— О, дорогая, вы все-таки решились быть нашей моделью! — радостно заверещал низкорослый мужчина со странным колпаком, который при каждом повороте головы мелодично звенел. — Ну что же вы застыли в дверях? Проходите в центр класса…
— Я? — вцепившись в дверную ручку, боялась отойти от двери. — Зачем?
— Как зачем?! — преподаватель всплеснул руками и подошел ближе ко мне. — Будете натурщицей для студентов, — он обвел рукой класс, а я, проследив за ним взглядом, увидела ухмыляющиеся лица парней и недовольные девичьи. — Видите, ничего страшного…
«Обложили со всех сторон» — подумалось мне. За дверью убийцы, здесь жаждущие зрелищ творцы… и я сделала то, что обычно делала моя Иза, когда хотела получить что-то: закатила глаза и сползла на пол.
— Ну что же вы, милочка! — услышала удивленное восклицание преподавателя.
По быстрому топоту ног и поднявшемуся гвалту, стало ясно, что вокруг меня хлопочет не только мужчина, но и некоторые студенты…
— Но куда нам ее положить? — воскликнул один. — Тут нет кушетки…
— Оставьте ее на полу, — проговорила одна из девушек. Но все же тело мое аккуратно перетащили и усадили на один из стульев…
— Можно что-то сунуть ей под нос, — услышала я от другой. — Что воняет сильнее всего?
— Аммиак! — вдруг заорал преподаватель. — Срочно! Аммиаку мне…
Надеюсь, никто не заметил, как я вздрогнула от этого крика. Но уже через мгновение мой нос учуял тошнотворный запах, от которого одновременно потекли слезы и прорвался сильный кашель…
— Что здесь происходит? — услышали мы все знакомый голос.
Слава Единому! Спасение!
— Госпожа Вирджиния, — я резко открыла глаза, чем напугала парня, сующего мне под нос тряпку, что была пропитана вонючей гадостью. — Госпожа Вирджиния! — я практически залезла на стул, чтобы увидеть удивленно застывшую в дверях наставницу. — Я здесь! — даже руку вскинула, чтобы меня видно было.
— Аиша? — ее изумление было столь неподдельным, как будто не она меня отправляла по поручению проректора, а затем наставница перевела взгляд на мужчину. — Что случилось?
Господин преподаватель был бледен: одну руку он расположил на груди, другую постоянно подносил к собственному носу с той тряпкой, что еще недавно совали мне…
— Гос-спожа В-вирджы-иния, по-о-онимаете какое дело, — взмах рукой в мою сторону, — я ей — станьте натурщицей на уроке, — снова тряпку к носу, — а она…она сунула пергамент и бросив «Некогда!» ушла, — не выдержав, он высморкался в ту же тряпку. — А потом вернулась! — вновь обвиняюще ткнув в меня рукой, он продолжил, — И представляете?! Упала в обморок! А мы, между прочим, личности творческие! Мы не выдерживаем такое!
Это он сейчас о себе, наверное, говорил. Потому как ни один из его студиозов бледным и трясущимся не выглядел: все сидели по своим местам и старательно делали вид, что рисуют. Правда у «моего» спасателя чуть подрагивала кисточка, да и мазки выходили какими-то неровными…
— Я все поняла, господин Бел, — спокойно произнесла наставница и, поманив меня рукой, сказала: — Помощница господина проректора слегка переутомилась, ведь она по-прежнему выполняет и мои поручения. Простите, что доставили вам столько волнений…
— Да уж… Да уж, — ошалело осматриваясь произнес преподаватель, косясь куда-то в сторону. Надышался поди совсем…
— Ну, мы пойдем, а вы продолжайте. Не смеем вас больше отвлекать, — схватив меня за руку, она потащила меня за собой. — Вот же «чувствительная натура», — бросила она едва слышно, когда дверь за нами закрылась и перевела взгляд на меня: — Что там произошло?
И вот ничего от нее не скроешь! Шепотом и с помощью рук кратко пересказала ей то, что услышала…
— Значит так, — женщина нахмурилась, — у тебя же только рифмоплеты остались? — я кивнула, а она продолжила: — Ступай в кабинет тер Ассана, все ему расскажи, а я пока донесу оставшиеся свитки, — она взяла из моих рук суму. — А после подойду, с мэтром и его братом…
— Но…
— И не спорь, Аиша. Твои новости важнее любого собрания. Ступай, — на этих словах она развернулась и направилась к лестнице, что вела к чтецам.
«Ступай» это же легче легко, только теперь мне везде чудились какие-то шумы, скрипы, едва слышимые голоса, от которых по телу бежали мурашки. Стоит ли говорить, что на первый этаж я практически скатилась? И если мое поведение со стороны казалось подозрительным, то для себя я придумала ответ: крайне важные поручения должны исполняться очень быстро!
Не обращая внимания на редких встречающихся, практически выбежала из главного здания и во всю прыть помчалась к отдаленному домику господина проректора. Раз поворот, два поворот, клумба…
— Ох! — выдохнула, когда поняла, что вместо двери врезалась в мужчину.
— Аиша? — услышала я над собой недоуменный голос господина тер Ассана. — Что вы здесь делаете? — на моей талии сомкнулись горячие руки, но я тут же высвободилась и, чуть отойдя, проговорила:
— Господин проректор! У меня очень важные для вас новости, — сделала большие глаза и закивала на дверь: мол, пройдемте! Но мужчина нахмурился еще больше, напоминая грозовую тучу. Он постоял еще несколько мгновений также глядя на меня и чуть отступил, пропуская внутрь… Все-таки, страшно здесь. И неуютно. Раньше-то хотя бы люди были, а теперь…
— А вы здесь совсем один? — спросила идущего впереди мужчину, не подумав.
— К чему этот вопрос? — спросили меня в ответ.
— По мне, здесь страшно и неуютно, — я передернула плечами и посмотрела на проректора, который остановился у дверей своего кабинета. — А вам?
— Мне нет, проходите, — и меня вновь пропустили вперед. — Так что у вас за «важные новости»? Кстати, вы выполнили мое поручение? — едва я устроилась в кресле, он сел за стол, откинувшись на спинку кресла.
— Да… то есть, — я стушевалась под взглядом темных глаз. — Я отнесла ваши свитки художникам и танцорам, — при воспоминании о последних заныла грудь, и я не осознано потерла ушибленное место. — Госпожа Вирджиния послала меня к вам, а сама отправилась на этаж чтецов…
— Итак, — подтолкнул меня к продолжению господин проректор. — Я слушаю.
Мне очень хотелось опустить глаза на свои руки, что мяли подол платья, но неимоверным усилием заставила себя смотреть в его глаза:
— Вам лучше это увидеть… самому, — я едва успела увидеть пробежавшую тень по его лицу, как он, резко оттолкнувшись руками от ручек кресла, поднялся и быстро подошел ко мне, встав за спиной.
— Вы уверены? — он спросил тихо, а меня хватило лишь на то, чтобы кивнуть.
Все это было полезно и для меня: еще раз просматривая и слушая разговор, пыталась вспомнить: где же ранее я слышала этот голос…
Его ладони скользнули по моим плечам, лишь на мгновение сжав сильнее, и вот он уже сидел передо мной на соседнем стуле.
