Даже прибыль мысленно высчитывать не пришлось.
В одном Тир не солгал: за столом обреталось не так уж и много народу. Впрочем, это был как раз тот случай, когда качество будет куда поважнее количества — с одного взгляда на это сборище становилось понятно, что это, во-первых, ни разу не люди, во-вторых, ни разу не простые. Потому, когда Тир важно сказал этим ребятам:
— Поприветствуйте Ирейн, мою пару и вашу княгиню волею Неба! — ей только и осталось, что мысленно добавить — ну и чувству юмора у этого вашего Неба, никому не пожелаешь.
Драконы, наверное, тоже что-то такое подумали, но встали и молча склонились — все, даже Казначей. Ирейн отметила, что не было никаких реверансов — и женщины, и мужчины кланялись одинаково. Неудивительно, в принципе: Тир уже успел рассказать ей, что драконы и драконицы равны в своих правах, точно как человеческие маги и магини.
— Моя пара, позволь представить тебе господина Оса Водного, моего первого советника.
Аристократичного вида мужчина с волосами, и впрямь чем-то напоминающими воду, встал и поклонился снова. Был он высок, поразительно пластичен и — права Элена — весьма красив, хотя и не на вкус Ирейн: слишком уж отстраненное лицо, словно маска, будто дракон здесь и не здесь одновременно. Странно даже: как у существа вроде матушки Му, весёлого и полного жизни, мог родиться такой ребёнок? Или это сама Ирейн смотрит не туда, не замечает очевидного?
— … Второй Советник, господин Иш Зелёный, и его пара, госпожа Аки Белая.
С места поднялся статный мужчина с зелёными волосами и удивительно мягкой, доброй улыбкой; компанию ему составила почти невозможной красоты женщина, тоже высокая, стройная и состоящая, казалось, из одного белого цвета — одному небу ведомо, как она при этом исхитрялась казаться не бледной молью, а богиней, величественной и неземной. "Вот кому бы в княгини, — подумала Ирейн. — Эта, небось, не останется за столом голодной, ведь точно будет знать, какой вилкой жрать рыбу".
— … Третья Советница, госпожа Ми Ледяная.
Вторая виданная Ирейн драконица оказалась очень необычной — одни только волосы и глаза, поблескивающие на солнце инеем, чего стоили! И сама она была, как мерцающая драгоценная куколка: невысокая, хрупкая, невыразимо элегантная, с высокой сложной причёской, поддерживаемой необычайного вида палочками-заколками. Не величественная, как Аки, а скорее очень лёгкая — кажется, такую любой порыв ветра вдаль унесёт.
— … Казначей Предгорья, господин Ар Серый!
Такого и захочешь — не забудешь, но серая морда поклонилась ей, как ни в чём не бывало. Ирейн поймала себя на том, что искренне рада видеть знакомое лицо.
Даже несмотря на сволочизм этого самого лица.
— …Глава Безопасности Предгорья, Ис Ледяной, и его пара, Гор из рода Черных Волков.
Ирейн моргнула и быстро начала считать про себя, чтобы на лице не отразилось чего лишнего — все же, у людей такие связи не приветствовались. Что не мешало им быть, конечно, но… Нет, она знала, что для иных оборотничьих кланов эти вещи — дело обычное и привычное, но все равно смутилась.
Между тем, парочка была колоритная. Глядя на волка, смуглого черноволосого красавца, хотелось тихо и чисто по-женски опечалиться, что такой генофонд пропадёт. А вот второй… хм. Вроде и не было ничего пугающего в невысоком смазливом парне, чьи блестящие инеем волосы небрежно лежали на плечах, а губы кривила странная улыбочка, но Ирейн при взгляде на него аж передёрнуло. По правде, объявись вот это чудовище в её трактире, она бы и близко не подошла — от греха.
После представления ей, слава Коше, позволили занять место рядом с Тиром и помолчать, тихонечко попивая вино. Драконы, между тем, принялись разговаривать о своих умных делах. На неё косились, но трогать не решались. По правде, ей только то и было нужно: на хоть сколько-нибудь привычную ей компанию присутствующие похожи не были, и Ирейн не имела ни малейшего понятия, о чём с ними можно разговаривать.
— Моя княгиня, — протянул вдруг Ос скучающе. — Госпожа Элена просила передать вам наилучшие пожелания и спросить: не желаете ли вы её видеть?
Ирейн встрепенулась:
— Да, я была бы рада!
— К слову, об этом, — подхватил Тир. — Мы обязаны Элене многим, потому передайте ей, что ждём её в гости через декаду. Ирейн, знаю, ты привыкла быть в окружении подруг, потому хотел сказать — с сегодняшнего дня госпожа Аки Белая и госпожа Ми Ледяная станут твоими компаньонками. Они помогут тебе разобраться в местных реалиях и развлекут, когда у меня не будет на это времени.
— Почту за честь, княже! — хором выдали прекрасные драконицы, а Ирейн подавила стон. Ей хотелось побиться о стол головой — Тировой, для разнообразия.
Пришлось представить князя голым. Надо отдать Му должное — дело, пусть худо-бедно, но пошло на лад.
Не только из-за воспоминаний о страстных ночах, конечно. "Он таков, — подумала Ирейн. — Привык принимать решения за других и поступает так же со мной. Его не исправишь — но, как показала практика, с ним можно договориться. Драконицы так драконицы — главное, чтобы последнее слово было за мной"
— Прости! — зачастил Тир, как только они оказались наедине. — Знаю, что ты предпочла бы Элену, но… Просто попробуй поладить с Ми и Аки. Уверен, узнав их получше, ты и сама захочешь, чтобы твоими приближенными были именно они!
— Хорошо, — пожала Ирейн плечами, заработав настороженный взгляд. — Я присмотрюсь к ним и постараюсь поладить, но хочу кое-что взамен.
— Что угодно! — разулыбался дракон. — Моя сокровищница…
— Профессионально оборудованную кухню, примыкающую к моим покоям — это раз. И окончательное решение о том, кто будет моими, как ты выразился, компаньонками, останется за мной — это два.
— К-кухню? — он полыхнул изумлением и растерянностью.
— Именно, — сказала Ирейн. — Или ты не сможешь? Конечно, перестроить соседние комнаты — это дорого и неудобно…
— Все будет сделано. Ни секунды не сомневайся! — тут же распушил хвост Тир.
Эх, мужики… что драконьи, что обычные, что князья, что пьяницы — иные вещи не меняются. И, быть может, к лучшему.
— Спасибо! — сказала Ирейн и поцеловала его, крепко да увлечённо.
Не зря же она его голым представляла, так ведь?..
30
— Это подарок, моя княгиня. Он нравится вам?
— Они прекрасны, — сказала Ирейн честно. — Просто потрясающие! Я никогда в жизни такого не видала!
— Это камни из личных шахт моего Дома — нигде во всем мире вы не отыщете других подобных, я приказала подобрать и огранить их так, чтобы никто не смог изготовить подделку. Идеально смотрятся с цветом ваших глаз… Ваш облик по-княжески величественен.
Ирейн с сомнением покосилась на Аки, стоявшую рядом.
— У вас потрясающий вкус, — сказала Ирейн драконице — и вот это была абсолютная правда.
