Когда помощники палача схватили их и повели вверх на помост,
где уже ожидал их палач с обнаженным мечом, вдруг видят все, что мчится на
площадь карета, запряженная четверкою огненно-рыжих лисиц, и мчится так, что
искры из-под колес сыплются...
В то же время кто-то махнул из окна белым платком. Палач
сказал: "Видно, это помилованье им везут!" И из кареты кто-то тоже
кричал: "Помилованье! Помилованье!"
Из кареты же вышел дьявол, приняв облик весьма важного
господина в богатой одежде, и сказал, обращаясь к подмастерьям: "Вы ни в
чем не повинны! Вам стоит только высказать все, что вы видели и слышали!"
Тогда старший из подмастерьев сказал: "Мы купца не
убивали; убийца его стоит вон там, в толпе, - и указал на хозяина гостиницы. -
А чтобы убедиться в правоте моих слов, пойдите и загляните в его погреб; там у
него повешены тела многих других убитых им людей".
Услышав это, судья отправил туда помощников палача, которые
и нашли там все, о чем говорил подмастерье, и когда они доложили об этом судье,
тот велел взвести хозяина гостиницы на помост и отрубить ему голову.
Тут дьявол и шепнул трем подмастерьям: "Ну, вот теперь
досталась мне душа, которой я уж давно добивался; а вы свободны и на весь ваш
век богаты".
Сын короля, который ничего не боялся
Жил-был королевич, которому не полюбилось житье в отеческом
доме, и так как он ничего на свете не боялся, то и подумал: "Дай-ка я
пойду побродить по белу свету, душеньку свою потешу, диковинок всяких
повидаю".
Простился он со своими родителями, пустился в путьдорогу и
ехал с утра и до вечера, и ему было решительно все равно, куда приведет его
дорога.
Случилось ему прибыть к дому великана, и так как он был
очень утомлен, то присел около дверей его и стал отдыхать. Оглядевшись кругом
себя, королевич увидел во дворе игрушки великана: пару громадных шаров и кегли
величиной в рост человека.
Спустя немного вздумалось ему расставить те кегли и сбивать
их шаром, и он радостно вскрикивал, когда те кегли падали, и веселился от души.
Великан услышал шум, выглянул в окошко и увидел человека,
который был ничуть не больше других людей, а между тем играл его кеглями.
"Червяк! - воскликнул великан. - Как это можешь ты
моими кеглями играть? Кто тебе такую силу дал?"
Королевич взглянул на великана и сказал: "Ах ты,
болван! Или ты думаешь, что ты один силен на свете? Да вот я - я все могу, была
бы лишь охота!"
Великан сошел вниз, с изумлением стал приглядываться к игре
в кегли и сказал: "Человек! Коли ты точно таков, тогда пойди и добудь мне
яблоко с дерева жизни". - "А на что оно тебе?" - спросил
королевич. "Яблоко мне не для себя нужно, - отвечал великан. - Есть у меня
невеста, которая очень желает его получить; но сколько я ни бродил по белу
свету, а дерева того все отыскать не мог". - "Ну, так я отыщу его! -
сказал королевич. - И не понимаю, что бы могло помешать мне то яблоко с ветки
сорвать?" - "А ты думаешь, это легко? - спросил великан. - Тот сад, в
котором дерево растет, окружен железной решеткой, а перед тою решеткою лежат
рядком дикие звери и стерегут сад, и никого внутрь его не впускают". -
"Меня-то впустят!" - самоуверенно сказал королевич. "Даже если
ты и попадешь в сад и увидишь яблоко на дереве, добыть его все же мудрено:
перед тем яблоком повешено кольцо, и через это кольцо нужно к яблоку руку
протянуть, если желаешь яблоко достать и сорвать, а это еще никому не удавалось".
- "Ну, а мне удастся", - сказал королевич.
Простился он с великаном, пошел по горам, по долам, по полям
и долам и дошел наконец до волшебного сада.
И точно: вокруг него у решетки сплошным рядом лежали звери;
но они склонили головы и спали.
Не проснулись они даже и тогда, когда королевич к ним
подошел, и он переступил через них, перелез через решетку и благополучно
пробрался в сад.
Посреди того сада стояло дерево жизни, и красные яблоки его
так и рдели на ветвях!
Влез он по стволу вверх и чуть только хотел протянуть руку к
одному из яблок, видит, что висит перед тем яблоком кольцо...
И он, не задумавшись, без всякого усилия просунул через то
кольцо руку и сорвал яблоко с ветки...
Кольцо же крепко-накрепко обхватило его руку, и он вдруг
почувствовал во всем теле своем громадную силу.
Когда королевич слез с яблоком с дерева, он уже не захотел
перелезать через решетку, а ухватился за большие садовые ворота, встряхнул их
разок - и ворота с треском распахнулись.
Он вышел из сада, и лев, лежавший перед воротами, проснулся
и побежал за ним следом, но уже не дикий, не яростный - он кротко следовал за
ним, как за своим господином.
Королевич принес великану обещанное яблоко и сказал:
"Видишь, я достал его без всякого труда".
Великан, обрадованный тем, что его желание исполнилось так
быстро, поспешил к своей невесте и отдал ей яблоко, которого она так сильно
добивалась.
Но его невеста была прекрасная и умная девушка, и когда
она не увидела кольца на его руке, то сказала; "Не поверю я, что ты сам
добыл это яблоко, пока не увижу кольца на твоей руке". Великан сказал:
"Мне стоит только сходить домой и принести его", - а сам про себя
думал, что не мудрено будет у слабого человека отнять силою то, что он не
захочет уступить добровольно.
И вот он потребовал кольцо от королевича; но тот не отдавал.
"Ну, нет! Где яблоко - там и кольцо должно быть! - сказал великан. - И
если ты мне не отдашь его добровольно, то должен со мною за то кольцо
биться!"
Долго боролись они, но великан никак не мог совладать с
королевичем, которому постоянно придавало силы его волшебное кольцо.
Вот тогда-то великан и пустился на коварную хитрость, и
говорит он королевичу: "Очень уж я разогрелся от борьбы, да и ты тоже!
Пойдем, искупаемся в реке и прохладимся, прежде чем снова бороться
станем".
Королевич, не ведавший коварства, пошел с великаном к реке,
вместе с одеждою снял и кольцо с руки своей и бросился в реку.
Великан же тотчас схватил кольцо и побежал с ним прочь;
однако лев, заметивший кражу, тотчас пустился вслед за великаном, вырвал у него
кольцо из рук и принес его своему господину.
Тогда великан потихоньку вернулся назад, спрятался позади
дуба, росшего на берегу, и в то время, когда королевич стал одеваться, он напал
на него и выколол ему оба глаза.
Вот бедный королевич и оказался слепым и беспомощным; а
великан вновь подошел к нему, взял его за руку, словно хотел помочь ему, а сам
отвел его на край высокой скалы.
