О нас доложили. Через несколько минут я увижу лорда Трайса. Дай Бог, чтобы не дрогнул ни один мускул, и не выдало лицо.
Мы вошли в просторный зал. Король сидел во главе стола. По правую руку от него — лорд Дариан. Рядом Кэлс, Гирэн и многие другие знакомые мне рыцари. При виде нас их лица засияли. Я тоже им обрадовалась, но смотрела я только на одного… А в его глазах на какое-то мгновение появились восхищение, нежность, любовь… Вся гамма чувст промелькнула за одно мгновение… Но тут же сменилось таким привычным прищуром глаз:
— Рыцарь, Вы явились к королю одетой не по форме.
Он обращался только ко мне. Моих спутников он будто бы и не заметил.
Окружающие короля вельможи бросали на него изумленные взгляды, а я разозлилась: ну зачем он опять так?!!
— Ваше Величество, я выполнила свое обещание и привела второго дракона. Вот только выбираться из того мира мне пришлось против воли его хозяев. Так что, уж простите, всю одежду я оставила там. И разрешите представить Вам сестру повелителя Диара, леди Ирин.
Трайс, кажется, сумел взять себя в руки. Он поклонился эльфийке и учтиво улыбнулся:
— Рад принимать такую красавицу в нашем королевстве. В Вашем распоряжении все, что угодно. Только пожелайте…
А после этих слов прозвучал холодно-вежливый голос Кэрола:
— Ваше Величество, мы с леди Елкой, и лорд Джейд с леди Ирин прибыли сюда для того, чтобы попросить разрешения на брак.
В зале наступила тишина. Несколько минут король молчал и, не мигая, тяжело смотрел на нас. Наконец, он сказал:
— Лорд Джейд дэр Эрбиган, принц Кэрдарии, желает взять в жены леди Ирин. Леди Ирин, сестра повелителя Диара, желает взять в мужья лорда Джейда. Правильно ли я вас понял?
Джейд и Ирин кивнули.
— Властью, данной мне небом, разрешаю рыцарю Джейду этот брак.
Потом король повернулся в нашу с Кэролом сторону и медленно произнес:
— А вот что касается брака леди Елки…
Он замолчал и, кажется, еле сдерживался.
Кэрол побледнел и опустил руку на эфес кинжала. Трайс сделал то же самое. Они стояли и сверлили друг друга взглядами. Я поспешила вмешаться:
— Ваше Величество, я дала слово лорду Кэролу и своему слову не изменю никогда. Что бы ни случилось…
И в отчаянии добавила:
— Я люблю его!
Трайс окинул нас ненавидящим взглядом:
— Что ж, будьте счастливы. Я даю разрешение.
Он кивнул и стремительно вышел из зала, а нас окружили рыцари. Меня обнимали, расспрашивали, теребили, задавали сотни вопросов… и не спускали восхищенных глаз с Ирин. Вскоре мы пригласили всех на свадьбу и распрощались.
На обратном пути мне вдруг показалось, что Кэрол любезничает с Ирин. На сердце заскребли кошки. Это когда же я начала его ревновать?!!
А после возвращения эльфийка устроила мне допрос:
— Елка, тебя любит король?
— Нет, Ирин. Не любит, — ответила я.
— Ты забыла о наших способностях, Елка, — усмехнулась та, — я же смотрела ему в глаза. Любит, да еще как!.. А ты его любила?
Странно, Ирин сказала «любила», а не «любишь»… Я обняла эльфийку и разрыдалась. Я плакала у нее на плече и чувствовала, как мне становится легче и легче. Боль уходила… Оставалась только грусть… А Ирин гладила меня по голове и шептала:
— Когда-нибудь ты по-настоящему оценишь лорда Кэрола, Елка, и поймешь, какой это замечательный человек. А сейчас — выброси все из головы и готовься к свадьбе.
На следующий день солнце жгло беспощадно. В замке стало находиться невыносимо, и Кэрол пригласил меня покататься на лодке. Он зашел ко мне в комнату, ослепительно улыбнулся и пропел:
— Поедем, красотка, кататься, давно я тебя поджидал…
Я с радостью подала ему руку, и мы помчались к морю.
Увидев воду, я не могла сдержать восторга:
— Кэрол, я хочу искупаться!!!
— Стоит ли, Чайка? Здесь водятся морские хищники…
— Ну, хоть у самого берега, — заканючила я, — ну, совсем чуть-чуть…
— Ты, леди, делаешь со мной все, что хочешь… Хорошо, здесь есть место, закрытое от моря камнями. Плавай, только не далеко… И осторожнее — камни есть и под водой.
Я с радостью бросилась в воду. Немного поплескалась у берега и вдруг заметила впереди большой белый камень. Вот доплыву до него, и можно будет немножко на нем полежать! Оглянулась на Кэрола. Лорд стоял на берегу и не спускал с меня глаз. Чувствовалось, что он с удовольствием любуется мною.
Я сцепила руки над головой и ушла под воду. Крик Кэрола я не слышала, но лучи перстня вовремя полоснули меня по глазам. Я почувствовала опасность и дернулась в сторону: рядом со мной пронеслось нечто огромное, похожее одновременно и на рыбу, и на ящерицу. Я рванулась к выступающим из воды камням и протиснулась между ними. Сзади щелкнули зубы, но размеры не позволили чудищу пролезть за мной следом, и оно стало быстро перебираться через камни сверху, цепляясь за них острыми когтями. Я рванулась к берегу, до которого было совсем недалеко, но понимала, что не успеваю. И ведь даже пояс с кинжалом я перестала носить! Я уже чувствовала под ногами дно, но камней здесь не было, и укрыться за ними от монстра не получалось. Внезапно сильные руки выбросили меня на берег, а на пути чудовища стал Кэрол. С ужасом я наблюдала за схваткой. У Кэрола был только кинжал, но через некоторое время он сумел вонзить его куда-то под жабры твари… Она дернулась несколько раз и затихла…
Я бросилась в воду и помогла лорду выбраться на берег. Я плакала, вытирала с него кровь и просила прощения. Подумать только, я чуть не погубила его из-за своего глупого каприза! А он, пошатываясь от усталости, обнял меня и поцеловал:
— Моя сумасшедшая маленькая леди, как же я жду день нашей свадьбы…
Глава 37
Утром меня разбудило тревожное предчувствие. Я открыла глаза и попыталась понять, в чем же дело. Кажется, во сне мне послышался голос Ксюхи…
Я вскочила и бросилась к Кэролу:
— Мне нужно срочно лететь к Ксюхе. Наверное, у нее роды. Я возьму с собой Ирин.
— Вы отправитесь одни? А как же мы с Джейдом?
— А вы будете готовиться к свадебной церемонии, — сказала я, — вон, сколько всего нужно сделать.
А про себя мстительно подумала: сам виноват. Была бы свадьба через три месяца, не пришлось бы так спешить.
Я позвала Регину. Последнее время мне редко удавалось пообщаться с моей золотой девочкой: она не расставалась со своим зеленым красавцем. Я взглянула на Дэрэка. Огромный дракон производил впечатление: рельефные мускулы красиво перекатывались под блестящей шкурой. Я хмыкнула: вылитый культурист, хоть сейчас отправляй бороться за звание «Мистер Вселенная». Наверное, Регину прельстила его фигура…
