Глава 5
5:12 Священного
Город Антива сотрясался от оглушительного звона колоколов.
Иссейя снова забралась на стену к грифонам и глядела сейчас вниз – на улицы, залитые красноватым золотом, на церковные окна в оранжевых всполохах.
Но не лучи закатного солнца окрасили город, а огонь. Антива горела. Из-за густой пелены дыма было трудно дышать. «К оружию! К оружию!» – ревел набат, и все прочие звуки тонули в этом скорбном реве.
В город ворвались порождения тьмы.
Страж-Командор Тураб ошибался: Антива не смогла бы продержаться и пары дней. В потоке тварей Иссейя различала огромных рогатых огров: они бросались от дома к дому, топча всех, кто попадался им на пути. Люди кричали, пытались убежать, найти укрытие, но везде их настигала смерть.
– Это тебя не касается! – рявкнула Денди за спиной Иссейи. – Давай-ка в седло, да поживей.
Послушно кивнув, Иссейя взобралась на спину Ревас, потом помогла Амадис. Это было так странно – сидеть на месте наездника и видеть перед собой шею грифона, а не чью-то спину.
И эльфийка сделала то, о чем грезила уже очень давно: взяла в руки поводья, подалась вперед и прошептала: «Вверх!»
Когти Ревас заскрежетали по камню, грифоница сжалась, словно гигантская пружина. Мощный толчок, два взмаха гигантских крыльев – и они поднялись в воздух. В лицо ударил ветер, земля качнулась и начала отдаляться от них с головокружительной быстротой. От восторга Иссейя позабыла обо всем: не было больше Мора – был лишь этот полет и безграничная свобода!
Но одного взгляда вниз хватило, чтобы вернуться в страшную реальность: Антива гибла. С такой высоты, да еще и сквозь клубы дыма, Иссейя не могла рассмотреть подробностей – и была за это благодарна. Но она видела горящие дома, видела огров, которые хватали людей и забавы ради швыряли их в огонь. Не было никакого более или менее организованного сопротивления: если редкие одиночки или группки людей не пускались в бегство, а поворачивались лицом к армии монстров, намереваясь сражаться за свою жизнь, то чудовищная черная волна тут же захлестывала их с головой.
А Серые Стражи, давшие клятву защищать людей от порождений Тьмы, бежали с поля боя. Это нечестно, несправедливо. Иссейя чувствовала, что задыхается от возмущения и гнева.
– Главное выжить, – услышала она у себя за спиной и вздрогнула от неожиданности: она и забыла, что не одна. – А призвать врага к ответу всегда успеем.
– Призвать к ответу? Как можно призвать к ответу монстров без души и совести? Их можно только убить.
– Тогда убьем, – спокойно произнесла Амадис.
Ледяное спокойствие в ее голосе заставило Иссейю обернуться. Черные волосы Амадис трепал ветер, но саму ее этот факт не заботил. Как и бойня внизу: лицо женщины не выражало ничего, кроме откровенного равнодушия.
– Да кто же ты? – не выдержала эльфийка. – Знатные дамы из Антивы с оружием так ловко не обращаются.
– Да что ты говоришь! – Амадис рассмеялась. – Между прочим, некоторых из этих знатных дам вязанию с малолетства обучают Вороны. Однако насчет меня ты угадала. Я из Старкхэвена. А сюда меня отправили в надежде, что я обзаведусь связями и ухажерами. Если уж выпала судьба родиться второй дочерью в семье – приходится выкручиваться.
– Неужели девушки из Старкхэвена умеют убивать?
– Некоторые умеют. – Амадис улыбнулась, но лишь губами – в черных холодных глазах не было и намека на веселье. – А кое-кто даже становится виртуозом в своем деле. Неплохое качество, учитывая нынешние обстоятельства, как по-твоему?
Иссейя отвернулась, убирая с лица растрепанные волосы. Она специально заплела их в тугую косу, чтобы не мешали, но из-за сильного ветра пряди выбились и облепляли лицо, стоило лишь отвернуться от встречного потока.
– Тяжело будет убить целую орду порождений тьмы.
– А нам и не нужна целая орда. Чтобы покончить с Мором, достаточно убить одного Архидемона.
Не успела Амадис договорить, как что-то громыхнуло впереди, тяжелую завесу облаков вспороли ослепительные фиолетовые молнии, и в самой гуще этой внезапной неестественной бури возник… Архидемон.
Можно было бы принять его за дракона, но никогда, даже в стародавние времена, не существовало драконов с такими страшными истлевшими крыльями, с такими длинными изогнутыми шипами по всему телу и глазами, в которых пылает огонь чистого зла и ненависти ко всему живому.
Словно чудовищная уродливая стрела, презрев закон тяготения, Архидемон пронзил небо и бросился на грифонов, летевших впереди. Из распахнутых челюстей, усаженных выщербленными, словно обломки скал, зубами, вырвался фиолетово-черный вихрь.
И грифоны начали падать, кружась по спирали, как будто их затягивало в гигантскую воронку. Пусть Иссейя и не видела наездников, она знала, что это Хабл и Денди, а с ними – королева Дживена и ее отец. Или дядя, она так и не запомнила… А грифоны – это Черный Коготь и Скриакс, лучшие из лучших…
Иссейя не верила своим глазам. Да, Тураб и остальные предупреждали, что такое может случиться, но она не принимала их слова всерьез. Потому что не могут они погибнуть, по крайней мере вот так – без шанса ударить в ответ, без единого крика.
– Ему нужны мы, – сказала Амадис.
И была права. Распластав необъятные крылья, Архидемон сделал круг и полетел на уцелевших Стражей. Позади него высились черными башнями тучи, озаряемые зигзагами молний.
На секунду Иссейя застыла в седле, а потом увидела Гараэла. Он летел наперерез Архидемону. Безумец, что он творит?
Ее поразила скорость, с которой двигался его нелепый грифон: прижав крылья к телу, втянув лапы, он мчался по небу, словно юркий, невесомый стриж. Хоть это и казалось невероятным, но Крюкохвост опережал Архидемона.
Воистину, ее брат сошел с ума. Гараэл, не убивший в своей жизни никого опаснее генлока, несся прямо в пасть чудищу, которое только что без малейших усилий расправилось с двумя грифонами.
Эта дерзость, казалось, удивила даже Архидемона – если, конечно, вообще можно говорить о существовании эмоций у подобного существа. Он замер на месте, раскинув крылья, и начал яростно бить шипастым хвостом, намереваясь сразить им Гараэла.
Однако у жуткой твари ничего не выходило, и тут Иссейя поняла, чего добивается Гараэл. Он вовсе не собирался сражаться с Архидемоном – он хотел лишь сбить его с толку, отвлечь от Стражей и тем самым дать им спастись. А потом сбежать от одураченного Архидемона – благо Крюкохвосту такая задача вроде бы по силам.
Но это «вроде бы» может им обоим стоить жизни.
Вдруг Архидемон разверз пасть, и ночное небо полыхнуло фиолетовым огнем – монстр выдохнул на Гараэла поток скверны. Однако ничего не произошло: Крюкохвост по-прежнему парил в воздухе, прямо у границ этого облака тьмы. Значит, в прошлый раз, когда Архидемон проделал то же самое и убил Денди, Хабла и остальных, Гараэл – или сам Крюкохвост – вычислил, как далеко простирается тлетворная сила дыхания древней твари, и знал, на каком расстоянии им ничего не угрожает.
