Я освободилась из его рук и подумала: тебе придется первым позабыть обо мне. Эйнэр вновь попытался привлечь меня к себе. Я спокойно сказала:
— Не нужно, ваша светлость, изомнете наряд.
Он поймал мою руку и прижал к губам:
— Да к демонам это платье и этот бал. Давай умчимся на наш луг.
Я видела, как тяжело поднимается и опускается грудь Эйнэра, каким желанием загорелись глаза. И чуть не сказала, как когда-то Трайсу: поздно, ох как поздно. Тоска сжала сердце. Тогда меня ждал Кэрол. А сейчас — подземелье и сомнительное звание «жрицы любви».
Я улыбнулась:
— Не спеши, Эйнэр. Впереди — целая ночь.
Но при этих словах почувствовала сильную боль в щеке. Подумала: «Не беспокойтесь, лорд. Никакой ночи у меня с Эйнэром не будет». И боль тут же прошла.
Повелитель подал мне руку, и мы отправились по длинным узким переходам в бальный зал. Эйнэр вел себя как мальчишка. Старался прижать меня к себе, поцеловать, дотронуться до груди… Фу, скорее бы дойти. А то как бы у правителя не возникло желание затащить меня в одну из многочисленных попадающихся на пути комнат.
Наконец мы вышли к ожидающим повелителя подданным. Воцарилась глубочайшая тишина. Все эльфы склонились в приветствии. Наконец этикет позволил подняться. Оказывается, о моем появлении уже узнали. Придворные окружили меня. Некоторые эльфийки даже расплакались от радости. Эйнэра уважали и боялись. А меня — просто любили.
Меня порадовало, что сегодня Эйнэр вел себя не как неприступный правитель, а вполне демократично. Наверное, радовался, что мы вместе. Только нахмурил брови пару раз. Первый, когда в ответ на вопрос: «Долго ли я здесь пробуду?» — я произнесла: «Не знаю». А второй, когда я поцеловала подошедшего графа Милора в щеку. Я заметила, как сверкнули глаза правителя, и решила: ничего, переживешь. Ты еще недавно показывал куда большее пренебрежение приличиями.
Вскоре зазвучала музыка. Слава богам, оркестру не пришло в голову исполнить «У любви, как у пташки, крылья». Воздух заполнил чарующий нежный мотив. Эйнэр пригласил меня на танец и не переставая твердил, как он счастлив. Но когда повелитель произнес: «Елка, нам нужен еще один ребенок», я вздрогнула. Этого я не желала совершенно. Значит, надо успеть сбежать. Но я еще должна увидеть Элину…
Мое желание сбылось быстро. Я услышала шум. Расталкивая всех, кто попадался на пути, к нам спешила рыжая. Она подбежала, заливаясь слезами и кляня меня на чем свет стоит. Я хмыкнула: у девчонки вид был явно не таков, в каком стоит представать перед глазами любимого мужчины.
— Эйнэр, зачем она здесь? Гони ее.
Я опять подумала, что девчонка глупа. Даже я при подданных зову мужа «ваша светлость». Повелитель побледнел. Я успокаивающе положила руку на его плечо.
— Позвольте мне самой поговорить с ней.
Я шагнула навстречу рыжей, и на несколько мгновений мы замерли друг против друга. Все-таки она очень красивая и яркая. Но вот выдержки никакой. Что ж, пора… Я негромко произнесла:
— Тея, успокойся. У тебя уже все позади.
А вот у меня, похоже, только начинается… Стало даже жалко молоденькую дурочку. Если бы она не покусилась на моего сына, я бы не стала влезать в эту историю. Элина пошатнулась и с ужасом уставилась на меня. Я обратила внимание, что родинка над грудью у нее исчезла. А вот моя стала покалывать.
Сколько времени я ждала этого момента. А сейчас смотрела на рыжую, и мне хотелось только плакать. Я сказала так, чтобы не услышал никто, кроме Элины:
— Я помогу тебе добраться к Фэйстам. Или на нашу родину. Куда захочешь. А пока — иди и не мешай…
Девчонка повернулась и пошла к выходу. А мне еще нужно было решить свои проблемы.
