— Посвященным дается иное имя. Ваше… Впрочем, до окончательного посвящения вам не следует знать его.
Я пожала плечами: какая разница. Мне подали кубок с какой-то жидкостью:
— Осторожно, леди. Всего один глоток. Не повторите глупость вашей предшественницы. Напиток дает большую силу. Элина выпила весь, и это полностью изменило ее личность.
Я чуть было не заметила: ошибка была скорее вашей, чем ее. Но сумела прикусить язык. Отпила зелье.
Показалось, что тело заполнили тысячи искр, и мир вот-вот разлетится на части. Но вскоре все прошло. Только закружилась голова. Меня провели вокруг трона и сообщили, что первая часть посвящения закончена. А заключительная будет, когда я вернусь в этот замок.
После церемонии лорд Хальгер пригласил меня в свой кабинет для приватной беседы.
— Я очень доволен, что вы стали одной из нас. Теперь о главном. Тайное имя Элины в нашем мире — Тея. В честь звезды богини любви. Если приказывать ей, используя истинное имя, она попадет от ведающего тайну в полную зависимость. Вы можете воспользоваться тем, что только что узнали.
Тея? Где-то я уже слышала это слово. И вдруг вспомнила все ясно. Со звездой любви меня сравнивал граф Мэтт, и именно в этот миг исказилось лицо рыжей. Вот, значит, почему Элина так возненавидела меня…
Я пристально посмотрела хранителю в глаза:
— И как же я должна поступить?
— Это уже ваше дело. Убейте, сделайте своей служанкой… Нас бывшая жрица больше не интересует.
Ничего себе советы. Убить я не смогу. Сделать служанкой — все равно, что посадить ядовитую змею за пазуху. Ладно, там разберусь. Маг задумчиво посмотрел на меня:
— Все становится на свои места. Как и было предсказано. Вот только где еще один камень? — Он на миг замолчал. — А священную ветвь придется вернуть. Впрочем, какая теперь разница. Скоро вы все равно станете частью этого замка. И все, что здесь есть, будет принадлежать вам. А есть здесь многое. И охраняется очень тщательно.
Мне показалось, что последняя фраза произнесена несколько двусмысленно. Хотят показать, что у меня тоже нет выхода? Я разозлилась: им ли угрожать? Сумели проморгать священную книгу, да, похоже, и камни тоже, охраннички хреновы.
Остаток дня я провела в обществе хранителей. Мужчины были как на подбор: крепкие, видные. Но на солнышке им не мешало бы полежать. Ксюха нашла бы, с чем их сравнить. А в моей голове почему-то крутилась только ассоциация с бледными поганками. Прозрачные до синевы лица, тихая, спокойная речь, размеренная походка. Но по разговорам и заинтересованным взглядам я поняла, что более тесное общение здесь приветствуется. Только это… фиг вам! Я вспомнила ощущения после того, как выпила напиток жрицы любви: сначала появилась неукротимая энергия, а потом какая-то приятная истома разлилась по телу. Я уже не сомневалась, что попала из огня да в полымя. Сжала зубы: ладно, за себя я постоять смогу. Главное сейчас — Клод.
— Мы гордимся, что Хранительница золотого дракона стала одной из нас. Сама судьба указала на вас и пожелала, чтоб вы были с нами.
Я взглянула на говорившего: неужели они не знают, насколько капризна эта дама? Ее характер я испытала на своей шкуре в полной мере. Уверена, что она не забудет обо мне и не оставит навечно в подземелье. Но обо мне осведомлены больше, чем я думала.
— Леди, не волнуйтесь: все будет хорошо. И не пугайтесь, если здесь, — палец мужчины коснулся моей груди, — появится знак жрицы.
Я про себя тихо выругалась: скоро буду вся в штампах. Придумали бы что-нибудь пооригинальнее.
Хотя маги меня и успокаивали, мне хотелось поспешить. Я не была уверена, что им можно доверять. Тоскливо подумала, что мне предстоит тут жить. Место меня совсем не привлекало.
Главный хранитель учтиво склонился к моей руке:
— Леди, думаю, вам не стоит уходить от нас тем же путем, которым вы пришли сюда. Скажите, куда вас нужно доставить.
— Если можно, то к подножию горы. Дальше я доберусь сама.
Казалось, никто не заметил нас с Тей-Ургом на подземных тропах. А ведь все видели и следили. Но почему же о моем спутнике не спрашивают? Может, он не перешел границу их владений? Или на зверя не обратили внимания?
Оказалось, что из подземного замка выбраться не так уж и сложно. Несколько темных переходов, сводчатых залов — и мы оказались среди зарослей белого шиповника, от цветов которого трудно было оторвать взгляд. Лепестки были необычайно крупными, гофрированными на краях.
Провожатый распрощался, и скалы за моей спиной сомкнулись. Я поежилась. Только здесь, среди яркой зелени и теплых лучей солнца, я до конца осознала, какую судьбу себе уготовила. Чувствовала, что того, что совершила, делать было никак нельзя. Подумала о лорде-оборотне: где он, сумел ли выбраться? И в тот же миг увидела огромную птицу, которая спикировала ко мне сверху. Сильные лапы обхватили мое тело, и мы взмыли в небо. В этот раз я уже не удивилась и не испугалась. В голову пришли слова: «Рожденный ползать летать не может». Но это было явно не про меня: летаю, да еще как.
Мы опустились около массивного каменного дома из ровного серого камня. Вокруг простирался густой лес. Могло ли быть по-другому? Вполне подходящее место для волка. Я так засмотрелась на окружающий пейзаж, что даже вздрогнула, когда передо мной появился лорд Тей-Ург в человеческом обличье и вежливо пригласил в дом. Противно засосало под ложечкой. Обещание-то ведь придется выполнять, а тело растерзанной девушки до сих пор стояло перед глазами.
За окном сгущалась тьма, на небе появилась луна. Это-то и беспокоило меня больше всего. Я никак не могла забыть, что рядом со мной оборотень. Твердила про себя: «Дура ты, дура! Кому нужна твоя честность? Позови Регину и убегай». Но по-прежнему сидела с лордом за столом, не зная, доживу до утра или нет.
Как долго ни тянулся ужин, но все когда-нибудь заканчивается. Наконец Тей-Ург поднялся и подал мне руку:
— Пойдемте, леди.
Сердце екнуло. Я встала, стараясь не выказывать страха. Когда мы переступили порог спальни, лорд обхватил рукой мою талию, привлек к себе и стал целовать. Я испугалась еще больше, заметив, как ноздри оборотня начали вздрагивать, и почувствовав, как его губа приподнялась, обнажив крупные клыки. Вдруг он начал обнюхивать меня. Потом зарычал:
— В подземном замке вы были с мужчиной?
Я с недоумением посмотрела на лорда:
— Там их живет много. При чем здесь это?
Он сжал мои плечи и презрительно процедил:
— Вы леди — шлюха. По запаху чувствую, как вы переменились.
Я резко вывернулась из его рук. Размахнулась и изо всех сил ударила по лицу. На глазах выступили слезы.
— А вы — гадкий, мерзкий зверь. Как вы смеете упрекать меня? Я стала бы шлюхой после ночи с вами.
Он пробормотал:
