Тогда старшая пожелала себе жемчуга, вторая - брильянтов, а
третья сказала: "Батюшка, привези мне поющего и прыгающего львиного
жаворонка". Отец сказал: "Хорошо, если достану - привезу тебе",
- поцеловал всех трех дочек и уехал.
Когда он уже находился на обратном пути домой, то жемчуг и
брильянты для двух старших дочек он вез с собой, а певуна и прыгуна львиного
жаворонка для младшей дочери он тщетно искал везде, и это было ему тем более
досадно, что эта дочь была его любимицей.
Дорога его шла лесом, и среди того леса стоял прекрасный
замок, а около замка росло дерево, и на самой его вершине пел и попрыгивал
львиный жаворонок. "Вот, очень кстати ты мне на глаза попался", -
сказал он, совершенно довольный, и крикнул слуге своему, чтобы тот на дерево
лез и поймал птичку.
Но едва он подошел к дереву, как из-под него выскочил лев,
встряхнулся и рявкнул так, что листья с деревьев посыпались. "Растерзаю
того, кто дерзнет украсть у меня моего певуна и прыгуна жавороночка!" -
крикнул лев грозно.
Тогда отец сказал: "Я не знал и не ведал, что птица
тебе принадлежит; я готов загладить свою вину и заплатить тебе дорогой выкуп -
и прошу только пощадить мою жизнь".
Лев отвечал на это: "Тебя ничто спасти не может, разве
только если ты обещаешь отдать мне то, что по возвращении домой первое попадет
тебе навстречу; если ты мне это пообещаешь, то я дарю тебе жизнь и сверх того
даю моего жавороночка для твоей дочери".
Отец не решался на это согласиться и сказал: "Мне
навстречу легко может выйти моя младшая дочь, которая больше всех дочерей меня
любит и всегда выбегает ко мне, когда я возвращаюсь домой из поездок".
Но слуга перепугался за своего господина и сказал:
"Почему же непременно первою должна вам выйти навстречу ваша дочь, а не
кошка или собака?"
Таким образом отец дал себя уговорить, захватил с собою
поющего и прыгающего жаворонка и обещал отдать льву в полную собственность то,
что первое попадется ему навстречу при возвращении домой.
Когда он прибыл домой и вошел в дом, первою вышла ему навстречу
его младшая, любимая дочь. Она выбежала к нему, целовала и обнимала его, и
когда увидела, что он ей привез певуна и прыгуна жавороночка, то была вне себя
от радости.
Но отец не в силах был радоваться, а напротив того, заплакал
и сказал: "Дорогое дитя мое, эту маленькую птичку я купил дорогою ценою -
я за нее должен был обещать, что выдам тебя дикому льву на растерзание", -
и, рассказав ей все, как было, молил ее не ходить ко льву, что бы там ни
случилось.
Но дочь утешала его и сказала: "Дорогой батюшка! Ваше
обещание должно быть выполнено; я пойду ко льву и постараюсь смягчить его, и
надеюсь вновь возвратиться к вам невредимою".
На другое утро она попросила, чтобы ей была указана дорога к
тому замку, простилась с отцом и спокойно вступила в лес.
А тот лев был заколдованный королевич и днем имел образ
льва, и все его люди также были львами; ночью же все они принимали свой
человеческий образ.
Красная девица была принята львом весьма радушно и отведена
в замок.
К наступлению ночи он обернулся красавцем и торжественно
отпраздновал свадьбу с красною девицею. Они жили друг с другом в полном
довольстве и согласии; спали днем и бодрствовали ночью.
Однажды пришел лев к своей жене и сказал ей: "Завтра
большой праздник в доме твоего отца - твоя старшая сестра выходит замуж, и если
ты желаешь на том празднике быть, то мои львы отвезут тебя туда". Та
отвечала, что охотно повидалась бы с отцом, поехала в родительский дом, и львы
ее сопровождали.
Все обрадовались ее приезду, а уж думали, что лев давно
растерзал ее и ее нет в живых.
Она же рассказала, какой у нее чудесный муж и как ей хорошо
живется, и проведя с ними все время, пока длились свадебные празднества, уехала
обратно в лес к мужу-льву.
Когда выходила замуж ее вторая сестра и она была опять
приглашена на свадьбу, она сказала льву: "На этот раз я не поеду одна, ты
тоже должен ехать со мною".
Но лев отвечал, что эта поездка грозит ему большою
опасностью: если его там, в доме ее отца, коснется луч зажженной свечи, то он
обратится в голубя и в течение семи лет должен будет летать вместе с голубями.
"Да ну, пойдем со мной! - сказала она. - Уж я тебя буду оберегать и охраню
от всякого света".
Так и отправились они в дорогу все вместе, и даже маленького
ребенка захватили с собою. Она велела там отвести особую залу и так прочно
защитить ее от света, чтобы никакой луч не мог туда проникнуть от свадебных
свечей, когда они будут зажжены в доме; там и должен был лев постоянно
находиться. Но дверь в эту залу была сделана из сырого дерева, которое дало
маленькую трещину, почти незаметную для человеческого глаза.
Свадьба была сыграна с большим блеском; когда же свадебный
поезд по возвращении из церкви прошел мимо залы льва со множеством зажженных
свечей и факелов, луч света с волосинку упал на заколдованного королевича и
едва только коснулся его, как он уже обернулся голубем...
Когда жена пришла к своему мужу-льву, она уже нашла вместо
него белого голубка! Голубок сказал ей: "Семь лет должен я в образе голубя
летать по белу свету; но на каждых семи шагах я буду ронять по капле крови и по
белому перышку, которые тебе будут указывать мой путь; и если ты по этому следу
пойдешь, ты сможешь меня от чар избавить".
И вот голубок вылетел, а она пошла за ним следом, и на
каждых семи шагах падало на глазах ее на землю по капельке крови и по белому
перышку - и указывали ей путь.
Так шла она все далее и далее по Божьему свету, не
оглядываясь, и все семь лет почти уже минули: и она уже начинала радоваться и
думала, что они скоро будут избавлены от злых чар, а между тем до этого еще
оставалось им много вытерпеть!
Однажды, в то время когда она шла по своему обычному пути,
капли крови и перышки вдруг перестали падать сверху, и когда она глянула вверх,
голубок исчез у нее из глаз!
Ей пришло в голову, что люди не могут помочь ей в ее беде; и
потому пришла она к солнцу и сказала ему: "Ты все щели освещаешь и по
всему белу свету гуляешь, не видало ли ты, как летел белый голубок?" -
"Нет, - отвечало солнце, - никакого белого голубка я не видало; но вот
могу тебе подарить шкатулочку, которую ты открой тогда лишь, когда будешь
находиться на краю гибели".
Поблагодарила она солнце и пошла далее, и шла до самого
вечера, и когда взошел месяц, она спросила его: "Ты светишь всю-то
ноченьку на леса темные, на луга поемные - не видал ли ты, как летел белый
голубок?" - "Нет, - сказал месяц, - не видал я никакого голубка; но
вот дарю тебе яичко, и то яичко разбей лишь тогда, когда на краю гибели
будешь".
