Кэти молча, не объясняя ничего, подплыла к старому дереву, которое напоминало развесистый дуб, и остановилась около него.
– Протяни руку, – сказала она Мариско.
– Зачем? – спросил он недоумевающе, резко вытягивая руку вперёд. – Ой! – воскликнул он, ударившись рукой обо что-то невидимое. – Что это? – произнёс он и тут же снова протянул руку, чтобы дотронуться ещё раз до того же, чего-то невидимого. Дотронувшись снова, он начал щупать его, скользить по нему рукой и, не веря самому себе, стучать по нему костяшками пальцев.
– Не может быть! – изумлённо воскликнул он. – Это прозрачная стена. Вот почему мы не можем продолжить путь, – произнёс он удивленно и тут же, прислонившись лбом к прозрачной стене, стал рассматривать местность, находящуюся за ней.
Они стояли на окраине леса, и, глядя вперёд сквозь прозрачную стену, он не видел ничего, кроме огромного пустого водного пространства, которому не было ни конца ни края.
– Пустая бесконечность! – удивлённо произнёс Мариско, обращаясь к Кэти.
– Посмотри внизу, за стеной, – загадочно сказала Кэти.
Мариско быстро посмотрел вниз.
– Ох! – восхищённо произнёс он и замер, охваченный одновременно страхом и восторгом.
Прозрачная стена находилась на крутом обрыве, внизу которого расположился огромный город, освещённый огнями разных цветов.
– Странно! – произнёс, удивляясь, Мариско после долгого молчания. – Светло как днём, а город освещён огнями.
– Это здесь светло, а там кромешный мрак, – ответила Кэти голосом, полным страха.
Мариско слушал её, а сам старался как можно сильнее прислониться к стене, чтобы получше рассмотреть город.
– Не может быть! – через какое-то время воскликнул он. – В городе стоят не дома! – неуверенно продолжил он.
– Нет, не дома! – быстро подтвердила Кэти. – Это город кораблей. В нём не дома, а корабли стоят улицами.
– Корабли! – удивлённо произнёс Мариско. – Не может быть! Кто может строить дома-корабли на морском дне?
Удивившись невозможному, он ещё плотнее прижался к прозрачной стене, рассматривая необычный город с высоты.
– Это так интересно! – тихим взволнованным голосом произнёс он. – Я хочу побывать в этом городе.
– Нет! Нет! – запротестовала Кэти. – Это очень опасно! Это город Морского Дьявола – Медовый Рог. И каждого, кто в него попадёт, ожидает смерть.
– А как же туда кто-то может попасть? Он же находится за невидимой стеной! – с любопытством в голосе, как бы спрашивая самого себя, произнёс Мариско.
– Пропасть, которая покрыта зелёной морской гладью, ведёт прямо в этот город, – быстро проговорила Кэти. – Змеи, клубящиеся на облачках, следят за происходящим вокруг, и как только кто окажется рядом с пропастью, они тут же громким шипением дают об этом знать Морскому Дьяволу, и он, посылая гром и молнии, собирает в огромную волну зелёную гладь моря, открывает пропасть и той же волной захватывает жертву и прибивает её к ней, куда она, несомненно, попадает, не имея возможности спастись.
– Но мы спаслись! – возбуждённо, гордым, но тихим голосом произнёс Мариско. – И это всё благодаря тебе, Кэти. Ты настоящий друг-герой!
– Да ну, что ты, – застенчиво прошептала Кэти. – Я не сделала ничего героического, – добавила она, маша хвостом от счастья и радуясь тому, что Мариско назвал её настоящим другом. Ей тут же захотелось сделать ему что-то очень приятное.
– Держись крепче! – прошептала она. – Сейчас я покажу тебе Город Кораблей.
– Нет! – запротестовал Мариско. – Я боюсь лететь в пропасть.
– Мы не будем лететь в пропасть! – гордо ответила Кэти. – Я знаю другой путь, каким можно попасть в город. Это пещера Морского Дьявола. Один из входов в неё находится в Нижнем лесу, и если ты готов, тогда плывём.
– Готов! – тихо ответил Мариско. Он очень сильно хотел увидеть Город Кораблей и, поборов свой страх, согласился пробираться через пещеру Морского Дьявола.
Кэти быстро развернулась и поплыла к валуну, где, глянув по сторонам, радостно прошептала:
– Нам не нужно возвращаться назад к тому месту, где мы вошли в лес. Я знаю дорогу, по которой мы быстро доберёмся до пещеры.
Обогнув большой валун, они взяли курс в сторону Нижнего леса, где находилась пещера Морского Дьявола.
Плыли так же молча, как и прежде, стараясь не создавать много шума.
Поначалу в лесу было светло, но когда они начали спускаться вниз к скале, в которой находился вход в пещеру, дневной свет стал тускнеть, и вскоре совсем стало темно.
– Может, вернёмся обратно? – прошептала Кэти, потеряв храбрость.
– Нет! – возразил ей Мариско. – Поплыли дальше.
Они плыли в темноте, и как Кэти ни напрягала глаза, она ничего не могла видеть вокруг – чтобы не сбиться с дороги, ей пришлось положиться лишь на своё чутьё.
– Пи-пи! – вдруг жалобно запищала она, ударившись о скалу, и резко остановилась.
– Что случилось, Кэти? – встревоженно спросил Мариско, который еле-еле удержался на её спине.
– Всё хорошо! – ответила она уже весёлым шепотом. – Мы уже добрались до пещеры. Вот только я чуть свою пасть подбила. Но ничего, до следующей прогулки заживёт.
– Я не думал, что ты можешь шутить, – удивлённо заметил Мариско, сползая с её спины.
– Я ещё очень много такого могу, о чём ты не знаешь, – гордо прошептала Кэти. – Давай пробираться в пещеру.
– Но я ничего не вижу, – пожаловался Мариско, скользя ногами по морскому дну, но вдруг, когда он сделал один скользящий шаг в сторону пещеры, десятки морских звёздочек мгновенно засверкали, освещая вход в неё.
– Ах! – произнёс Мариско от неожиданности, закрывая глаза рукой.
– Быстро заходи внутрь! – прошептала Кэти, подталкивая его пастью.
Мариско быстро как только мог стал протискиваться в узкое отверстие, которое находилось внизу скалы.
Протиснувшись в него и ступив ногой на скользкий пол пещеры, он тут же остановился затаив дыхание и уставился в бесконечность длинного коридора пещеры, в котором совершенно не было воды и потолком которого было настоящее земное небо, где ярко светила луна и сверкали звёзды. Пока они Мариско и Кэти совершали свою прогулку, солнце опустилось за горизонт и во дворе наступила глубокая ночь.
– Двигайся вперёд! – шепотом дала ему команду Кэти, оставаясь у входа в пещеру.
Мариско, не веря своим глазам, что он, находясь на морском дне, видит небо, быстро повиновался ей и ступил на огромный камень в форме звезды, который служил ступенькой в сказочный коридор.
– А-а-а-а! – раздался его испуганный крик в коридоре пещеры и постепенно затих, уходя в подземелье, в которое провалился Мариско, ступив на звёздную ступеньку.
