Откашлявшись и стараясь не обращать внимания, как екает сердце от каждого из превращений, спросила:
— А почему сейчас ты кот?
— Девушки любят милых котиков, — довольно произнес призрак, вновь став собой.
— Ага-а-а-а, — согласие перешло в визг, когда у самой лестницы, Шатун вдруг произнес «держись крепче» и рванул вверх!
— Здорово, скажи! Ты чего, чуча, такая бледная? — довольная призрачная морда маячил перед глазами.
— Иди ты, Шатун, знаешь куда, — свободной рукой, я все же приложила руку к груди, где неистово колотилось сердце. Но милого призрака это ни капли не смутило:
— Погоди, вот обратно, как сиганем вниз, там аж дух захватывает! — воодушевленно начал призрак, но я перебила его:
— Я и так, должно быть, всю Академию подняла…
— Да ты шо, чуча, ты же ш призрак! А те, кто мог бы тебя увидеть — валяются на больничных койках…
— Ну и хитрый же ты призрак, Шатун, — покачала головой.
— Зато нескучный! — он вдруг остановился и произнес: — А вот и библиотека.
— Но ведь она на первом этаже, — глядя на обычную деревянную дверь, я вспомнила богато украшенную и величественную внизу.
— То студенческая, а это преподавательская, — подняв один из когтей, произнес Шатун. — Так, помни, ты свежее приведение, а я устраиваю тебе экскурсию, поняла?
Не успела я кивнуть, как мы вновь нырнули сквозь стену и оказались в огромном помещении с высокими стеллажами книг.
— Ух ты, — только и прошептала, глядя на такое богаство.
— Кто здесь? А ну покажись! Покажись, я сказала, а то, как запущу смертельное-смертельное заклятие, пожалеешь! — вдруг разнеслось со всех сторон.
— Марфа, прекращай, ты шо собственного друга не признала? — Шатун вздернул морду и повел усами. — У нас новенькая, а ты такой прием закатила, от стыда помереть можно…
— Шатун! — перед нами появилась маленькая, всклокоченная старушка. — Шатун! — она распахнула объятия и устремилась навстречу призраку. — Где тебя носило, морда наглая?!
— Туточки и носило, — довольно заявил призрак, подставляя голову для ласк. — Смотри, кого привел, — он повел хвостом и, я выплыла, представ перед старушкой.
— И как же тебя угораздило, деточка? — вздохнула Марфа. — Совсем же молоденькая…
— Так все полюбовник ейный, — заметил котяра.
— Что?! — воскликнули мы одновременно с Марфой, за что мне достался недовольный взгляд от кота.
— Убилась она с горя после его измены, а теперь мстю страшную сотворить хочет, — итак Шатун поведал «правдивую историю». — А меня уговорила помочь…
— Дурное вы затеяли, — покачала она головой и пристально на меня посмотрела.
— Ну, мы поплыли, — милый котик дернулся было в сторону, но был остановлен задумчивым:
— Твоя, Шатун, душонка и без того темная, чтобы еще один грех на себя брать, а у девочки, — кивок в мою сторону, — душа чистая и другого ищет. К тем заклятиям не пущу…
— Марфа! — возмутился призрак.
— Что, девочка, про родных знать хочешь, про род свой? — она подплыла совсем близко и, как Шатун, потянула носом воздух возле меня. — Третья секция, третий стеллаж, ряд самый верхний. Смертельная защита снята, как закончите — чтобы все на место убрали, а то прокляну и доступ закрою! — мы слышали только ее голос, самой же Марфы уже не было: растворилась.
— Ты о чем думала, Аиша?! — возмутился Шатун, когда мы поплыли к нужному стеллажу.
— О том, что тут точно есть книги о банши, — «виновато» покаялась.
— О банши! — взвыл призрак. — Лучше бы ты не думала!
— Как думаешь, Шатун, может рассказать Марфе о полюбовнике, а? — сказала и удостоилась хмурого взгляда призрака, но хоть бурчать перестал.
— Приплыли, — хмуро возвестили мне, а я прочитала красивую золотую табличку: «Вся история о Банши».
Глава 15,
— Тут за одну ночь не управиться, — прошептала взволновано, разглядывая толстые книги.
— Это да, — протянул призрак, — с чего хоть начнем? «Место обитания», «Культура и традиции» и…о! «Проклятия Банши»! — Шатун ткнул лапой в явно понравившуюся книгу. — Сдается мне, чуча, нам и тут есть чем…
— Шатун! — дернула его за хвост и шикнула: — Никаких проклятий! Никакого «Воля-красавца мужчины»! Ничего такого, с чем мы можем попасться…
— А как же, — его большие глаза наполнились призрачными слезами, но я держалась стойко. — Ну, Аишенька…
— Ничего из того, что ты придумал, Шатун! — но затем, все же решилась озвучить свою мысль: — И потом, я тоже кое-что придумала.
