Регина проворчала:
— А я уж думала — останешься с ним. Правда, я бы тебе этого не посоветовала.
Я изумилась: раньше Регина никогда не возражала против моих увлечений. Просто принимала все как есть. Я взяла комбинезон, свой клинок. Лук оставила на память Азар-агу. Быстро направилась к роще, и вскоре мы покинули Золотой мир.
Когда мы появились у Ксюхи, там случился переполох. Ирин и Ксюха целовали, обнимали и ругали меня. Особенно усердствовала Ксюха. Кем она меня только не называла: и дурной, и эгоисткой, и без царя в голове. Я только улыбалась и прижимала ее к себе. Через какую-то дымку время от времени чудилась бронзовая фигура и рысьи глаза. Было страшно представить, как великий воин переживет мой побег. Но это уже осталось в прошлом.
Восторги от встречи поутихли. Я рассказала все о своих приключениях. Вернее, почти все. Потом спросила, как дела в Кэрдарии. Ксюха отвела глаза и помрачнела. Мне показалось, что что-то случилось с Трайсом.
Ксюха прошипела:
— И с ним тоже. Он сейчас не в себе.
Я испуганно спросила:
— Что произошло?
Подруга выпалила:
— Что, что! Без тебя сюда заявился Эйнэр. Злой, как тысяча чертей.
— Он что, решил, что я ушла к Трайсу?
Ксюха пристально посмотрела на меня:
— Ты слишком самоуверенна, Елка. Не знаю, зачем он прилетал к Трайсу, но покинул Кэрдарию он с рыжей девкой.
— Что ты говоришь?
— Что слышишь. Он тоже потерял из-за нее голову.
Я вся похолодела: ноги еле держали. Нет, я не ревновала. Просто почувствовала, что происходит нечто ужасное. Повернулась к Ирин:
— Переночую здесь, а утром отправлюсь в Диар.
Ирин спокойно произнесла:
— Я с тобой. Одну не отпущу.
Ксюха добавила:
— Елка, не торопись. Потрибно все обдумать.
Я забегала по комнате.
— У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, эта рыжая нарочно идет по моим следам. Трайс, теперь вот Эйнэр… Еще когда я первый раз увидела их с Мэттом, почувствовала ее неприязнь. Но думала, что она приревновала своего жениха.
Ирин спокойно произнесла:
— Действительно, спешить не стоит. Если Эйнэр ею всерьез увлекся, наскоком ничего не сделаешь. Пусть твой муж остынет. Вспомни себя. Он смел бы на своем пути любое препятствие. И не хватайся за клинок. Кого из них ты решила убить?
Я огрызнулась:
— Это по привычке.
Сестра повелителя подошла ко мне и обняла:
— Успокойся. Может, все не так уж и плохо.
А Ксюха вдруг уперла руки в бока, выпятила грудь и как коршун налетела на меня:
— И чего ты захандрила, деваха? Щоб я не бачила повешенного носа. Подумаешь, увез мужик рыжую. Скорее всего, она еще и крашеная! А ну зараз же перестань, а то принесу скалку.
Я улыбнулась, можно сказать, сквозь слезы. А у Ксюхи уже изменилось настроение:
— Скильки раз я тебе говорила, что все беды твои — от этой зверюги. Сидела бы с мужем да детей нянчила! Какому мужику понравится, что жена у него — як птица. Вон Ирин была примерной жинкой, а сейчас и она туда же.
Ирин еще крепче обняла меня:
— Ксюха, не кипятись. Ты злишься оттого, что ничего не можешь сделать для Елки. А нужно будет помочь — и сама помчишься, куда придется.
Ксюха никак не могла остыть:
— Ага! Щас! Побегу я ей помогать. Затащила меня в поезд, оставила одну, ось и попала я на чужбину!
Я с изумлением прислушивалась к ее речи. Даже слезы высохли:
— Когда это я тебя тащила, Ксюха? Сама скомандовала, чтобы я сумки твои загружала. Вот и помогай людям! И здесь я сразу же примчалась, как только узнала, где ты.
Ксюха махнула рукой:
— Да не обращай внимания. Мало ли что я болтаю. Я очень даже благодарна судьбе, що вона послала мне все это. Я просто о тебе беспокоюсь.
Мы просидели втроем допоздна. Потом у Ксюхи разболелась голова, и она ушла к себе. А нам с Ирин было о чем поговорить. Мы, как часто делали это раньше, улеглись в одну постель.
— Елка, ты любишь Эйнэра? Хочешь быть с ним? Ты так среагировала на то, что он забрал эту рыжую…
Я лежала и думала, как рассказать Ирин о моих приключениях на родине Регины.
— Ирин, не знаю, поймешь ли ты, но в моем мире есть выражение «жена Цезаря вне подозрений». Так вот, Эйнэр меня предупреждал, что я — жена правителя и не должна и думать о других мужчинах, не то что кому-то принадлежать. А если такое случится, он никогда меня не простит. И даже больше — должен будет убить.
Эльфийка приподнялась на локте:
— Елка, ты… Ты все это время с кем-то была?
— Была. Пленницей. Правда, могла стать и повелительницей Золотого мира. Чтобы спасти себя и Регину, мне пришлось притворяться и изображать страсть к сыну кесаря. Ирин, я не любила его, но он не был мне противен. Даже наоборот, мне часто было с ним хорошо. Но главное, почему я не убила ни себя, ни его, — это Регина.
Я рассказала Ирин все, ничего не утаивая. От волнения мой голос прерывался. Ирин какое-то время смотрела на меня, потом улыбнулась:
— Не понимаю, за что ты себя коришь?
Я с изумлением уставилась на нее.
— Ты думаешь, все повелители и их жены живут праведной жизнью? Да, закон существует. Но главным образом для того, чтобы огласки не было. Поверь, если бы Эйнэр так безумно тебя не любил, не был бы таким приверженцем морали. В том мире ты была пленницей, и благоразумие требовало подчиниться. И, кстати, совсем не обязательно докладывать такие подробности Эйнэру. О чем ты переживаешь? Этого «золотого» ты больше никогда не увидишь.
Голос Ирин звучал очень уверенно.
Ладно, будь что будет. Со своими проблемами я даже не сразу обратила внимание на то, как старательно Ксюха преображает комнаты в старом замке. Стены были затянуты красным шелком, в углах стояли большие вазы. Наверное, эта спальня предназначалась именно мне, так как со стены смотрел мой портрет. Джейд сумел изобразить необыкновенное выражение счастья на моем лице. Наверное, написал он его в то время, когда я была с Кэролом.
Ирин проследила за моим взглядом.
— Джейд очень часто рисовал тебя, Елка. Говорил, что ты получаешься у него лучше всех. И всегда разной.
Потом она задумчиво произнесла:
— А может, он тебя и любил…
Я вспыхнула:
— Джейд встретил меня раньше, чем тебя, Ирин. Вполне вероятно, что сначала я ему и нравилась. Все-таки спасла ему жизнь. Но когда появилась ты, обо мне он совершенно забыл.