Эйнэр не отходил от меня ни на секунду. Мы или танцевали, или сидели рядом, любуясь на танцующих. Супруг уже несколько раз предлагал мне покинуть бал, а у меня была единственная мысль: бежать.
— Эйнэр, я хочу пить.
Я думала, он позовет слугу. Но повелитель поднялся сам:
— Я принесу, Елка.
И как-то странно взглянул на меня. Я сразу подумала о снадобьях Найриты. В прошлый раз я тоже выпила, ни о чем не подозревая. Увидела, как Эйнэр скрылся в дверях, сняла корону и положила на кресло. Вышла в сад и позвала:
— Регина!
Быстро забралась к ней на шею. Мысленно произнесла: «Прощай, Эйнэр».
Мы вернулись в замок Кэрола, и моя красавица устремилась к своему детенышу. А мне нужно было обо всем подумать и отдохнуть. Теперь я спокойна за сына. Жаль только, что увидеть его не удалось. Что будет с Эйнэром, я думать не хотела. Мы теперь квиты. Камень в перстне заиграл и заискрился на моей руке. Опять подумала, что ни за что не верну ветку хранителям. Почему-то была уверена, что она несет в себе какую-то тайну и мне ее нужно обязательно узнать.
Спала я очень беспокойно. Мучили кошмары. Я стояла на берегу широкой бурной реки. Неожиданно кто-то подкрался сзади и столкнул меня в воду. Черная мгла сомкнулась надо мной. Со всех сторон появились жуткие чудовища: «Наконец-то ты наша!» Я вырвалась и вынырнула. И вдруг увидела, что у берега, опутанный сетями, лежит Кэрол. Я вмиг забыла об опасности, о своих страхах. Бросилась к нему. Мои ноги увязали в грязном иле, но я все же оказалась рядом с его телом. Пыталась распутать веревки, но не смогла. И даже не понимала, живой мой муж или мертвый. Я закричала:
— Кэрол, дорогой, помоги мне спасти тебя!
Что-то дрогнуло в его лице. Он шевельнул плечами. Сеть стала рваться и распадаться на куски, но я почувствовала, что меня вновь волокут на дно. Кэрол почти освободился, протянул руку… Но уцепиться за нее я не успела. Кто-то с силой дернул меня за ноги, и я ушла под воду. Только услышала крик:
— Елка, держись!
Проснулась я в холодном поту. Сердце билось учащенно. Подушка стала мокрой от слез. Я встала и походила по комнате, пытаясь успокоиться. Кэрол, как же мне тебя не хватает! Наверное, по-настоящему я могу любить только одного. Что бы ни вытворяла со мной судьба.
Я подошла к графину и налила себе бокал вина. Почувствовала, как тепло разливается по телу и становится спокойнее. Потом я вернулась в кровать и постаралась заснуть. И опять меня посетил столь странный сон, что можно было подумать, будто все происходит наяву.
Передо мной стоял старший хранитель и одобрительно смотрел на меня:
— Ты справилась. Я рад, что скоро у нас будет новая жрица. И имя твое выбрано в честь звезды С… Нет, пожалуй, пока я его тебе не скажу. Это имя дает возможность управлять тобой. Но ты — женщина умная и сможешь извлечь из этого знания пользу. У тебя осталось несколько дней. Заканчивай все свои дела в мире людей и возвращайся, очищенная от земных забот.
Вроде бы хранитель не сказал ничего угрожающего. Но мне стало по-настоящему страшно. Я не хотела уходить в темное подземелье, но знала, что это неизбежно. Зачем я там нужна? Я, как наяву, увидела обитателей мрачного замка. Высокие, сильные мужчины. Пожалуй, только лица немного бледные. Но могу руку отдать на отсечение, что глаза их загорались при взгляде на меня. Хорошо хоть, сердце мое сейчас свободно. А любовь к былому не в счет.
