До самого утра ко мне никто так и не ворвался, но уснуть я все равно не смогла. Вздрагивала от каждого шороха, уставившись в темноту. Лицо колдуна, освещенное пожаром, ярко вставало перед глазами.
На следующее утро я чувствовала себя разбитой и голодной, как волк. Так что собралась и пошла завтракать на кухню. И вот, слушая сплетни служанок о вчерашних происшествиях и поднося очередную ложку ко рту, я вспомнила, что Талаэр обещал привести Индиль утром на назначенное место. А мне еще нужно было найти Эльвину!
И снова мне понадобилось кольцо невидимости. Пробираясь к крылу знати, я не ожидала, что подруга вдруг вынырнет из-за гобелена в нише. Она поправила его, как мне показалось, чтобы скрыть своего собеседника. Ее лицо выглядело по-особенному мечтательным, но она сделала вдох и натянула маску аристократического безразличия, подобающего принцессе. Неужели она разговаривала с лордом Элдмаром? Неужели ей понравился статный синеглазый генерал, и она так вздыхает после встречи с ним? Неужели ее следующий жених будет ей хотя бы приятен?
Пока я задумывалась об этом, Эльвина поспешила прочь, и мне пришлось ускориться, чтобы ухватить ее за плечо. Принцесса вздрогнула, но я прошептала свое имя и повела ее прочь. Впрочем, Эльвина быстро перехватила инициативу и затащила меня в какой-то закуток, где не было любопытных придворных.
-Что ты здесь делаешь? Ты должна сидеть тише мыши! Ты вчера такое устроила! Весь замок на ногах! -накинулась она на меня.
-Эльвина, это очень важно! Ты еще ничего не знаешь! Ты получила мое письмо?
-О том, что пантера Исы сказала тебе, что солдатам приказано искать рог единорога?
-Да! Но все гораздо серьезнее!
-И ты уверена, что слуге врага можно доверять? Он обманет тебя, как нечего делать!
-Даже если Талаэра можно принудить к обману, я знаю, кто точно скажет нам правду! Я договорилась о встрече с эльфийкой, которая преследует колдуна!
-Ты о лесной лучнице? Ты правда в порядке, Алоиза? Эльфов не существует.
-Пойдем со мной, и ты сама все увидишь! Прошу! -я задержала ее руки в своих, затем надела на нее волшебный перстень и повела за собой.
Принцесса пыталась слабо возражать, что у нее сейчас нет времени, но меня это не волновало. Мы вышли через черный ход и направились к реке. Со стороны это не казалось странным: мало ли, каких трав вздумалось насобирать придворному алхимику.
-А вдруг это ловушка? - спросила Эльвина.
-Ты права. Я пойду первой. Ты держись подальше.
-Может, мы вообще никуда не пойдем? - заупрямилась подруга. И вдруг вскрикнула:- Ай, Алоиза, меня кто-то схватил
Глава 6
Я обернулась, но вокруг были только зеленые холмы, а невдалеке возвышался серый королевский замок, укутанный стеной и обросший домами горожан. Рядом никого не было. Магическое зрение показало только сияние чар там, где стояла Эльвина. Но кто ее держал?
-Алоиза! -снова испуганно позвала подруга.
И я, наплевав, что кто-то может меня увидеть, приготовилась защищать ее и зажгла в руке яркое белое пламя.
-А девушку не заденешь? -лукаво произнес нежный женский голос.
-Ты Индиль?
-А ты Алоиза? Кого ты привела с собой, да еще и под пологом невидимости? Это не колдун.
-Конечно, это не колдун! Отпусти ее! Это Ее Высочество принцесса Эльвина Ардарийская! Ей нельзя открыто покидать замок, но она пришла поговорить с тобой! Мы тоже хотим остановить Ису, как и ты!
-Тогда убери огонь. Он все равно не принесет тебе пользы.
-А тебе принесет пользу то, что ты схватила беззащитную девушку? -я нахмурила брови и собрала в кулак всю свою суровость. Нельзя было отступить, когда Эльвине угрожала опасность.
-Что же, я ее уже не держу. Но я сделала бы глупость, если бы не проверила, кто пытается меня найти,- невозмутимо ответила эльфийка.
-Талаэр должен был передать, кто тебя ищет!
-Брату нельзя верить,- возразила лучница. -Он связан договором. И сделает все, что ему скажут.
-Алоиза, я свободна,- успокоила принцесса. -Остынь! У тебя платье загорелось!
-Тьфу ты! -пришлось затушить огонь, хотя было уже поздно. Правый рукав обгорел почти до локтя, обнажая старый шрам и вчерашний свеженький ожог. Оборотная сторона колдовства снова дала о себе знать.
-Если вы и правда хотите поговорить, то идите за мной,- предложил голос, и почти неслышно зашуршали шаги.
Сама Индиль так и не показалась, но звала за собой, указывая, куда идти. Иногда мне удавалось заметить впереди примятые стебли, которые тут же поднимались обратно, скрывая следы эльфийки. Казалось, волшебный лесной дух заманивал нас в свои сети. Я с трудом запоминала дорогу. Вместо того, чтобы петлять среди холмов, хотелось просто молча слушать чарующий голос лучницы и идти на его звучание. В такой голос можно было бесповоротно влюбиться. Музыка жила в каждом слове.
-Пришли,- наконец, сказала эльфийка. -Спускайтесь вниз.
Мы увидели небольшой овраг, заполненный кустарником. Индиль легонько подтолкнула нас в спину. Я пошла первой, отводя ветки, чтобы не повредить кружевное платье принцессы. Оказалось, что только снаружи овраг выглядел заросшим. На самом деле кусты росли по краям, но их кроны плотно переплетались над головой. К тому же, дно оврага было сухим и устеленным мягкой травой. Мы словно оказались в зеленом шатре, скрытые от посторонних глаз. Эльфийская магия? Слишком удобным, ненастоящим казалось это место.
В «шатре» приходилось сильно нагибаться, и я устроилась на земле, не боясь испачкать платье- рукав все равно было уже не вернуть. Эльвина, сняв кольцо, беспомощно вздохнула, задрала верхнюю юбку и уселась в нижней, чтобы не портить внешний вид.
Наконец, мы увидели Индиль. Она присоединилась к нам, скрестив ноги и откинув капюшон походного плаща. Теперь мы смогли разглядеть дочь короля Сайларона. И по первому впечатлению на принцессу она походила меньше всего. Во-первых, на ней был мужской костюм: штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги, рубашка и дублет. Одежда болотно-зеленых оттенков, что, наверное, позволяло ей легко прятаться в лесу. За плечом торчали лук и колчан со стрелами, на поясе висели короткий меч и кошель, из-за голенища выглядывала рукоять кинжала. Руки, сложенные перед собой, могли принадлежать прачке или служанке- с обветрившейся смуглой кожей и мозолями на пальцах. Индиль была очень худой, угловатой, с точеными скулами и острыми коленками. В ее лице, по которому гуляли тени листьев, будто бы собралась вся усталость этого мира.
Но глаза! Какие у нее были глаза! Большие, травянисто-зеленые, с медовой «звездочкой» вокруг зрачка. Они так пристально, пронзительно смотрели, что сердце наполнялось печалью и горечью. Ее густые неровно обрезанные волосы были яркого, золотисто-рыжего оттенка, будто поцелованные солнцем. И вся ее тонкая фигура словно излучала свет. В ней было что-то смутно знакомое, близкое, из-за чего все мое тело покрылось мурашками.
