Дни бежали за днями. Я все время проводила с Кэролом. Не было и тени сомнения, что мне с ним плохо или скучно. Вот и сегодня мы совершали верховую прогулку. Уже подъезжая к замку, я пришпорила коня:
— Догоняй! — и помчалась вперед.
На крыльце стояла Ирин, в то время гостившая у нас. Я спрыгнула с коня и бросилась к ней, а она с ужасом глядела на меня:
— Елка! Кэрол!!! Да вы с ума сошли! Разве можно так рисковать?!!
Она сердито стала выговаривать нам за наше легкомысленное поведение. Особенно досталось моему мужу:
— От Елки-то можно было ожидать чего угодно, но Вы?!! Я думала, что Вы, лорд, более благоразумны! Вы ведь можете потерять не только ребенка, но и мать!
— Ну, Ирин, — мстительно подумала я, — сейчас мой пират поставит тебя на место. Нельзя же так бесцеремонно вмешиваться в чужую жизнь!
Но, к моему глубокому удивлению, Кэрол начал виновато бормотать что-то непонятное, и даже оправдываться.
Тогда «в бой» с эльфийкой вступила я:
— И все-то ты, Ирин, знаешь! Можно подумать, что тебе сто лет!
Ирин вздохнула:
— Прошу тебя, Елка, не рискуй… И нечего преувеличивать мой возраст: мне 95, а не сто! Ладно, мы с Джейдом поживем у вас, и я сама присмотрю за твоим здоровьем.
— Как скажешь, дорогая бабушка, — не удержалась я, — не сердись.
— Я не сержусь, а только пытаюсь объяснить тебе, что такие выходки могут закончиться плохо!
А через несколько минут мы уже забыли наши разногласия, и весело хохотали.
— Да уж, у кого всегда было видно, что он сердится, так это у твоего брата, Ирин, — вдруг непонятно почему вспомнила я, — он так яростно начинал дергать себя за ухо, что я думала, что он его оторвет.
— Представляю, как нужно было его для этого разозлить, — ответила Ирин, и настроение у нее внезапно испортилось.
Ирин, как и обещала, осталась жить у нас. Эта вредная эльфийка контролировала каждый мой шаг, а Кэрол, к моему глубокому возмущению, поддерживал ее во всем. То, что Кэрол так заботится о своем будущем наследнике, было вполне понятно, но Ирин? Скорее бы у них с Джейдом появился свой ребенок, может хоть тогда перестанет меня опекать… То нельзя, это опасно… Летать с Региной пока разрешали, но я видела, что Ирин как-то нехорошо посматривает в нашу сторону. А вскоре и моя красавица мне заявила, что пора прекращать полеты, а то эльфийка, пожалуй, ее съест. Я с изумлением уставилась на дракона:
— Не могу поверить, Регина. Ты боишься Ирин?
Неоновый глаз лукаво блеснул:
— Я боюсь за тебя, Елка. А Ирин — эльф, и лучше нас знает, что тебе можно, а что — нет.
Регина ласково дохнула на меня, а я ясно поняла, что теперь до самых родов буду под властью этой девчонки… Но, впрочем, ворчала я только для вида. Я и сама уже перестала быть такой резвой, как раньше. Мне теперь хотелось поваляться, понежиться, я стала все больше времени проводить в постели. И опять за меня взялась Ирин. Она заставляла меня совершать прогулки и есть побольше фруктов…
— Не ленись, Елка, самой будет легче: ребенок крупный…
С Кэролом мы часто обсуждали, как будет выглядеть наш малыш. Он хотел, чтобы ребенок был похож на меня, а я бы предпочла, чтобы это был черноглазый брюнет. Правда, в один прекрасный день до меня дошло, что от наших разговоров ничего не изменится. Все, прекращаю спорить. В конце концов, какая разница?
Наконец, этот день наступил. Ирин не отходила от меня ни на шаг. Кэрол вел себя не лучше, чем лорд Дариан. Рос то вбегала в спальню, то с таинственным видом выскакивала за дверь. Наверное, делилась с окружающими впечатлениями…
Боль… Опять резкая боль… Кажется, тело вот-вот разорвется… Сжала зубы.
— Дыши, Елка, дыши сильней!
Господи, эта Ирин никак от меня не отстанет… И наконец — крик. Не мой, ребенка… Закрыла глаза: кажется, все позади, но тут же вздрогнула: за окном раздался торжествующий рев драконов — наши звери приветствовали рождение нового человека…
Кэрол стоял перед кроватью на коленях и целовал меня, а Ирин поднесла малыша к моим глазам:
— Елка, у вас сын!
Я перевела взгляд с ребенка на мужа: нет, к сожалению, брюнета не получилось. Волосы на маленькой головке густые и светлые. Хотя, может, со временем потемнеют?
В комнату начали заглядывать и другие обитатели замка. Это рассердило Ирин и она быстро выпроводила всех, кроме Кэрола и Рос…
Через несколько дней Кэрол, по моей просьбе, привез ко мне Ксюху. Ради такого случая та даже согласилась забраться на «жуткого звира». Моя подруга ворвалась ко мне в комнату с возгласом:
— Ну, дайте ж поглянути вашего наследника!
Я с гордостью протянула ей сына. Ксюха долго и пристально разглядывала его и вдруг выдала:
— А знаешь, Елка, поки я не бачу, щоб вин був похож на кого-нибудь из вас.
— Ну, Ксюха, ты даешь! — обиделась я и съязвила, — Хочешь сказать, что он ни в мать, ни в отца, а в проезжего молодца?
Кажется, эльфийку тоже рассердили Ксюхины слова: она напряглась, и глаза ее гневно блеснули.
Ксюха смутилась и начала извиняться:
— Не обращайте внимания на мои слова. Разве можно щось зрозумити в дитяти, що тильки що народилося.
Глава 39
Время шло, жизнь возвращалась в привычное русло. Сыну мы дали имя Клод, он рос очень красивым ребенком и был любимцем всего замка. А я становилась прежней Елкой: снова возобновились тренировки, скачки на коне, да еще и в море ходить начала с Кэролом. С его любовью к этой стихии я и не пыталась соперничать: не была уверена, кто из нас победит. Мне лишь не нравилось, что муж берет с собой Клода. Я считала, что сын еще мал и боялась за него.
Король Трайс объявил, что я все еще рыцарь и должна являться на рыцарские сборы. Кэролу это не понравилось, даже очень, но запрещать он мне ничего не стал. Как сказали бы на моей родине, у нас в семье была демократия. Рыцари встретили меня с таким восторгом, что я растрогалась и даже чуть не расплакалась, но вовремя вспомнила, что я воин, а не кисейная барышня.
Король редко принимал участие в воинских состязаниях, но всегда приходил смотреть на нас. Я часто чувствовала на себе его взгляд, когда он думал, что я этого не вижу. Но стоило мне повернуться, как он отводил глаза.
В день, когда Клоду исполнилось пять лет, Трайс сам посетил нас. Он стремительно вошел в зал, где сидели мы с Клодом и Кэролом, а также Джейд и Ирин, приехавшие поздравить племянника. Я подумала, что король никогда не ходит спокойно, наверное, поэтому и успевает повсюду… Мы поднялись, приветствуя его, а Трайс махнул рукой:
— Садитесь… — и произнес, — Клод, подойди-ка к окну…
Сын бросился туда, куда показал король, и завопил от восторга. Мы поспешили посмотреть, что же его так взволновало. Под окном слуга держал под уздцы великолепного вороного коня, который чем-то напомнил мне эльфийского.
