— Даже и думать об этом забудь. Хватит мне проблем и с одной Елкой.
Вечером мы вновь разговорились с Региной о ее мире. Моя хорошая сама о нем почти ничего не знала, кроме того, что там много золота и обитают золотые драконы, которые должны его периодически глотать. До сокровищ мне дела не было, а вот за жизнь Регины я беспокоилась. Моя девочка вновь пыталась уговорить меня остаться, но я не желала ничего слушать.
— Я тебя не брошу. Если суждено погибнуть, то погибнем вместе. Если ты останешься в том мире, то останусь и я.
И с горечью подумала: немного погорюют Ирин и Ксюха, Трайс даже не вспомнит, Эйнэр утешится в объятиях других. У Клода тоже появилась любимая женщина. В общем, я все разложила по полочкам и была готова принять героическую смерть рядом с Региной, если уж выпадет такая судьба.
Мы отвезли Ирин к Ксюхе. Я не стала говорить правду ни подруге, ни лорду Дариану. Объяснила, что возвращаюсь к Эйнэру.
Ксюха поддержала:
— И правильно. Хоть и нелюдь, а очень гарный хлопец. Нельзя такого оставлять надолго одного.
Я хмыкнула: этот «хлопец» годится моей подруге в далекие прадеды. Но не стала говорить об этом вслух. Простилась с Ирин, Дарианом, потом с Ксюхой. Может, немного дольше, чем обычно, прижалась к ее широкой груди. Нежно поцеловала сынишку Ирин, Криса. Улетаем в неизвестность. Кто знает, вернемся ли назад? Тщательно застегнула свой комбинезон, натянула на голову шлем, взглянула в последний раз на самых родных для меня людей и взобралась на Регину. Махнула на прощанье рукой, и Регина взмыла вверх.
Перелет оказался трудным. Регина тяжело дышала, опустившись на ярко-желтый песок. Сначала мне даже показалось, что земля здесь покрыта золотом.
Я сползла вниз, постепенно приходя в себя от полета и от царящей здесь духоты. Причем, казалось, было не жарко, но отчего-то очень душно. Вдали виднелись горы, похожие на монументы из черного камня. Небольшие островки чахлых деревьев образовывали своеобразные маленькие рощицы.
Я взглянула на Регину и поразилась выражению ее глаз: она ласково и с какой-то нежностью рассматривала окружающую нас местность. Вот только созерцать эту красоту нам пришлось недолго. Через несколько минут мы были взяты в кольцо золотых драконов. Что интересно, драконы эти были без всадников. Зато по золотистому холму к нам уже спешил конный отряд.
Одежда воинов напомнила мне фильмы о Древнем Риме: белые короткие туники, широкие мечи, висящие на перевязях, перекинутых через плечо. Чувствовалось, что, если потребуется, эти клинки будут обнажены мгновенно. Воины были ненамного выше меня, но создавалось впечатление, что тела их состоят из сплошных мускулов. Кожа мужчин была бронзового цвета, а длинные, иссиня-черные волосы, перехваченные лентами, падали им на спину. Такого разреза глаз я тоже не видела еще ни у кого. Пожалуй, только на фресках, изображающих египетских фараонов. Лица хранили равнодушное и невозмутимое выражение. Глаза так спокойно рассматривали меня, будто я посещала это место ежедневно. Не скажу, чтоб мужчин можно было назвать безупречно красивыми, но вот мужественными — точно.
Наконец один из воинов, по-видимому предводитель, что-то сказал своему спутнику. Тот громко объявил мне:
— Великий воин Азар-аг велит тебе отдать оружие. Никто не смеет носить его без разрешения кесаря.
У меня за плечами был лук, а на поясе — верный клинок. Сопротивляться я не собиралась. По крайней мере — пока. Я взглянула на невозмутимые лица, спокойно сняла лук, расстегнула пояс с клинком и положила все к ногам «великого воина».
Дышать становилось все труднее. Я расстегнула верхние пуговицы комбинезона, стянула с головы шлем, тряхнула головой и освободила волосы.
Глаза воинов, окруживших меня, странно вспыхнули. Куда делись их равнодушие и холодность. Теперь меня рассматривали с какой-то первобытной жадностью. А я чувствовала, что со мной происходит что-то странное. Захлестывала эйфория. Тело стало неестественно легким. Хотелось смеяться, улыбаться, болтать. И вообще создавалось впечатление, что я здорово приложилась к бутылке довольно крепкого напитка.
Предводитель удивленно произнес:
— Женщина?!!
Я нагло улыбнулась:
— А что, не видно?
Меня душил смех. Великий воин! Мне он показался довольно молодым. Но как здорово выглядит эта бронзовая гора мускулов. Куда там нашим культуристам. Мне так захотелось потрогать его великолепный бицепс, что я без всякого стеснения и попыталась сделать.
Моя рука была перехвачена. Ее сжали так, что на глазах выступили слезы.
— Женщина, ты что себе позволяешь? Или ты показываешь, что хочешь быть моей?
Остальные сердито зашумели. До меня стало доходить, что, кажется, я опять во что-то вляпалась. Но, как ни странно, приподнятое настроение не покидало меня.
Вдруг я услышала голос Регины:
— Не надо было лететь со мной, Елка. Этот мир жесток. А чувствуешь ты себя так из-за воздуха. В помещении будет легче.
Неожиданно я поняла, что уже сижу в седле, сжатая огромными мускулистыми руками того самого культуриста. Он наклонился к моему уху и спросил:
— Как тебя зовут, женщина?
— Леди Елка.
Он небрежно бросил:
— Смешное имя.
Я хихикнула. Действительно смешное. Опять все предстало мне в розовом свете. И спутник показался вполне ничего. Такой симпатичный и мускулистый. Предложи он мне в тот момент любую глупость, я бы с хохотом согласилась на все.
Но вскоре начала болеть голова и стало подташнивать. В конце пути я уже еле держалась. К счастью, дорога была не слишком долгой. Мы добрались до огромного помещения под куполообразной золотой крышей. Я спрыгнула на землю, покачнулась и чуть не упала. Но сильные руки подхватили меня, и после долгого пути по узким запутанным коридорам я предстала пред великим кесарем, правителем Золотого мира и по совместительству — отцом воина Азар-ага.
Прохладное помещение подействовало на мою голову отрезвляюще. Эйфория уходила. Я огляделась. По бокам от меня возвышались двое воинов. Азар-аг стоял за спиной отца. Правитель был немолод, и взгляд его отличался необычайной жесткостью и цепкостью. Он долго рассматривал меня, потом тоже поинтересовался именем.
— Леди Елка, что ты забыла в нашем мире и откуда у тебя золотой дракон?
— Ну, дракона я нашла на берегу реки. А уж как он там оказался, не у меня надо спрашивать. Лично я ничего здесь не забывала, но Регина сказала, что должна проглотить золото своего родного мира. Иначе умрет.
— А как вы нашли дорогу в закрытый мир?
Я пожала плечами:
— Понятия не имею. Может, зов крови?
Кесарь усмехнулся:
— Хорошо сказано: зов крови. Уже много столетий нога чужеземца не ступала на наши земли. Вы обе умрете, ибо так велит обычай: в этот мир можно прийти, но выйти отсюда невозможно.
