Может, еще и появится у князя наследник… Вот только я вряд ли об этом узнаю…
— А почему ты решила, Ирин, что твой брат сделал мне предложение? Вроде бы поводов так думать не было?
— Он посадил тебя в кресло, которое должна занимать его жена.
— Просто он выразил благодарность таким образом: я гостья из другого мира, и князь показал, что он очень благодарен за кшедо.
— Ох, Елка… Брат никогда и ничего не делает просто так…
Глава 34
В сопровождении Олтэра мы с Ирин вошли в обеденный зал. Князь Эйнэр вышел нам навстречу и подал мне руку. И опять я сидела справа от него. Сердце начало сжиматься в каком-то нехорошем предчувствии. Наверное, так подействовали на меня слова Ирин…
Столы ломились от различных яств, но я заметила, что, несмотря на их изысканность, ели здесь очень мало. Казалось, пищу подносят ко рту лишь затем, чтобы чуть-чуть попробовать. Но вот торжественная трапеза закончилась, и гостей пригласили на ночной бал. Я шла, опираясь на руку Его Сиятельства. Бал открывал повелитель в паре со мной. Мы двигались по залу под мелодичную эльфийскую музыку, как вдруг князь наклонился ко мне и прошептал:
— А может, леди, порадуем приглашенных? Исполним еще раз танец Вашей родины?
Я вздрогнула и посмотрела на своего партнера: такого повторения я не хотела. Его Сиятельство улыбнулся…
Танец сменялся танцем, а повелитель не отходил от меня ни на шаг. Неужели он до такой степени доволен моим подарком, что желает так выразить благодарность? Я видела Ирин, окруженную кавалерами. Она бросала на нас все более удивленные взгляды. Я устала. Приходилось постоянно быть в напряжении, чтобы ненароком не подумать чего лишнего. Князь, как нарочно, все время заглядывал мне в глаза.
А еще говорят, что чужая душа — потемки…
— Давайте прогуляемся по парку, леди, — предложил повелитель.
Я обрадовалась. Может, после этого смогу, наконец, уйти отдыхать.
Князь Эйнэр привел меня в беседку в дальнем конце аллеи. Тут же, как будто из воздуха, появился слуга с двумя бокалами и бутылкой вина. Князь небрежным жестом показал, чтобы он поставил поднос на стол и оставил нас одних.
Слуга бесшумно удалился. Неожиданно повелитель привлек меня к себе и властно поцеловал. Теперь уже сомневаться в его намерениях не приходилось. Князь действительно обнимал меня, да еще как! Я попыталась вырваться из его рук, но тщетно — мужчина держал меня крепко.
— Леди, я хочу, чтобы Вы стали моей женой.
От изумления я даже перестала сопротивляться:
— Князь, я понимаю, что это шутка, но она не очень удачная. У меня есть жених, и мое сердце принадлежит другому. Отпустите меня.
Руки, обнимающие меня, тут же разжались. Я удивилась. Я не ожидала, что владыка так легко сдастся. Хотела по привычке взглянуть на кольцо, но его не было на пальце…
— Я это предвидел, леди. Что ж, давайте тогда выпьем вина, — проникновенный голос повелителя обволакивал, как бархат, и я послушно взяла бокал.
Конечно, здорово, что все так легко разрешилось… — успела подумать я, — но интересно мне князь сделал предложение… На манер моего бывшего жениха… Ни люблю, ни прошу… Хочу, и весь разговор! Геннадий хоть о моей репутации беспокоился…
Князь поднял кубок, и мы выпили. Голова закружилась… Рука повелителя вновь оказалась на моей талии, и теплые губы коснулись моих губ… Я хотела отстраниться, но почувствовала внезапную слабость. Если бы князь не поддержал меня, я бы упала. Я еще осознала, что Его Сиятельство подхватил меня на руки и куда-то понес, а дальнейшее вспоминалось урывками, как сон. Слова владыки доносились откуда-то издалека…Я поняла, что он просит меня что-то подарить и подумала: «Какой смешной князь. У меня ничего больше нет. Хватит с него и Тэги». А дальше были только смутные отрывки. Я несколько раз приходила в себя, и все время со мной был князь Эйнэр. Только один раз я увидела старую женщину.
— Ваше Сиятельство, Вы поспешили.
— Я не мог допустить, чтобы она нас покинула. Ты ведь обещала мне сына…
Открыла глаза я у себя в комнате. Рядом сидел Его Сиятельство и держал меня за руку. Тут же находились и Ирин с князем Олтэром. Все трое облегченно вздохнули.
— Елка, ты наконец-то очнулась, как хорошо! — радостно воскликнула Ирин.
А я растерянно посмотрела на них:
— Не понимаю, что со мной происходит? Может, я чем-то больна? Или на меня так действует ваш мир? Все время теряю сознание… Помню, Его Сиятельство подхватил меня, а больше — ничего. Наверное, я все-таки ударилась лицом: губы болят… да и все тело тоже…
Повелитель внимательно посмотрел на меня. Ирин и Олтэр за его спиной переглянулись. Видимо, состояние мое и в самом деле было не слишком хорошим: очень уж все беспокоились о моем здоровье…
— Никаких прогулок, леди. Несколько дней Вам нужно полежать в постели. Слуги за Вас отвечают головами… И ты, Ирин, — медленно произнес князь, глядя сестре в глаза, — не слишком утомляй леди.
Его Сиятельство попрощался, и они вместе с Олтэром ушли.
Мне стало неудобно: князь так заботится обо мне! Кто знает, чем бы закончился мой обморок, если бы его не было рядом…
Я вспомнила наш последний разговор. Повелитель был симпатичен мне, мне нравилось общаться с ним, но замуж? Наверное, он просто пошутил, он ведь и раньше постоянно «подкалывал» меня… Я так задумалась, что не сразу поняла, что меня о чем-то настойчиво спрашивает Ирин:
— Извини, Елка, за нескромный вопрос. Эти две ночи ты провела с моим братом?
Я с удивлением посмотрела на Ирин:
— Две ночи?!!
Я не думала, что обморок длился так долго. Когда мы сидели с князем в беседке, уже светало. Я считала, что прошло всего несколько часов. Мне стало вдвойне неудобно: сколько же времени возился со мной Его Сиятельство! Потом я поняла, о чем спрашивает Ирин, и покраснела:
— Может, и у него, но уж точно не с ним.
— Елка, расскажи мне подробно, что с тобой произошло?
Какая оказывается любопытная сестра повелителя! Я рассказала, как я потеряла сознание в беседке. Как время от времени приходила в себя и видела рядом ее брата и старую женщину в черном. И тут я внезапно поняла, что уже встречала эту женщину раньше. Она здесь единственная выглядит старой, да и черное носит только она.
Ирин широко раскрыла глаза:
— Найрита? Что делала там Найрита?!!
— Давала мне что-то пить. Наверное, лечила…
— Тебе что-нибудь говорил мой брат?
Я заколебалась. Мне очень не хотелось сообщать кому-либо о том, что произошло в беседке, но что-то меня тревожило, и я решила довериться Ирин и рассказала, как ее брат сделал мне предложение. Наверное, в шутку, — с сомнением произнесла я.
