А медведь бросился бежать опрометью и вскоре скрылся за деревьями.
Несколько времени спустя мать послала дочерей в лес хворост
собирать.
Нашли они в лесу большое дерево, срубленное и поваленное на
землю, и около него в траве что-то прыгало, и они никак не могли разобрать, что
это было такое.
Подойдя ближе, они увидели карлика; лицо у него было
поблеклое и старое, а борода длинная и белая, как снег. Самый кончик бороды
защемился в одну из трещин дерева и, бедняга совался туда и сюда, словно
собачонка на веревочке, а вытащить бороды не мог.
Он глянул на девочек своими огненно-красными глазами и
крикнул им: "Ну, что там стали? Разве не можете сюда подойти да оказать
мне помощь?" - "Да как же ты это сделал, человечек?" - спросила
Розочка. "Глупое, любопытное животное! - отвечал ей карлик. - Я хотел
расколоть дерево вдоль, чтобы потом расщепить его на лучины для кухни; коли
поленья толсты, то легко подгорает наше кушанье: ведь мы готовим себе
понемногу, не пожираем столько, сколько вы, грубые жадные люди! Вот и я загнал
туда клин, и дело бы кончилось наилучшим образом, если бы клин не выскочил и
дерево не защемило мою прекрасную седую бороду; а теперь она защемлена, и я не
могу ее вытащить. Ну, чего вы смеетесь, глупые девчонки! Фу, какие вы
гадкие!"
Девушки приложили все усилия, однако же не могли вытащить
бороду, которая крепко застряла в расщелине пня.
"Вот я сбегаю да людей призову!" - сказала
Розочка. "Ах вы, полоумные! - прошамкал карлик. - Зачем тут звать людей?
Мне и вы-то две противны! Или вы ничего лучше придумать не можете?" -
"Потерпи немножко, - сказала Белоснежка, - уж я тебе помогу
как-нибудь!" - вытащила ножницы из кармана и отрезала ему кончик бороды.
Как только карлик почувствовал себя свободным, так подхватил
мешок с золотом, припрятанный у корней дерева, и проворчал про себя:
"Неотесанные люди! Отрезали мне кусок моей чудной бороды! Чтоб вам пусто
было!" - взвалил мешок на спину и ушел, даже не удостоив девушек взглядом.
Несколько времени спустя сестрицы задумали наловить рыбы к
столу. Подойдя к ручью, они увидела, что нечто вроде большого кузнечика прыгает
около воды, как бы собираясь в нее броситься. Они подбежали и узнали карлика.
"Куда это ты? - сказала Розочка. - Уж не в воду ли
кинуться собираешься?" - "Не такой я дурак, - крикнул карлик, - и
разве вы не видите, что проклятая рыбина меня туда за собою тащит?"
Оказалось, что он там сидел и удил, и случилось на беду ему,
что ветром его бороду спутало с удочкой; а тут большая рыба на удочку попалась,
и у карлика не хватало сил ее вытянуть, рыба его одолевала и тащила за собою в
воду.
Как он ни хватался за травы и коренья, ничто не помогало; он
должен был мотаться из стороны в сторону вместе с рыбой и ежеминутно опасаться,
что она стащит его в воду.
Девочки подоспели как раз вовремя, подхватили карлика и
крепко его держали, стараясь отцепить бороду от удочки: но усилия их были
напрасными.
Оставалось одно: вынуть ножницы из кармана и отрезать
бороду от удочки, при этом часть бороды, конечно, пострадала.
Когда карлик это увидел, он и давай на них кричать: "Ах
вы, дуры, дуры! Где это так водится? Как смеете вы позорить мое лицо! Мало вам
того, что вы у меня конец бороды отрезали, вы теперь еще обрезаете мне ее
лучшую часть: я в этом виде даже не посмею на глаза своим братьям показаться.
А! Чтоб вам, бежавши, подошвы потерять!"
Тут он схватил мешок с жемчугом, запрятанный в камышах и, не
сказав ни слова более, исчез за камнем.
Случилось, что вскоре после того мать отправила обеих
сестриц в город за покупкою ниток, иголок, шнурков и лент. Дорога в город шла
пустырем, по которому местами разбросаны были огромные глыбы камня.
Вот и увидели они большую птицу, которая медленно кружила в
воздухе, опускаясь все ниже и ниже, и наконец стремглав слетела неподалеку
наземь около одного из камней.
Тотчас же после того они услышали душераздирающий жалобный
крик.
Девочки подбежали и с ужасом увидели, что большой орел
подхватил их старого знакомца карлика и собирается его унести. Добрые девушки
тотчас ухватились за карлика и стали биться с орлом до тех пор, пока он свою
добычу не выпустил.
Оправившись от испуга, он опять стал кричать на сестриц:
"Разве вы не могли обойтись со мною поосторожнее, половчее? Все мое
платьишко порвали, обрубки вы неотесанные!" Потом подхватил лежавший рядом
мешок с драгоценными камнями и опять скользнул под камень в свою нору.
Девочки, уже привыкшие к его неблагодарности, продолжили
свой путь и сделали свои закупки в городе.
На обратном пути, проходя тем же самым пустырем, они застали
карлика за делом: выбрав опрятное местечко, он вытряхнул из мешка все свои
драгоценные камни и рассматривал их, не предполагая, чтобы кто-нибудь мог так
поздно проходить тем пустырем. Вечернее заходящее солнце светило на эти
каменья, и они сверкали и блестели так великолепно, отливая всеми цветами, что
девочки приостановились и стали ими любоваться.
"Чего вы там стоите, рот разиня!" - крикнул
карлик, и его землистое лицо побагровело от злости.
Он и еще собирался браниться, как вдруг раздалось громкое
урчание, и черный медведь вывалил из леса.
Карлик в перепуге отскочил в сторону, но уже не мог укрыться
в свою лазейку: медведь был тут как тут.
Тогда он в ужасе закричал: "Милейший господин медведь!
Пощадите меня, я вам готов отдать все мои богатства, взгляните хоть на те
драгоценные камни, которые там рассыпаны! Подарите мне жизнь! Гожусь ли я вам,
маленький и ничтожный? Вы меня на зубах и не почувствуете! Вот, берите этих
двух девчонок: они обе для вас лакомый кусочек! Выкормлены, что перепелки! Их и
кушайте на здоровье!"
Медведь, не обратив внимания на слова злого карлика, дал ему
шлепка своей лапой и разом с ним покончил.
Девочки тем временем убежали, но медведь закричал им вслед:
"Белоснежка и Розочка! Не пугайтесь, подождите меня, и я с вами!"
Те узнали его голос и приостановились, а когда медведь с
ними поравнялся, его шкура с него свалилась, и он очутился перед ними молодым,
стройным красавцем, с ног до головы одетым в золото.
"Я - королевич, - сказал он, - а этот безбожный карлик,
выкрав у меня все мои сокровища, заколдовал меня и оборотил в медведя. Так и
вынужден я был бегать по лесу, пока его смерть не избавила меня от его
колдовства. Теперь он получил заслуженную кару".
Белоснежка с тем королевичем была обвенчана, а Розочка вышла
замуж за его брата, и они поделили между собою те большие сокровища, которые
карлик успел собрать в своей пещере.
Старуха-мать еще долго жила, спокойная и счастливая, у своих
деток.
