— Понятно теперь. А мог «Император» пробудиться, потому что мы сражались за него… Ну, помнишь? Тогда на кафедре?
— Помню, — смягчился Ян. — Да, вполне мог, — он виновато глянул на меня. — Но это было глупо.
— С моей стороны уж точно, — вздохнула я, переместившись еще поближе, но Бранов вдруг помрачнел.
— Хотя, возможно, книга откликнулась на мою силу. В тот момент я себя не контролировал.
— Или на мою. Не забывай, ты отныне тут не один такой крутой со способностями.
Кажется, Бранов усмехнулся. По крайней мере, воздух через нос выдохнул с характерным шумом. Я даже духом воспрянула.
— Могу я тебе помочь? Хоть чем-нибудь?
— Вряд ли ты помнишь, какие книги я использовал, — поднял голову Ян, а я огорчённо цокнула: и то верно. — Но можешь составить мне компанию. Если не боишься, конечно, — глухо добавил он.
— Нет, — в неловкости потерла я переносицу. — Отбоялась уже свое, так что вполне могу составить.
Ян негромко посмеялся, продолжая разглядывать обложку за обложкой, а я просто наблюдала за ним. Молча.
Возможно, Роза права. Возможно, он и не зло. Но прикоснуться к нему, вопреки желанию, все еще было страшно. Равно как и услышать бестелесный шепот.
Так и просидели как два воробья на морозе. Я нервно постукивала пальцем по коленке, мысленно напевая. Чтобы отвлечься и не вслушиваться в каждый шелест страницы или скрип. Брановское же напряжение с головой выдавали чуть приподнятые плечи и неглубокая складка на лбу.
Едва последняя книжка была уложена, аспирант поднялся. А я так и не нашла веских аргументов, позволивших закрыть бы тему Брановских внутренних демонов раз и навсегда. Чтобы все стало как прежде.
— Вот и все, — несколько растерянно огляделся Ян, водрузив сумку на плечо. — Идём. Я отвезу тебя.
Я с готовностью вскочила.
— Ты ведь остаться хотел, — напомнила я. — Роза будет рада. Так что если все еще желаешь…
— Нет, — вдруг уставился он на меня прямо. Я едва выдержала этот долгий, темноокий взгляд. — Нет, Мика. Остаться ты не можешь.
— Ты, — выделила я, — не можешь. Понятно. Все еще злишься. Послушай, я ведь объяснила…
— Не злюсь я, — устало запустил пальцы в волосы Ян. — Вернее, злюсь, конечно, но лишь на себя. Я знал, что со мной что-то не так. Чувствовал. Но игнорировал, как только мог. А теперь и ты втянута оказалась… Нет. Ты сегодня уедешь и все. Хватит играть в приключения. Можешь позвонить Мише и рассказать обо мне Хранителям равновесия. Им все равно меня не достать теперь.
— Что? — возмущенно воскликнула я. — С какой такой великой радости мне откровенничать с ними и рассказывать что-то о тебе? Совсем крыша поехала?
— Не совсем, — сощурился Ян. Задеть его у меня явно получилось. — Разумеется, ты можешь поступать, как знаешь, но все же советую связаться с Орденом. Они защитят и помогут разобраться с Хаосом, что взъелся на тебя. Это их работа и единственно верное, рациональное решение в данной ситуации. Давно уж нужно было передать им твое дело. И снова мой промах. Прости.
После вот этого, полного искреннего раскаяния «прости», злость обуяла меня. Не страх. Нет. Страх вообще забился в дальний угол под напором гнева.
— Значит, — мой голос едва ли не зазвенел от напряжения, — это все. Конец. Так?
— Думаю, — попытался улыбнуться Ян, — да. Марта права, так будет безопаснее.
Ах, Марта! Да как же я сразу не догадалась? Все тотчас на свои места встало.
— Для кого безопаснее? — на шаг приблизилась я к аспиранту, с каким-то особым злорадством наблюдая, как его дыхание заметно участилось. — Забиться под кровать и страдать, что внутри тебя живет Хаос, будет безопаснее? Ну надо же. Прямо-таки бесценный совет!
Ян зло сжал губы, сощурившись.
— Речь не обо мне. Больше не встречаться будет безопаснее для тебя. Слушай, — протянул он, потирая лоб, — Маша…
Я замотала головой, замычав, будто глухонемая. Слушать не хотелось. Нет. Ничего хорошего Ян мне не скажет. Уж точно не сейчас. Но Бранов продолжал, а его голос с каждым словом наполнялся жестокой решительностью.
— То, что я узнал сегодня. О себе узнал. Это опасно. Для тех кто рядом опасно. И как контролировать это во мне, я ума не приложу, а ты… Мне сейчас нужно сосредоточиться на поисках матери и… — он вдруг распрямился, расправив плечи. — Короче, тебя слишком много в моей жизни, Вознесенская. Все. Лавочка прикрыта. Ты слишком много времени отнимаешь у меня.
Комната на миг закружилась, а затем встала. Казалось, будто бы воздух сгустился и с трудом проталкивался в легкие. Наверное, космонавты так и ощущают себя в невесомости. Закроешь глаза, и не понять: где верх, где низ.
Стук в дверь вывел меня из ступора. Надежда, что Роза слышала наш разговор и сейчас надает глупому аспиранту по шее и приведет его в чувства, едва запылала в груди, но сегодня явно кто-то решил пустить всю мою жизнь под откос.
Вместо Розы вошла Марта, закусив нижнюю губу в напускной тревоге.
— Маша, тебе подруга звонила. Колесила по улицам и заблудилась. Жутко ругалась и переживала, конечно, но я ее скоординировала. Она уже… — блондинка прислушалась, — о, кажется уже подъехала к дому! Слышишь, сигналит?
Я выдохнула, стиснув кулаки и досчитав до пяти. Безуспешно. Более рьяного желания с кошачьим визгом вцепиться в волосы девчонке мне еще за всю жизнь испытывать не доводилось.
Брановское, пусть и сопровождаемое злыми взглядами в сторону сестрицы: «Замечательно. Судьба на нашей стороне, Мария», окончательно дара речи лишило.
Вцепившись в рюкзак, я направилась вниз. Роза что-то квохтала, взволнованно выспрашивая причину столь скорого и внезапного отъезда то у меня, то у Яна. Но я не в силах была ответить. Начну говорить, и слезы градом польются. Ну а Бранов словно в анабиоз впал. Просто стоял в коридоре, скрестив руки, и следил за мной своими темными глазищами. Только Марта то и дело ухмылялась. Разумеется, втайне от родственничков.
Я уже выскочила на крыльцо, едва запахнув пуховик на груди, как Ян меня остановил.
— Мика, езжайте осторожнее. Сейчас гололёд.
Я замерла, глядя на него, взволнованного и все крепче стискивающего мою руку чуть пониже плеча. Волна горечи поднялась к горлу.
— Знаешь, что, Бранов… — только и сумев выдавить, вырвалась и зашагала к мерцающей в темноте спасительными огнями легковушке.
…Все.
Я отворила дверь, игнорируя Оксанкино взволнованное щебетание.
…Конец.
Уселась впереди, зашвырнув рюкзак назад.
…Разобрались, на славу. Слишком много меня? Нужно было передать мое «дело» Ордену? Ха! Он прав. Сегодня же позвоню Мише, и весь этот кошмар закончится.
Лязгнув ремнем безопасности, я уставилась вперёд невидящим взглядом.
