Хлопнула дверца шкафа. Кажется, оттуда что-то достали. Потом собеседники уселись за стол: скрипнули отодвигаемые кресла. Надеюсь, что им не захочется любоваться видом из окна и что пробудут они в этом помещении недолго: балансировать на узком подоконнике было довольно непросто.
Однако когда магистр заговорил, сердце мое бешено забилось. Теперь я была уверена, что продержусь в такой позе сколько угодно, лишь бы услышать все до конца.
— Ты так просто хранишь ее у себя в кабинете?
Гелэн рассмеялся:
— А кто посмеет войти сюда? О том, что книга похищена, а вместо нее тщательно охраняют подделку, не знает никто. Они даже не смогли догадаться, как золотое яйцо оказалось в другом мире.
— Я не представляю, как ты мог завладеть таким сокровищем и узнать про золотое яйцо.
Гелэн усмехнулся:
— Ты считаешь, Тариэль, что алчность и желание властвовать над другими присущи только эльфам и людям? Редко, но и среди драконов встречаются такие экземпляры. С одним из них меня и свела судьба.
Гелэн замолчал, как будто что-то обдумывая, а у меня бешено забилось сердце. Я поняла, что могу узнать тайну появления Регины.
— Считается, что драконы относятся к смерти довольно равнодушно. Но, видимо, не все. Я не знаю, из-за чего или почему этот должен был добровольно расстаться со своим существованием. В мире «золотых» в этом случае принято сгорать в пламени вулкана. Но этот умирать не захотел. Он договорился с одним из хранителей, и они покинули родину, подменив книгу и прихватив золотое яйцо. Однако, чтобы спасти будущего дракончика, им пришлось опуститься в первом же попавшемся мире и зарыть яйцо в теплый песочек. К их величайшему горю, там они случайно встретились со мной и моим драконом. Пришлось выбирать, что дороже: яйцо и книга или жизнь. К сожалению, забрать яйцо сразу, не повредив детенышу, я не мог. Дожидаться его появления — тоже. Были важные дела. Делиться тайной с кем-то не хотелось. Я собирался забрать яйцо, вернувшись чуть позже, но меня опередили. Сначала жители того мира, а потом, когда уже вылупился дракончик, человеческая девчонка. И вновь я глупо промедлил, решив дождаться, пока золотая подрастет. Но кто бы мог подумать, что ее всадница приглянется повелителю Эйнэру. — Он задумчиво пробормотал: — Регина, Регина… и леди Елка.
Тариэль произнес:
— Сегодня прибыла сестра Эйнэра на этой самой Регине. Поговорить о сыне. Наверное, боится, что полукровку не примут. В этой семье неподобающие вкусы в выборе партнеров.
— Вечером будет бал. Я ее увижу.
— Ирин действительно прекрасна, слухи не врали.
— Мне больше нравится хозяйка Регины. До сих пор вспоминаю, что она здесь вытворяла. С ней не пришлось бы скучать. Я стал понимать Эйнэра. Эта женщина смела, красива, находчива. И не похожа на остальных.
— Мне донесли, что они в размолвке. Непоседливая леди опять сбежала от супруга. А тот с досады стал искать утешения в чужих постелях.
— Для нас же лучше, — как-то загадочно произнес Гелэн. — Не люблю балы, но сегодня придется оказать честь сестре повелителя и попытаться узнать побольше о ее подруге.
Какое-то время они молчали, слышался только шорох переворачиваемых листов.
— Здорово они ее зашифровали. Никак не могу разобрать. Что ж, пойдем другим путем. Нужно придумать, как увидеться с хозяйкой Регины. Знаешь, Тариэль, в прошлый раз я предложил ей власть и богатство. Подумал, что этим скорее всего можно заинтересовать женщину. Хотел жениться по расчету. А сейчас понял, что не прочь бы был соединить с ней свою жизнь. Очень уж она меня заинтересовала.
Магистр притворно вздохнул:
— Да уж. Красавица, умница. Золотой дракон. Необыкновенная пара. Я до сих пор в ужасе от ее песенок и выходок. Ни одна эльфийская леди не позволила бы себе подобного. Не знаю, сколько уж ты смог бы это выносить. Я за несколько дней чуть с ума не сошел.
Знал бы Гелэн, что предмет его мечтаний находится совсем рядом и показывает ему фигуру из трех пальцев. Я сложила пальцы одной руки в кукиш и очень переживала, что не могу этого сделать и второй: приходилось придерживаться за раму. Я поежилась: совсем не хотелось вновь попасть ему в руки. Да еще неприятно, что обсуждают нашу с Эйнэром личную жизнь и считают меня ветреной женой. В другое время и в другом месте я попыталась бы оправдаться и защитить свою честь. Но не сейчас.
Я сидела и мысленно молила: уходите скорее.
Наконец ученые мужи поднялись. Гелэн вздохнул:
— Придется очаровать прекрасную Ирин и с ее помощью поближе познакомиться с леди Елкой. В прошлое наше знакомство в голове леди витала всякая любовная дребедень. Она не понимала, что на первом месте стоят богатство и власть, а все остальное покупается. Возможно, измена супруга заставила ее пересмотреть взгляды? Да и любовь я могу ей пообещать.
Хлопнули дверцы шкафа. Эльфы пошли к выходу. Кажется, судьба сегодня мне более чем благоприятствует.
Как только дверь захлопнулась, я спрыгнула с подоконника. И тут же ойкнула: ногу прокололо сотней иголок, слишком долго я просидела неподвижно. Торопливо растерла мышцы и стала обыскивать полки. Книга обнаружилась почти сразу. Этот тяжелый старинный фолиант с изображением дракона я узнала бы из тысяч.
Я схватила книгу и метнулась к окну. Открыть его было несложно. Вызвать Регину — тоже. Но сможет ли вырваться Ирин?
— Регина!
— Слышу, Елка.
— Книга у меня. Сейчас я вылезу в окно и буду во дворе.
Регина несколько минут помолчала.
— Затаись где-нибудь. Ирин постарается сбежать от своих поклонников. Как только она появится, спущусь и я.
Вскоре я увидела спешащую ко мне эльфийку.
— Регина, торопись. Боюсь, вскоре за Ирин погонится взвод воздыхателей.
Моя красавица спикировала во двор, и мы торопливо заняли места на ее шее. Вдали раздался рев драконов. Регина успокоила меня:
— Нападение отступников. Хозяевам сейчас не до нас.
Прекрасно. Пусть займутся друг другом. Мне не хотелось встречаться ни с теми, ни с другими. Регина взмыла ввысь и вскоре вынырнула в небе над замком Кэрола.
Я победоносно взмахнула тяжелым фолиантом. Очень хотелось еще раз посмотреть картинки и показать их подруге, но Регина запретила нам даже заглядывать внутрь.
— Меньше знаешь — дольше живешь, так, моя хорошая? — ехидно прокомментировала я. Мне-то очень хотелось узнать секреты книги.
— Вот именно, Елка. Как раз тот случай, — благодушно парировала золотая красавица. — И к тебе это особенно относится.
Я не стала с ней спорить. А то вдруг передумает и не возьмет меня с собой на родину. Я чувствовала, что она не желает этого делать. Ирин вдруг сказала:
— Елка, мне так не хочется отпускать тебя одну. Регина, возьми нас обеих.
