-Граф Легхоа! Ваше чудовище! Я не виноват, оно вырвалось само! Разрушило стену! Чуть меня заживо не сожгло!
-Где твои манеры? Ты говоришь о даме,- маг скривился и отвесил подчиненному пощечину тыльной стороной ладони. -Пошел вон! -граф так гневно взглянул на мужчину, что тот испугался его не меньше, чем меня, и вылетел в караульную, подобно пробке из бутылки. Стражники там сразу притихли. -А теперь с тобой, дорогая,- располагающе улыбнулся Иса и предложил мне локоть, но я отшатнулась и приготовилась защищаться до последней крупицы магии. -Не глупи, Алоиза, ты еле держишься на ногах,- неожиданно быстро маг оказался рядом, поддержал за руку и повел обратно вглубь подземелья.
-Не смейте тащить меня обратно! Я лучше умру, чем вернусь туда! -хватка Исы оказалась крепкой, и я в отчаянии до крови впилась ногтями в его ладонь. Но колдун даже не дернулся, будто не ощутил боли. Пальцы его были холодными, как у мертвеца, а сам маг пропах духами настолько, будто в них купался.
-О, я прекрасно понимаю твои чувства,- невозмутимо произнес колдун. -Но разве ты забыла, что я обещал освободить тебя, если ты разрушишь чары на двери? Хотя способ ты выбрала грубый, но слово я держу. Мы идем обратно, чтобы воспользоваться тайным ходом. Ты же не хочешь, чтобы все жители замка увидели тебя в столь неприглядном свете? Сейчас мы направимся в малую гостиную, там тебя уже ждет обед,- Иса оставался спокойным, и даже расслабленным, а я не могла поверить своим ушам. Обед? При этом слове мой живот, кажется, побежал вперед быстрее меня. Тем временем мы свернули в какой-то неприметный закуток, и Иса взмахнул рукой, будто что-то потянул на себя. -Этот проход поврежден, и открыть механизм можно, лишь используя магию,- пояснил он.
Часть стены медленно со скрежетом отъехала в сторону, обнажая узкую витую лестницу. Поскольку на ней мог поместиться только один человек, Иса подтолкнул меня вперед, а сам пошел следом. Казалось, что мы поднимались в темноте целую вечность, но, наконец, уперлись в тупик. Колдун, похоже, снова применил магию: стена задвигалась, и яркий свет хлынул на меня, выбивая слезы.
Я ступила в белый день, вытирая глаза и пытаясь проморгаться. Будучи ослепленной, я не видела, куда мы пришли, но Иса, придержав за локоть, усадил меня на что-то мягкое. Руки нащупали гладкую деревянную поверхность- столешницу. Но самое главное, на ней стояла горячая круглая тарелка, от которой поднимался ароматный пар.
-Это куриный суп. После длительной голодовки- лучший выбор. Но советую много не есть,- прозвучал над ухом голос мага.
Перед глазами все еще прыгали разноцветные пятна. Не в силах нашарить ложку, я отхлебнула наощупь прямо из тарелки. Суп оказался чересчур жидким- скорее, бульон с редкими маленькими кусочками овощей, но зато он был настолько вкусным, что отлипнуть от тарелки я уже не смогла. Сделала еще пару глотков, пока глаза привыкали к свету. Как же долго я была в темноте!
Иса не торопил и терпеливо ждал, когда я наемся. Если честно, я даже не особо обращала внимание на его присутствие- настолько была занята едой. Но когда самый зверский голод был утолен, я обнаружила, что уже могу различить интерьер: придвинутый ко мне небольшой столик, обитые голубой тканью стулья, камин, тонкие каменные полуколонны и гобелены, украшающие стены. Где прятался тайный ход, угадать было уже невозможно. Прямо напротив меня устроился маг. Он задумчиво опирался подбородком на руку, а его черные глаза прожигали во мне дыры.
-Сейчас комнатой редко пользуются. А раньше здесь проходили тайные встречи доверенных лиц короля. Кто знает, сколько заговоров родилось в этом месте... -протянул маг, прикрывая глаза.
Подозреваю, что «раньше» обозначает не десять и даже не двадцать лет назад, а как минимум, сто. Впрочем, меня это не касалось. Я отодвинулась, стремясь увеличить расстояние между собой и лордом. Чтобы чувствовать себя спокойно, мне требовалось, чтобы нас разделяло что-то более существенное, чем стол.
-Как тебе понравилось в подземелье, дорогая? -вкрадчиво осведомился Иса.
-Вы обещали отпустить меня,- произнесла я после короткого молчания.
-Ты свободна,- легко кивнул маг, все еще не сводя с меня пристального взгляда. Я поежилась и встала. Раз уж мне даровали свободу, медлить не стоит. Хотя мне мучительно хотелось спросить, зачем колдун вообще затеял все это. Неужели только чтобы я пострадала? И кто же тогда займет место опального алхимика в глазах правосудия? Но каждая лишняя секунда наедине с магом могла обернуться ужасными последствиями. Я уже направилась к выходу, но Иса снова заговорил:
-В темноте и одиночестве все наносное смывается с человека: давление общества, этикет, мораль... остается только главное- он сам. И его желания. Его страхи. Не так ли? -от этих слов мурашки забегали по телу. Иса будто намекал, что знает все самое темное, что скрывается в моей душе. -Никогда не знаешь, какие намерения прячутся за самым приличным и благородным с виду лицом. Ты согласна, Алоиза?
-Я не понимаю, о чем Вы говорите.
-Понимаешь,- Иса по-змеиному улыбнулся. -Там, внизу, когда все зависело лишь от тебя. Когда получилось выбраться. Ты же почувствовала это? Власть магии? Окрыляющее упоение силой? Так приятно не тратить на объяснение и уговоры столько времени, разве нет? Достаточно припугнуть, явить свое могущество, и все сделают так, как ты хочешь. Без разговоров. Без палок в колесах. Людьми так легко управлять, если ты маг.
-Это только Ваши методы,- возразила я.
-Конечно. Это ведь я поджег конюшню и любовался, как стражники пытались спасти от огня себя и лошадей. А потом я запугал тюремщика, грозясь спалить его дотла,- усмехнулся Иса.
Мне нечего было ответить. Ведь на самом деле колдун был прав. Я не так невинна и чиста, какой старалась быть. Я действительно использовала огонь, чтобы вредить другим, и не важно, ради каких целей. Я задумывалась о том, чтобы спастись ценой жизни другого человека. Я размышляла над тем, придется ли мне убить охранников ради свободы. Кто знает, если бы Иса не появился, возможно, в караульной бы сейчас лежали обгоревшие трупы. Наверное, поэтому Хексия не хотела обучать меня. Ведь теперь я почувствовала темное притяжение волшебства.
-Вы за этим заточили меня в тюрьму? -я сильно сжала спинку стула.
-Я лишь хотел, чтобы ты поняла меня. Это была только небольшая тренировка. Окно в мой мир. Ты сидела в темнице девять дней. Когда-то из-за эльфов я месяцы провел в заточении. В темноте, холоде. Без еды и пищи.
-В Эльмаре Вас никто не держал! -возразила я, припоминая историю Талаэра.
-В Эльмаре- нет. Это было раньше.
-И поэтому Вы мстите эльфам?
-Знаешь, в чем ирония? -Иса наклонился над столом. -Я ведь родился обычным человеком, в отличие от тебя. Это эльфы сделали меня магом. Ты так ненавидишь меня. Не хочешь ли отомстить им за то, что они дали мне силу?
-Талаэр говорил, что в Эльмар Вы уже прибыли магом,- нахмурилась я, застыв на месте. Иса городил одну ложь на другую, а я все не могла заставить себя уйти.
