Что-то дрогнуло в лице повелителя:
— Ты хочешь о чем-то попросить, Елка?
— Думаю, Эйнэр, это будет моя первая и последняя просьба.
Эльф смотрел на меня, не отрываясь, как будто пытался что-то понять:
— Говори, Елка. Я сдержу слово.
— Я хочу подарить своего коня Олтэру. Он один сможет с ним справиться.
Досада мелькнула в изумрудных глазах повелителя, но он сказал:
— Не возражаю.
Я облегченно вздохнула. До сих пор повелитель всегда держал свое слово. На лице рыжей были написаны злость и обида. Но на ее настроение мне плевать. Сейчас я в последний раз искупаю коня и отведу его к моему другу.
Я еще раз взглянула на Эйнэра. Глаза мои были сухими, сердце плакало. Сколько у меня с ним связано счастливых минут! Наверное, я должна ему быть за это благодарна.
Старый друг не удивился, когда я прискакала к нему.
— Елка, я не приму такой подарок. Просто стану беречь его для тебя.
— Спасибо, Олтэр.
Я вернулась к себе, искупалась, переоделась. Теперь нужно дождаться Клода. Я прилегла на кровать, но очень боялась уснуть и пропустить появление сына. Услышала голос Регины:
— Отдохни. Побереги нервы. Клод обязательно к тебе зайдет.
А я беспокоилась о другом: как сын воспримет любовницу отца? У него довольно вспыльчивый характер. Несмотря ни на что, я не желала, чтоб Клод с Эйнэром рассорились.
Эти сутки я провела почти без сна: сначала бал, потом прогулка с Найритой, потом кшедо… В результате не заметила, как заснула. Разбудили меня голоса: в комнату вошли Ирин и Клод. Я прижала сына к груди и не могла от него оторваться: гладила волосы, целовала.
— Мальчик мой, любимый мальчик, как я по тебе скучаю. Как люблю тебя.
— Мама, у меня нет никого дороже тебя. Ты — самая прекрасная женщина в мире.
Я вздохнула: если он искренне это говорит, то он еще не встретил ту, кого полюбит.
— Мама, что здесь происходит? Ирин рассказала мне о папином увлечении. Как он мог променять тебя на другую?!!
Я взглянула на Ирин: зачем она поторопилась с рассказом? Впрочем, может, так и лучше. Все равно от кого-нибудь узнает.
— Клод, такое бывает. Любовь — чувство, с которым невозможно справиться.
— Так это правда?!! Я сейчас пойду и скажу все, что о нем думаю.
— Клод, умоляю, веди себя с отцом почтительно. То, что произошло, — наше с ним дело.
— Нет, мама, я этого так не оставлю.
Сын выскочил за дверь. У меня сердце сжалось от ужаса.
Время шло. Клод не возвращался. Я готова была бежать, искать и спасать своего ребенка. Ирин сидела со мной.
— Давай, Елка, я схожу, узнаю, как там…
Подруга ушла, но вскоре вернулась:
— Ничего особенного не случилось, они вместе обедают.
Внутри как будто что-то оборвалось от недоброго предчувствия. Вот тот момент, о котором говорила Найрита.
— Ирин, не ходи со мной, я быстро.
Я поспешила в показанную колдуньей комнату и прильнула к отверстию. За столом сидели Эйнэр, Клод и Элина. Оба мужчины, не отрываясь, смотрели на девчонку, и лица их были какими-то глупо-восторженными. Она флиртовала с обоими. Причем с Клодом даже больше, чем с Эйнэром, заставляя повелителя все больше хмуриться. Я увидела, как под столом ее туфелька коснулась ноги Клода и как при этом просиял мой мальчик. Конечно, Клод очень красив. Пожалуй, даже красивее Эйнэра. Но тот — правитель, и играть с ним в кошки-мышки опасно. И тут у меня волосы зашевелились на голове. Я поняла, чего она добивается. Она хочет столкнуть их лбами. Прекрасно знает, каким ударом это будет для меня.
Я чуть не закричала, но вовремя вспомнила о наставлениях Найриты: не вмешиваться ни в коем случае. Еле дотащилась до своей комнаты. Там меня уже дожидалась колдунья.
— Улетайте, срочно. Слуги спохватились, что кшедо нет. Понятно, что никто, кроме Елки, выпустить его не мог. Эйнэр будет взбешен. Не теряйте времени, бегите. — Она умоляюще посмотрела на меня. — Судьба твоя, твоих близких и всего Диара зависит от тебя. Раскрой секрет этой ведьмы. Отыщи тайну ее чар. А я постараюсь что-нибудь сделать, чтобы успокоить на время Клода и Эйнэра.
Как ни тяжело было на сердце, я понимала, что Найрита говорит правду. Нам пора покинуть мир эльфов. И чем скорее, тем лучше. Мы с Ирин вышли в сад, я позвала:
— Регина!
Хорошо, что я выпустила кшедо и отвела к Олтэру коня. Но Клод… Сердце обливалось кровью. Чтобы спасти сына, я должна узнать о рыжей все.
В Кэрдарии мы первым делом завернули к Ксюхе. Уже во дворе ее замка я спохватилась: каждый раз Олтэр посылает дочери Ксюхи, Энн, какой-нибудь подарок. Что мы сейчас ей скажем? Не хотелось бы объяснять, что нам пришлось срочно покинуть Диар.
Ирин рассмеялась:
— Я, Елка, оказалась более практичной, чем ты. Забрала с собой все ценные вещи и драгоценности. Еще не хватало, чтоб они достались любовнице Эйнэра.
Подруга вытащила голубое колье:
— Узнаешь?
Не узнать такое великолепие было просто невозможно. Я сразу вспомнила, как нам с Ирин принесли украшения с красными и голубыми камнями, как загорелись глаза Ирин, как она не могла выпустить это колье из рук, но все-таки спросила:
— Елка, ты которое возьмешь?
И когда ей досталось голубое, радовалась, как ребенок.
— Подарим это Энн. Скажем, что от Олтэра.
Ирин удивляла меня все больше и больше.
Я оставила подругу общаться с сыном, а сама отправилась на остров Кэрола. Что-то там беспокоило меня, хотя я сама не могла понять, что именно. Я не стала заходить в замок, а сразу же направилась к морю. Загадала, что если капитан Рей встретит меня, то все будет хорошо.
Я спускалась по узкой крутой тропинке и вскоре увидела знакомую фигуру. Капитан стоял на привычном месте, прислонившись спиной к камню. Выглядело это так, будто человек удерживает скалу. Я обрадовалась, но одновременно подумала: неужели капитан так уверен, что, прибыв на остров, я сразу же побегу к нему? От этой мысли я даже замедлила шаг. Рей будто понял мое состояние. Оторвался от своей любимой скалы и пошел мне навстречу.
— Не ожидал, леди, так скоро увидеть вас здесь. Но заметил летящего дракона и поспешил на всякий случай вас встретить. Вдруг вам захочется прогуляться к морю?
Опять все разрешилось очень просто.
— Капитан, я заглянула проститься с дорогими мне местами. Возможно, я долгое время не смогу прилетать сюда.
— Ваш муж решил больше не отпускать вас от себя?
Я вздохнула:
