«Госпожа помощница» — так ко мне обратились впервые! Вот бы тятя с Изой слышали… Интересно, порадовались бы они за меня? Как они там вообще? Справили ли свадьбу? С последнего раза я так они ничего и не слышала…
— Итак, студент Атар, продемонстрируйте нам боевой танец, класс средний, — услышала я, когда ввалилась в третий по счету зал и застыла.
Этот зал казался раза в два больше предыдущих. Зеркала шли только по одной стороне, а остальные были обиты деревом. Настил под ногами был упругим и твердым. Но более интересными были сами студенты. Девушки, одного со мной возраста, были в широких штанах и свободных рубашках с заплетенными в косы или полностью забранными волосами. Мальчики же были только в свободных черных штанах, с голыми торсами. Но каждый из студентов держал длинную палку, что превышала его собственный рост. Меня, скромно застывшую в дверях, еще не заметили, а я во все глаза смотрела на уже знакомого мне студента, который выходил в центр зала.
Спокойная, расслабленная походка, так наши деревенские задиры обычно ходили перед первыми красавицами. Атар остановился в самом центре и с едва слышным стуком опустил один конец палки на настил. Свободная рука сложилась в позицию «ученика», но без второй руки завершить ее невозможно, а значит, использовать свою магию полностью не сможет…
Это я так думала, до этих самых пор. Потому что дальше отчетливо увидела, что его начинает окутывать слабое сияние тьмы. Его кожа как будто потемнела… Его выдох почувствовали все, а у меня даже волосы на затылке дыбом встали. Движение палкой было столь быстрым, что я даже не увидела его — и вот палка уже в другой руке, а Атар начинает обходить невидимого противника по кругу.
По резкому взмаху преподавателя, а его я увидела сидящем на полу в небольшом отдалении от студентов, и к Атару приближается двое парней — выше и явно сильнее. И тоже с палками на перевес. Едва заметная ухмылка скользнула по лицу студента, и я замечаю с такого расстояния, как увеличиваются когти на руках и ногах. Сейчас он больше походил на ворона, но меня от этого только сильнее трясло, а еще почему-то хотелось закричать…
— Атар, стой! — в следующий миг раздался громогласный окрик по всему залу, а я даже не успела ничего понять, как оказалась лежащей на твердом настиле, а в мою грудь упирался конец палки, надавливая все сильнее. Сам студент взирал на меня черными глазами без белков, правда, с окриком тьма начала всасываться, превращаясь в обычный зрачок. — Вы кто такая?! Почему заявились в боевой зал?! — меня вздернули, словно нашкодившего котенка, и осмотрели крайне брезгливо.
— Доб-р-рого д-д-дня, профессор-р-р, — простучала зубами приветствие, едва не откусив себе язык. При этом так и не смогла отвести взгляд от Атара, который сейчас смотрел на меня прищуренным взглядом и лениво опирался на палку. — У меня письмо к вам от господина про-ректора, — дрожь все же удалось сдержать. — Отпустите, и я передам вам.
Меня опустили, немного трясущимися руками я достала свиток и протянула преподавателю, едва сдержав удивленный выдох. Лицо мужчины было исполосовано белыми шрамами. Впрочем, на меня даже не обратили внимания, так как вчитывались в бумагу.
— Помощница?! — удивленно то ли спросил, то ли просто сказал преподаватель, а Атар вдруг резко выпрямился, и я удостоилась недовольного взгляда и приподнятой брови. А еще мне в спину бились отголоски чужой неприязни и злости, да кому я еще успела тут насолить?! Обернулась… Ну, конечно же, Виктория… Она стояла чуть впереди остальных, сложив руки на груди и смотрела прямо на меня. Даже на таком расстоянии я чувствовала ее взгляд… Она точно ненормальная!
Чтобы не спровоцировать еще и ее, я отодвинулась и от Атара, и от преподавателя, который читал свиток.
— Ну, я, пожалуй, пойду, — и, вылетев в коридор, захлопнула за собой дверь. — Помоги, Единый! Меня чуть насквозь не проткнули, — потерла ноющую грудь, — а она все туда же!
Сделав несколько вдохов-выдохов, подняла упавшую сумку со свитками и чуть пошатываясь, направилась к следующему этажу.
Теперь меня ждали художники.
Следует ли говорить, что на этаж я поднялась с опаской? Как и на этаже танцоров здесь царила тишина, только теперь я знала, к чему готовиться. Прежде чем открыть дверь в один из учебных классов, постучала. «Да-да!» было мне ответом, и я вошла. Подозрительно огляделась, но ничего кроме смирно сидящих и смирно рисующих студентов замечено не было…
— Что же вы там застыли? — услышала мелодичный женский голос. — Проходите, не бойтесь.
— Доброго дня, у меня для вас поручение от господина проректора! — отчиталась бодро и быстренько сунула в протянутую руку свиток. — Всего доброго!
— А не хотите ли…?
— Нет! — излишне быстро и громко перебила, за что удостоилась недоуменного взгляда от преподавательницы и нескольких недовольных от студентов. — У меня много поручений, не терпящих промедления. Всего доброго, — чуть склонила голову и быстро вышла из класса.
Так и надо делать: быстро зайти, быстро отдать, быстро уйти! И никакого промедления! С ними со всеми тут нужен глаз да глаз!
— Доброго дня! У меня поручение… Всего доброго!
— Доброго дня! У меня поручение! Всего доброго!
К тому моменту, когда я вышла из последнего класса, у меня болел язык, два раза мне предложили быть натурщицей, один раз хотели всучить кисти… в общем, художники те еще творцы! Но больше всего меня радовала сумка, которая значительно полегчала. Выдох, Аиша, остались рифмоплеты!
— Все будет готово до того, как он откроет портал, — услышала, едва ступила на лестницу, что вела на четвертый этаж.
— Надо быть осторожнее, — голос был тихим, дребезжащим, похожий на старческий. — Ему уже помогли уничтожить троих из вас…
— Помогли? — я силилась вспомнить, где же слышала этот голос. — Но кто? Ректор в беспамятстве, помощница спешно уехала, я не знаю, кто еще бы мог почувствовать…
— И все же ему помогли. Выясни кто это до общего сбора…
— Он все равно ничего не успеет сделать: порталы под контролем…
— Рискуешь, — в голосе звучало явное недовольство.
— Я следую плану, а ты говорил, что возьмешь на себя тер Торро, — чужое недовольство и даже злость захлестнули меня. — А сейчас я слышу, что он вот-вот должен очнутся!
— Не стоит кричать, друг мой, — я едва могла различать слова, страшась сделать хотя бы шаг. — Ты же не хочешь привлечь лишние уши? Я выполню свою часть, а ты, — его голос обрел силу, запах которой я уловила отчетливо, — должен выполнить свою…
— Я хочу видеть его вздернутым на воротах этой Академии!
— Твоя горячность может помешать нам, — недовольно протянул «старец». — Ты сам исполнишь свое желание, а теперь иди…
Кто и куда пойдет — я не знала, но внезапное чувство страха заставило кинуть взгляд на лестницу: добежать до этажа рифмоплетов не успею — заметят. На этаж художников спустилась быстро, свернула в коридор и зашла в первый же учебный зал…
