Тут принц и сказал: "Что бы это значило? Сегодня лодка
гораздо тяжелее, и я должен изо всех сил грести, чтобы ее продвинуть с
места". - "Отчего бы это могло быть? - сказала младшая королевна. -
Разве от жаркой погоды? И мне тоже как-то не по себе сегодня".
А по ту сторону реки стоял прекрасный, ярко освещенный замок,
из которого раздавалась веселая музыка труб и литавр. Они переплыли реку, вошли
в замок, и каждый принц стал плясать со своей милой; и солдат, никем не
видимый, танцевал вместе с ними, и когда которая-нибудь из них собиралась
поднести кубок с вином к устам, солдат выпивал его досуха; и младшая сестра
всего этого пугалась, а старшая все старалась рассеять ее опасения. Так плясали
они там до трех часов утра следующего дня, пока не протоптали все свои башмаки,
и тогда уже должны были прекратить танцы. Принцы опять переправили их за реку,
и на этот раз солдат сел в переднюю лодку, к старшей королевне. На
противоположном берегу они распростились со своими принцами и обещали им прийти
и в следующую ночь.
Когда они подошли к лестнице, солдат побежал вперед и улегся
в свою постель, а когда королевны, утомленные пляской, еле-еле подымались по
лестнице, солдат опять уже храпел так громко, что все они могли слышать этот
храп и стали говорить между собою: "Ну, этого нам опасаться нечего".
Сняли свои богатые наряды, убрали их, побросали протоптанные башмаки под
кровать и улеглись.
На другое утро солдат ничего никому не сказал, а еще захотел
посмотреть на ночные похождения королевен - и вторую, и третью ночи с ними же
ходил. И все было точно так, как и в первый раз; и плясали они каждую ночь до
тех пор, пока башмаки до дыр не протрут. На третью ночь солдат прихватил с
собой из подземного замка один из кубков.
Когда настало время перед королем ответ держать, он сунул
все три ветки и кубок к себе за пазуху и пошел смело; а двенадцать королевен
притаились за дверью и стали подслушивать.
Когда король задал солдату вопрос: "А ну-ка, скажи, где
мои двенадцать дочерей за ночь башмаки свои протоптали?" - тот отвечал
прямо: "Протоптали их с двенадцатью принцами во время пляски в подземном
замке". И рассказал он, как все было, и вытащил свои доказательства.
Тут король велел явиться своим дочерям и спросил их, правду
ли солдат говорит, и так как те увидели, что их плутни открыты и никакое
отрицание не поможет, то они должны были во всем сознаться. Затем король
спросил солдата: "Которую хочешь ты взять за себя замуж?" И солдат
отвечал: "Я уж не молоденький, так дай мне старшенькую".
И в тот же день сыграна была свадьба, и королевство по
смерти короля обещано солдату. А принцам пришлось еще оставаться под землею в
заколдованном замке ровно столько лишних дней, сколько они ночей с королевнами
проплясали.
Лис и лошадь
У одного крестьянина была лошадь, которая служила ему верой
и правдой, да состарилась и служить больше не могла, а потому хозяин не захотел
ее больше кормить и сказал: "Ты мне, конечно, не можешь уж теперь ни на
что годиться, однако я тебе зла не желаю, и если ты выкажешь себя еще настолько
сильной, что приведешь сюда льва, так я тебя содержать готов; а теперь проваливай
из моей конюшни", - и выгнал ее в поле.
Лошадь запечалилась и пошла к лесу, чтобы там поискать
защиты от непогоды.
Тут повстречался с нею лис и сказал: "Чего ты так
голову повесила да бродишь тут одинешенька?" - "Ах, - отвечала
лошадь, - на свете так ведется, что скупость и верность не могут ужиться в
одном доме: мой господин забыл, сколько я ему услуг оказывала в течение моей
долгой службы, и вот из-за того, что я теперь не могу так же хорошо пахать, как
прежде, он мне и корму давать не хочет и выгнал меня из стойла". -
"Даже ничем и не утешил?" - спросил лис. "Плохое было утешение:
он сказал, что если хватит у меня силы к нему льва привести, так он меня
держать не прочь, да ведь он же знает, что я этого не могу сделать". - "Ну,
так я же тебе берусь помочь, - сказал лис. - Ложись здесь, вытянись и не
шевелись, словно бы мертвая".
Лошадь выполнила все, что ей лис приказал, а тот отправился
к пещере льва недалеко оттуда и сказал: "Тут неподалеку лежит дохлая
лошадь, пойдем-ка вместе - тебе там есть чем полакомиться".
Лев пошел с ним, и когда они подошли к лошади, лис стал
говорить льву: "Здесь тебе кушать ее не так удобно будет... Знаешь ли что?
Я привяжу ее к тебе за хвост, так ты полегоньку и стащишь ее в свою пещеру и
преспокойно там уберешь".
Льву совет понравился; он и дал к себе привязать лошадь. А
лис крепко-накрепко связал льву задние ноги хвостом лошади, так что их никак и
отцепить было невозможно.
Закончив это дело, лис похлопал лошадь по загривку и сказал:
"Ну, тащи. Саврасый, тащи!"
Тут лошадь разом вскочила на ноги и поволокла за собою льва.
Лев стал рычать так, что птицы изо всего леса улетели, но лошадь, не обращая на
это внимания, тащила да тащила его через поле к дому своего господина.
Увидев это, хозяин и одумался, и сказал лошади:
"Оставайся у меня", - и кормил ее сытно до самой смерти.
Шестеро слуг
Много лег тому назад жила-была на свете старая королева, да
притом еще колдунья; и была у ней дочка, первая красавица на всем свете. А
старая колдунья только о том и думала, как бы ей погубить побольше людей, и
потому, когда являлся к ней жених к дочке свататься, она задавала ему сначала
загадку, а если он той загадки не разгадывал, то должен был умереть.
Многих Ослепляла красота ее дочери, и решались они
свататься; но ни один не мог разгадать колдуньиной загадки, и всем им без
милосердия отрубали головы.
Прослышал о дивной красавице и еще один королевич и сказал
своему отцу: "Отпусти меня, я хочу тоже к этой красавице
посвататься". - "Ни за что не пущу! - отвечал отец. - Коли ты уйдешь,
тебе не миновать смерти".
И вдруг сын слег и тяжело заболел, и пролежал семь лет, и
никакой врач не мог ему помочь. Когда увидел отец, что нет никакой надежды, он
с сердечною грустью сказал: "Ступай искать своего счастья - вижу, что
ничем иным тебе помочь нельзя".
Как только это сын услышал, так тотчас поднялся с постели и
выздоровел, и весело пустился в путь.
Случилось, что когда он проезжал по одной поляне, то еще
издали увидел, что лежит что-то на земле, словно большая копна сена, а когда он
подъехал поближе, то увидел, что это лежит на земле такой толстяк, у которого
брюхо, словно большой котел.
Толстяк, завидев путника, поднялся на ноги и сказал:
"Если вам нужен слуга, то возьмите меня к себе на службу". Королевич
отвечал ему: "А что я стану делать с таким нескладным слугою?" -
"О, это сущие пустяки, - сказал толстяк, - ведь если я захочу, то могу
сделаться в три тысячи раз толще". - "А! Если так, то можешь мне
пригодиться, - сказал королевич, - пойдем со мною".