— Ух ты! — воспрянул духом призрак, но был мною тут же осажден:
— Но расскажу я об этом потом. Сначала книги, — и указала на стеллаж.
— У-у-у, коварная! — пробурчал Шатун, но тут же добавил: — Ладно, книгу выбрала? — я кивнула. — А теперь постарайся коснуться…
Я и постаралась. Первый раз рука промахнулась мимо всего: книг, стеллажа и, вскрикнув, я ухнула вниз. Шатун терпеливо подтянул меня на хвосте, ткнул лапой в стеллаж:
— А теперь еще раз, только медленнее, — протянул, как моя наставница иногда, аж дрожь пробрала.
— У меня получилось! Получилось! — воскликнула, чувствуя кончиками пальцев переплет, и едва не захлопала в ладоши, но была остановлена суровым призраком:
— Отлично, а теперь вытягивай ее и спускаемся вниз. Так, и шо ты выбрала? — кошачья морда мелькнула возле плеча: — «История Банши»? Скукота-то какая…
— Кому как, Шатун, кому как, — от нетерпения даже ногами подрыгивала.
И только книга легла на пол, я тут же устроилась перед ней, уже едва слыша недовольные бурчания призрака:
— Все, она потеряна для общества…
«Эта книга является единственно достоверной, так как составлялась при участии народа Банши. Все иллюстрации срисованы с натур», — прочитала я две строчки на плотной бумаге, и перелистнула. На новой странице была зарисовка, на которой были изображены четверо взрослых и трое маленьких детишек, сидящих в траве. Под ней была подпись: Правящая семья Банши. Без имен. Светловолосые мужчины и темноволосые женщины и девочки. Необычные, но красивые…
Погладив пальцами картинку, я перевела взгляд на текст.
«Сразу следует отметить, что Агадарские земли не являются родными для Банши. Откуда пришел этот закрытый народ так и осталось неизвестным для автора. Правящая семья сослалась на «родовые предания, не подлежащие огласке». Они просто пришли и поселились в пойме Большой реки, основав поселение, которое в итоге разрослось до города. В нем невозможно встретить чужака или поселенца другой народности. Семьи всегда создаются только с себе подобными. Почему? «У нас так принято» — сказал правитель города, мастер Эйнум. «Мастер» — это не просто принадлежность к какому-то делу у Банши. «Мастер» — это должность, на которую назначает сам народ, доверяя свою жизни одному из себе подобных. Он же разрешает все спорные вопросы, выносит решения, казнит или милует. Среди Банши вы не встретите тучных людей. Хотя называть их «людьми» не совсем верно. Да, они выглядят как люди, ходят и разговаривают со мной на одном языке, но все же они другие. Взгляд внутрь — это относится к каждому из них. Ты стоишь разговариваешь с банши, и видишь, что он где-то витает, но явно не здесь. Это не так. Банши вас слушает — весьма внимательно, следует отметить. Они могут водить носом по воздуху, всматриваться в глаза, дотрагиваться — это их способ понять: лжет их собеседник или нет. Их мужчины высокие и большинство из них светловолосы. Они наделены прекрасной физическое силой, которую демонстрировали в боях между собой. Уследить за их движениями невозможно — скорость ударов оттачивается многолетним мастерством и древними практиками. Женщины-Банши, на первый взгляд, кажутся не от мира сего. У них плавная походка, слегка затуманенный взгляд. Стан их тонок, волосы длинны, речь напевна. Но только тогда, когда кому-то из них не грозит опасность. Довелось однажды мне видеть и слышать «крик Банши». Стоит отметить сразу, что этим умением наделены только женщины. Я гулял возле воды, делая зарисовки и наблюдая за тем, как их детишки резвились на поляне. Вдруг, из лесу вылетел дикий вепрь огромных размеров и схватил за ногу самого младшенького. Дети подскочили, а самая старшая девочка закричала. Никогда прежде не доводилось мне слышать подобного звука. Он начинался как крик, нарастая до такой силы, что переставали петь птицы, шелестеть листва… Голова вепря лопнула, словно сдавленный помидор, а девочка после этого упала замертво. Я сам не видел, но мне рассказал мастер Эйнум, когда меня привели в чувство. Малыш отделался легким испугом и небольшой раной, а вот девочка погибла: она была слишком молоденькой и не тренированной для такого первого крика.
