Однако все проходит. Прошли и эти печальные дни. Муж посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся:
— Трудно быть настоящим эльфом?
Он подхватил меня на руки и так донес до постели. Сам раздел, уложил и скомандовал:
— А теперь — спать. В следующую ночь снисхождения не жди.
Я улыбнулась ему в ответ и зевнула. И через минуту спала крепким сном.
Проспала я почти сутки. Только открыла глаза — увидела лежащего рядом Эйнэра, бодрого и отдохнувшего. Он сразу же заключил меня в свои крепкие объятия.
Несколько недель отступники не появлялись. Жизнь вступила в привычную колею. Возобновились ночные балы и развлечения. Однако смутное ощущение тревоги не исчезало.
Вечером ко мне заглянула служанка:
— Леди, повелитель ждет вас снаружи.
Я быстро вышла. У крыльца меня дожидался Эйнэр, а рядом стоял его конь. Повелитель подхватил меня на руки, поставил ногу в стремя и, не выпуская из своих объятий, вместе со мной взлетел в седло. Через некоторое время мы оказались на нашей поляне среди ромашек. Эйнэр расстелил плащ и опустился на землю. Все было, как когда-то давно, в первый раз. И я опять вспомнила те же строки, что и тогда:
На страже стояли утесы на бездне,
Постель постилали любовь да свобода…
Ночь прошла восхитительно. Мы любили друг друга до одури. А потом плавали в реке, как рыбы. Уже взошло солнце, когда правитель с супругой тайком пробрались во дворец, как два провинившихся школьника. Мокрые, с прилипшей к одежде листвой и завернутые в один плащ. Повелителю можно все, но…
Эйнэр поцеловал меня, многозначительно улыбнулся:
— До вечера.
Переоделся и отправился по государственным делам. А мне отчего-то спать совсем не хотелось. И я решила навестить жеребца. Мой конь, как и хозяйка, любил водные процедуры. Нельзя же лишать его этого удовольствия.
В конюшне я встретила князя Олтэра. Он тоже решил насладиться конной прогулкой. Я вспомнила, как когда-то мы с ним так же утром катались на лошадях и посетили его дом. Прелестный сад, прохладные комнаты… Я вздохнула.
Князь склонился в поклоне:
— Правительница желает прогуляться или следует куда-то с определенной целью?
Я с удивлением уставилась на него:
— У тебя что-то с головой, Олтэр? Ты забыл мое имя?
Эльф весело рассмеялся:
— Откуда мне знать: может, супруга повелителя жаждет подобающего почтения?
— Сейчас огрею плеткой за насмешки, будешь помнить о почтении.
Князь продолжал хохотать:
— Видел утром вас с Эйнэром. Ну и видок. Вы что, все еще пытаетесь утопить друг друга?
Я вспыхнула. Потом тоже захохотала:
— Нет, решаем задачу государственной важности. Ловим рыбу. Эйнэр собирается издать указ, чтобы все эльфы начинали день таким образом: и для здоровья полезно, и продовольственная проблема решается.
Олтэр притворно вздохнул:
— Предупреждал же я его, чтоб не женился на тебе. Так не послушал.
— Ага. Поэтому-то ты и следил за каждым моим шагом. — Я посмотрела на собеседника с подозрением. — А может, и сейчас…
Олтэр смутился и сменил тему разговора:
— Пришло известие от Ирин. Она в отчаянии. Болен Джейд.
— Ирин — прекрасная врачевательница. Вряд ли она не справится с болезнью мужа. А что в отчаянии — ничего удивительного. Джейд — самый дорогой для нее человек.
Я решила, что позже поговорю с Региной и выясню у нее подробности. Действительно все так серьезно или скорее эльфийка просто преувеличивает? Конечно, на Ирин это не похоже: сестра правителя обычно смотрит на жизнь трезво. Но одно дело, когда беды у посторонних. И совсем другое, если несчастье случается с самым близким тебе человеком.
Я улыбнулась:
— Олтэр, а как поживает твоя маленькая невеста?
— Хорошеет с каждым днем. Прелестная девушка: спокойная и выдержанная.
Мне опять стало весело:
— Рад, что не похожа на меня?
Губы Олтэра слегка дернулись:
— К сожалению, я так привык к твоему характеру, что другого и не желаю.
Я удивленно взглянула на князя: что он хочет этим сказать?
За разговорами мы доехали до реки.
— Олтэр, я хочу искупаться. Составишь компанию?
Эльф с изумлением посмотрел на меня:
— Елка, ты — супруга правителя.
— Олтэр, но ты — мой друг. И друг Эйнэра.
— Некоторые вещи запрещены и другу.
Я махнула рукой:
— Ладно, князь, отъезжайте подальше. — И ехидно добавила: — Только не подсматривайте.
Эльф двинулся вдоль реки.
Фу, никак не могу привыкнуть к статусу первой леди. Хотя, может, и не в этом дело. Кэрол тоже вряд ли бы позволил мне плавать наедине с каким-нибудь мужчиной.
— Олтэр!
Князь оглянулся. Я послала ему воздушный поцелуй. Почему-то мне сегодня хотелось дурачиться и веселиться.
Олтэр пришпорил коня и помчался прочь. А меня все пуще разбирало веселье. Вот ведь, смутила трехсотлетнего мальчика.
Я бросилась в воду и только спустя какое-то время поняла, что моя веселость — реакция организма на напряжение последних дней. Перед глазами в который уже раз появились картины сражения, и снова заболела щека. Привиделись черные глаза пришельца…
Я вздрогнула и позвала:
— Регина!
Скоро золотые крылья закрыли небо, и моя красавица опустилась на траву недалеко от меня. Я бросилась ей навстречу:
— Милая, родная! Раньше ты всегда была рядом. А теперь где-то далеко на скалах.
Регина обдала меня теплым дыханием:
— Елка, я всегда с тобой. И кроме тебя, у меня никого и нет.
Я с удивлением вскинула на нее глаза:
— Как нет? А Арвэйн, дракон Эйнэра?
В голове пронеслось: действительно, потомства Регина тоже до сих пор не принесла. Какая-то мысль шевельнулась в голове, но тут же исчезла. Ладно, обдумаю это позже. А пока я была рада, что Регина со мной, как и раньше.
Я осторожно спросила:
— Что ты скажешь о последнем сражении?
Она глухо произнесла:
— Продолжают гибнуть и драконы, и люди.
— А ты ничего не заметила?
— О чем ты, Елка?
— Я про отступника, который похож на Кэрола.
Мне показалось, что Регина пожала своими могучими плечами и странно взглянула на меня:
