Вот и пришлось королевичу в саду сажать да поливать, рыть
да разгребать, и ветер, и непогоду сносить.
Однажды летом, когда он работал в саду одинодинешенек, день
был такой жаркий, что он с себя шапочку снял, чтобы немного прохладить голову.
И так заблистали волосы его на солнце, что лучи от них
попали даже в опочивальню королевны, и она вскочила в постели, чтобы
посмотреть, что это так блестит.
Тогда увидела она юношу и крикнула ему: "Эй, малый!
Принеси мне букет цветов".
Тот поспешно нахлобучил шапчонку, нарвал диких полевых
цветов и связал их в пучок.
Стал он с ним подниматься по лестнице и повстречался с
садовником. "Что ты это вздумал нарвать королевне таких дрянных цветов?
Сейчас принеси других и выбери самые красивые и самые редкие". - "Ах,
нет! - сказал юноша. - Дикие цветы лучше пахнут и больше ей понравятся".
Когда он пришел к ней в комнату, королевна сказала:
"Сними свою шапчонку, не следует тебе передо мною быть в шапке". Он и
ей то же отвечал: "Не смею снять ее - вся голова у меня в струпьях".
Но та ухватила его за шапочку и сдернула ее долой, и скатились его золотые
волосы ему на плечи, так что смотреть было любо.
Он было хотел бежать, но королевна его за руку удержала и
дала ему полную пригоршню червонцев. Он ушел от королевны, но на это золото и
внимания не обратил, принес его садовнику и сказал: "Отдай его твоим
детям, пусть поиграют".
На другой день опять призвала его королевна, приказав
принести букет полевых цветов, и когда он с цветами явился, она тотчас ухватила
его за шапку и хотела сорвать, но он держал ее крепко обеими руками.
И опять дала она ему горсть червонцев, а он их опять
садовниковым детям передал.
И на третий день было то же; она не могла сорвать с него
шапки, а он не хотел брать от нее денег.
Вскоре после того затеялась в той стране война.
Король собрал свои войска, но не знал, удастся ли ему
победить врага, который был силен и войско у которого было большое.
Тут и сказал юноша: "Я теперь уж взрослый и тоже хочу
идти на войну, дайте мне только коня". Остальные слуги смеялись над ним и
говорили: "Вот как мы уедем, так поищи себе коня: мы тебе коня в стойле
оставим".
Когда они уехали, он пошел в конюшню и еле вытащил себе коня
из стойла: конь был чахлый и на одну ногу хром. Юноша все же сел на него верхом
и поехал к дремучему лесу.
Приехав на опушку, юноша трижды крикнул: "Железный
Ганс!" - да так громко, что в лесу эхо откликнулось.
Тотчас явился к нему дикий человек и спросил его: "Чего
желаешь?" - "Желаю доброго коня, чтобы на войну ехать". -
"Получишь желаемое, - отвечал Железный Ганс, - и даже более того, что
просишь".
Вернулся он к себе в лес, и немного спустя вышел из леса
конюх и вывел на поводу коня, который раздувал ноздри и которого сдержать было
трудно; а за конюхом следом - целый отряд латников, закованных в железо, и мечи
их блистали на солнце. Юноша передал конюху свою трехногую лошадь, вскочил на
борзого коня и поехал во главе отряда.
Когда они приблизились к полю битвы, большая часть
королевского войска была перебита и остальные уже почти готовились к отступлению.
Тогда налетел юноша со своими латниками, бурей помчался на
врагов и все сокрушил, что дерзнуло ему противиться. Враги хотели было бежать,
но он всюду гнался за ними по пятам и только тогда унялся, когда врагов и след
простыл.
Но вместо того, чтобы идти к королю, он повел свой отряд
окольными дорогами к лесу и вызвал вновь Железного Ганса. "Что
желаешь?" - спросил дикий человек. "Возьми своего коня и своих
латников, а мне верни мою трехногую лошадь".
Все так и сталось, как юноша пожелал, и он поехал на своей
трехногой лошади обратно в замок.
Когда король вернулся домой, дочь вышла ему навстречу и
поздравила его с победою. "Не я победил, - сказал король, - победителем
был какой-то чужой рыцарь, который пришел ко мне на помощь со своим
отрядом".
Дочь хотела узнать, кто был этот чужой рыцарь, но король и
сам не знал. Он сказал: "Видел я, что он за врагом помчался, а потом он у
меня из глаз исчез".
Королевна осведомилась у садовника о его помощнике, тот
засмеялся и сказал: "Он вот только что домой вернулся на своей трехногой
лошади".
И другие слуги все над ним смеялись и кричали: "Вот наш
богатырь на Хромушке едет". Они же его еще спрашивали: "За каким
забором ты лежал, завалившись?" Но он им отвечал: "Я лучше всех
отличился, и без меня плохо бы вам пришлось". Ну, те еще пуще смеяться
стали.
Король сказал своей дочери: "Я устрою большой праздник,
который должен будет длиться три дня, и ты на том празднике брось золотое
яблоко: может быть, и придет тот чужой рыцарь, и поднимет твое яблоко".
Когда было извещено о том празднике, юноша пошел к лесу и
вызвал Железного Ганса. "Чего желаешь?" - спросил тот. "Желаю,
чтобы мне досталось золотое яблоко королевны". - "Считай его своим! -
сказал дикий человек. - Да вот еще что: ты получишь от меня красные доспехи и
приедешь на праздник на отличном рыжем коне".
Когда настал день праздника, юноша замешался в толпу рыцарей
и никем не был узнан.
Королевна вышла к рыцарям и бросила им золотое яблоко; но
поймать его удалось только юноше, который, чуть овладел им, сейчас и скрылся.
На другой день Железный Ганс нарядил юношу в белые доспехи и
дал ему саврасого коня. Опять ему досталось яблоко, и чуть он его ухватил, так
и ускакал с ним.
Король рассердился на это и сказал: "Так действовать не
дозволено! Он должен ко мне явиться и назвать себя по имени". И он отдал
такой приказ: "Если рыцарь, поймавший яблоко, вздумает снова ускакать, то
надо за ним гнаться, и если он добровольно не захочет вернуться, то рубить его
и колоть".
На третий день праздника королевич получил от Железного Ганса
черное вооружение и вороного коня и опять поймал яблоко. Когда он задумал с ним
ускакать, королевские люди за ним погнались, и один подскакал к нему так
близко, что ранил его ногу острием меча.
Королевич все же от них умчался, но при этом конь его летел
так бешено, что шлем у него упал с головы и они увидели, что волосы у него
золотые. С тем они и назад вернулись, и обо всем королю доложили.
На другое утро королевна спросила у садовника о юноше.
"В саду работает, - отвечал тот. - Чудак такой - тоже на празднике был и
уж поздно вечером вернулся: показывал он нам три золотые яблока, которые на
празднике выиграл".
