Чем больше говорил маленький лекарь, тем хуже мне становилось. Это что такое, это все я?
— Чуча, — протянул ошеломленный словами призрак, — тебя шо уже тянет на…приключения?
Так как слов у меня не было, я отрицательно качнула головой.
— Так еще не полночь, — с умным видом добавил лекарь. — Но едва поднимется луна…
— Ты зачем нас пугаешь, изверг! — встопорщив усы, произнес Шатун.
— У нас сейчас начнется прием гостей, — проговорила госпожа Вирджиния, — есть ли зелье, способное … успокоить ее сущность?
— Есть, — сказал гном, и мы все выдохнули, — но временное. С полнолунием оно просто выветрится из ее крови.
— Как же все не вовремя, — пробормотала госпожа ключница. — Аиша, ты как?
— Н-нормально, наверное, — посмотрела на мастера лекаря, — а если двойную дозу?
— Голубушка, ваше сердце не выдержит.
— Мы обречены! — трагично воскликнул Шатун и исчез. Выдохнули все.
— А если выпить одно, потом сразу же второе? — я с надеждой посмотрела на гнома, но он покачал головой:
— Тот же самый результат. Тут либо вы поддаетесь природному зову, либо пробуждаете в себе человека.
— И как это сделать? — спрашивала, не ожидая ничего хорошего. И мастер Эл оправдал мои ожидания:
— Этого никто не знает, — он протянул мне склянку, — выпейте, чуток посидите и можете ступать с госпожой Вирджинией, до полуночи поможет вам держать сущность под контролем, — он принялся паковать свои склянки в сумки. — И да, повязку с грязью, — он указал на мою забинтованную руку, — перед сном лучше сменить.
— Благодарю, — только и сказала я, уходившему лекарю, который чуть замялся в дверях, — что-то забыли?
— Голубушка, — осторожный взгляд на госпожу Вирджинию, — а как с… грязью?
— Господин проректор уже распорядился доставить к вам две бочки озерной жижи, — вместо меня ответила госпожа ключница.
— О! Благодарствую! Скорейшего восстановления! — и был таков.
Я же поднесла к носу склянку, откупорила, принюхалась. Ничем не пахло, ну разве что тиной или ряской болотной. Зажмурившись, выпила все залпом.
— Так, теперь немного посидеть, — я перевела взгляд на наставницу, которая устроилась рядом. — А где все? В смысле — кухонная нечисть? Мэтр? Господин проректор? Как я вообще здесь оказалась?
— Тебя принес тер Ассан, с перевязанной рукой, что вы делали, Аиша? — спросила она, а я чуть не подавилась водой, которую как раз пила. То есть и ей ничего не сказал?
— Озеро открывали, — ответила я, уже не видя причины скрывать это.
— Озеро открывали, — как-то странно глянув на меня, повторила она. — А в крови почему была?
— Так с ее помощью и открывали, — прошептала. — А что господин тер Ассан ничего не сказал?
— Он сюда примчался с тобой на руках, а затем вытащил меня порталом и мастера гнома, велев тобой заняться, а сам исчез, — пояснила она, а я призадумалась. Это что же получается, я знала больше, чем сама госпожа ключница Академии? — Мэтр со всей нечистью на проверке праздничного стола, господин Сато проверяет все входы и отдает последние инструкции. Студиозы готовятся к балу… У тебя глаза меньше стали светиться, — вдруг сказала она.
— Слава Единому, — облегченно выдохнула, сползая со стула, — что поручите мне, госпожа ключница?
— Сначала переоденься, — она протянула одно из моих платьев, — мы с тобой будем в сторонке наблюдать за встречей гостей.
Я? И на приеме?
— А это позволено? — с сомнением спросила у наставницы.
— Наша помощь может потребоваться гостям, — сказала она, помогая мне натянуть платье из-за поврежденной руки. — И потом это приказ господина проректора, — я даже замерла на мгновение.
Приказ? Мне нужно будет гостей проверить?
Спустя лучину я была готова: строгое серое платье, заплетенная коса, чистое лицо, но вот глаза… Казалось, что на самом дне всполохами тлел маленький зеленый огонек.
— Красавица! — всхлипнули вдруг надо мной, а я задрала голову, чтобы увидеть умиляющегося Шатуна, который подтирал глаза собственным хвостом. — Первый бал, кавалеры, танцы до утра, любовь! — протянул он, закатывая глаза.
— Шатун, — остановила я фантазии призрака: — прекрати.
— Ну да, — тут же стал он нормальным, — тебя же после полуночи понесет по степям и весям, — внимательный взгляд на меня, — шо делать-то будем, придумала?
— Нет, — качнула головой, глядя, как госпожа ключница скрывается за поворотом, где была лестница к кабинету мэтра Шарэза, — не до того пока.
— Ну да, конечно, — закивал призрачной головой, а потом возмущенно выдал: — Все на самотек пускаешь же! Ладно, уговорила, этим займусь я! — гордо выкатив пушистую грудь, он одним когтем накручивал длинный ус. Видимо, ждал благодарности.
— Подумай, — согласилась я, — меня вряд ли там до самой полуночи держать будут…
— Слушай, — косясь одним взглядом на проем, где скрылась наставница, спросил Шатун, — а как там озерник? Он грязи нам не передавал? А то я уже первых клиентов сыскал, очен-на им нужна эта жижа…
— Что ты сделал?! — также тихо, но крайне возмущенно спросила, косясь в ту же сторону. — Какие такие клиенты?!
— А тебе, шо монетки совсем не нужны? — прищурив один глаз, сказал он. — О тебе, девочка моя, пекусь, о тебе…
— У меня все есть!
— Это сейчас, а потом?
И я открыла, чтобы затем закрыть рот. В чем-то он был прав, но…
— Потом об этом и поговорим, — шикнула на него, — а сейчас исчезни, а то мало ли, госпожа ключница появится…
— Рядом буду, — недовольно проворчал призрак, но все же исчез…торгаш.
Весьма вовремя, кстати: госпожа ключница как раз появилась на кухне.
— Ты готова? — оглядев меня от волос до подола, она осталась довольна.
Я кивнула, и мы степенно вышли из кухни, окунаясь в суету столовой, которая сейчас и столовой-то не была! Под самым потолком сияли магические светильники в виде вплетенных растений, а по самому залу мелькали маленькие светлячки. Вместо строгих столов: круглые столики, накрытые белыми скатертями, и над каждым из них висел светящийся цветок, а о том, какими дурманящими были запахи, не стоило и говорить! В самом углу, где еще утром стоял преподавательский стол, было небольшое возвышение, на котором сидели разношерстные существа с музыкальными инструментами, что все вместо создавало легкую, едва слышимую мелодию…
— Ну как вам? Как вам? Вам не нравится?! — к нам подскочил мэтр Шарэз. — Тьма! — в парадном костюме, но без половника, он выглядел … странно, но красиво.
— Ну что ты, — госпожа Вирджиния тут же достала из-за пояса платок и промокнула его блестящий лоб. — У нас просто слов от восхищения нет, правда, Аиша? — и тут уже я удостоилась крайне подозрительно взгляда от мэтра.
