Он так и велел заготовить двенадцать гробов, которые были
наполнены стружками, и в каждый даже небольшое покойницкое изголовьице
положено; по его приказу эти гробы были поставлены в особую запертую комнату,
ключ от которой король отдал королеве и никому не велел о том сказывать.
И вот мать стала по целым дням горевать, так что меньшой
сын, который был постоянно при ней (она его по Библии и назвала Вениамином),
спрашивал ее: "Милая матушка, отчего ты такая грустная?" -
"Милое мое дитятко, - отвечала она, - не смею я тебе этого сказать".
Однако же он не отставал от нее с вопросами до тех пор, пока она не пошла, не
отперла комнаты и не показала ему двенадцать готовых гробов, наполненных
стружками. И сказала ему мать: "Дорогой мой Вениамин, эти гробы отец ваш
приказал приготовить для тебя и для твоих одиннадцати братьев, потому что он
решил: если у меня родится девочка, то всех вас он велит умертвить и в этих
гробах похоронить".
Говорила она все это и плакала; а сын утешал ее и сказал:
"Не плачь, милая матушка, мы уж как-нибудь сами о себе подумаем и сами от
него уйдем".
А она отвечала ему: "Ступай ты со своими
одиннадцатью братьями в лес, и пусть один из вас всегда стоит настороже на
самом высоком дереве, какое в лесу найдется, и пусть смотрит на замковую башню.
Если у меня родится сынок, то велю выставить на башне белый флаг, и тогда вы
все можете спокойно вернуться домой; если же родится доченька, то велю
выставить на башне красный флаг, и тогда бегите как можно скорее, и да хранит
вас Бог. Каждую ночь буду вставать и молиться за вас Богу: зимою, чтобы был у
вас огонек, около которого вы могли бы согреться, а летом - чтобы жара вас не
сморила". После того она благословила своих сыновей, и они ушли в лес. Все
они, чередуясь, влезали на высочайший из лесных дубов и стояли там настороже, и
глядели на башню замка.
Когда прошло одиннадцать дней и пришел черед лезть
Вениамину, он увидел, что на башне поднят какой-то флаг: но
то был не белый, а красно-кровавый флаг, всем им возвещавший смерть!
Как только услышали об этом братья, все они вскипели гневом
и сказали: "Неужели же мы осуждены на смерть изза девчонки?! Так мы же
клянемся, что отомстим за себя: где бы ни повстречали мы девчонку на пути нашем
- она должна погибнуть от нашей руки".
Затем они углубились в самую чащу леса и в самой глухой
лесной чащобе нашли небольшой заколдованный домик, стоявший пуст-пустехонек.
Тогда они сказали: "Здесь мы и поселимся, и ты,
Вениамин, самый младший из нас и самый слабый, должен здесь быть постоянно и
заниматься домоводством; а мы все остальные будем кругом рыскать, о пище
заботиться".
И вот пошли они бродить по лесу и стали стрелять зайцев,
диких коз, птиц и голубков - что в пищу годилось: все это сносили они к
Вениамину, и тот уж должен был им из этого изготовить обед, которым бы они все
могли насытиться.
Так прожили они в этом домике десять лет, и годы протекли
для них незаметно.
Доченька, которую королева родила, успела тем временем
вырасти и была девочка предобрая и собою красоточка, и во лбу у ней горела
золотая звезда. Однажды, когда в замке была большая стирка, она вдруг увидела
среди белья двенадцать мужских рубах и спросила у матери: "Чьи же эти
двенадцать рубах? Ведь отцу они слишком малы".
Тогда мать с великою скорбью отвечала ей: "Милое
дитятко, эти рубахи твоих двенадцати братьев". - "Да где ж эти
двенадцать братьев? Я о них еще никогда не слыхала". Мать отвечала:
"Единому Богу известно, где они теперь. Бродят где-нибудь по миру".
Затем взяла девочку за руку и, открыв заветную комнату,
указала ей" на двенадцать гробов со стружками, с изголовьицами. "Эти
гробы, - сказала она, - были предназначены для твоих братьев; но они тайно ушли
еще до твоего рождения".
И рассказала ей, как было дело.
Тогда девочка сказала: "Милая матушка, не плачь, я
пойду и отыщу моих братьев".
И вот она взяла с собою двенадцать рубах и ушла из замка, и
прямо вошла в большой дремучий лес.
Шла она, целый день, а под вечер пришла к заколдованному
домику. Вошла в домик и встретила в нем мальчика, который спросил ее:
"Откуда идешь и куда?" - и немало был удивлен тем, что она была так
хороша и наряжена в королевское платье и во лбу у нее горела звезда.
Тогда она отвечала: "Я королевская дочь и ищу моих
двенадцать братьев, и пойду хоть на край света белого, пока не найду их".
При этом указала она на двенадцать рубах, которые принадлежали
королевичам-братьям.
Тогда Вениамин увидел, что это их сестра, и сказал:
"Я - Вениамин, твой младший брат".
И она стала плакать от радости, и Вениамин тоже, и они
целовались и миловались от всего сердца.
Затем он сказал: "Милая сестрица, тут есть некоторое
препятствие... Ведь мы пообещали, что каждая девочка, с которой мы встретимся,
должна будет умереть, ибо мы изза девочки должны были покинуть наше родное
королевство". А она на это: "Так что же? Я охотно умру, если смертью
своею смогу освободить моих двенадцать братьев из ссылки". - "Нет, -
отвечал он, - ты не должна умереть; садись вот под этот чан и сиди, пока не
придут остальные одиннадцать братьев; уж я с ними как-нибудь улажусь".
Так она и сделала.
С наступлением ночи вернулись и остальные братья с охоты, и
ужин им был готов. И когда они сидели за столом, то спросили: "Что слышно
новенького?" Вениамин отвечал: "Неужто вы ничего не знаете?" -
"Нет", - отвечали те; а Вениамин продолжал: "Как же это так? Вы
по лесу рыщете, а я дома сижу, да более вас знаю!" - "Ну, так
рассказывай нам!"
И он отвечал им: "А обещаете ли вы мне все, что первая
девочка, которая нам встретится, не будет убита?" - "Да, да, -
крикнули они разом, - она должна быть помилована Ну, рассказывай!" Тогда
он и сказал: "Наша сестра здесь! ", - и приподнял чан, и королевна
вышла из-под него в своих богатых одеждах и с золотою звездою во лбу, и явилась
им такою прекрасною, нежною и стройною.
И все они ей обрадовались, бросились ей на шею, целовали ее
и полюбили от всего сердца.
И вот она осталась вместе с Вениамином в их доме и стала
помогать ему в работе. А остальные одиннадцать братьев по-прежнему рыскали по
лесу, били всякую дичь, диких коз, птиц и голубков, чтобы было им что поесть, а
сестра с братом Вениамином заботились о том, чтобы им еду приготовить.
Она собирала валежник на топливо и коренья на приправу и
горшки около огня ворочала - и ужин был всегда на столе, когда возвращались
домой ее одиннадцать братьев. Она и вообще наблюдала за порядком в домике, и
постели им постилала чистенько и беленько, и братья были ею довольны и жили с
нею в большом согласии.
