Как раз в это время молодой оленчик выскочил из кустов;
псарь приколол его, вынул из него легкое с печенью и принес их королеве в
доказательство того, что ее приказание исполнено.
Повару приказано было их присолить и сварить, и злая баба
съела их, воображая, что ест легкое и печень Снегурочки.
И вот очутилась бедняжка в дремучем лесу однаодинешенька, и
стало ей так страшно, что она каждый листочек на деревьях осматривала, и не
знала, что ей делать и как ей быть.
И пустилась бежать, и бежала по острым камням и по колючим
кустарникам, и дикие звери сновали мимо нее взад и вперед, но ей не причиняли
никакого вреда.
Бежала она, пока несли ее резвые ноженьки, почти до вечера;
когда же утомилась, то увидела маленькую хижинку и вошла в нее.
В этой хижинке все было маленькое, но такое чистенькое и
красивенькое, что и сказать нельзя. Посреди хижины стоял столик с семью
маленькими тарелочками, и на каждой тарелочке по ложечке, а затем семь ножичков
и вилочек, и при каждом приборе по чарочке. Около стола стояли рядком семь
кроваток, прикрытых белоснежным постельным бельем.
Снегурочка, которой очень и есть, и пить хотелось, отведала
с каждой тарелочки овощей и хлеба и из каждой чарочки выпила по капельке вина,
потому что она не хотела все отнять у одного. Затем, утомленная ходьбой, она
пыталась прилечь на одну из кроваток; но ни одна не пришлась ей в меру; одна
была слишком длинна, другая - слишком коротка, и только седьмая пришлась ей как
раз впору. В ней она и улеглась, перекрестилась и заснула.
Когда совсем стемнело, пришли в хижину ее хозяева - семеро
гномов, которые в горах рылись, добывая руду. Засветили они свои семь свечей, и
когда в хижинке стало светло, они увидели, что кто-то у них побывал, потому что
не все было в том порядке, в каком они все в своем жилье оставили.
Первый сказал: "Кто сидел на моем стульце?"
Второй: "Кто поел да моей тарелочки?" Третий: "Кто от моего
хлебца отломил кусочек?" Четвертый: "Кто моего кушанья отведал?"
Пятый: "Кто моей вилочкой поел?" Шестой: "Кто моим ножичком
порезал?" Седьмой: "Кто из моей чарочки отпил?"
Тут первый обернулся и увидел, что на его постели была
маленькая складочка; он тотчас сказал: "Кто к моей постели
прикасался?" Сбежались к кроваткам и все остальные и закричали: "И в
моей, и в моей тоже кто-то полежал!"
А седьмой, заглянув в свою постель, увидел лежавшую в ней
спящую Снегурочку. Позвал он и остальных, и те сбежались и стали восклицать от
изумления, и принесли к кроватке свои семь свечей, чтобы осветить Снегурочку.
"Ах, Боже мой! - воскликнули они. - Как эта малютка красива!" - и так
все были обрадованы ее приходом, что не решились и разбудить ее, и оставили ее
в покое на той постельке.
А седьмой гномик решился провести ночь так: в кроватке
каждого из своих товарищей он должен был проспать по одному часу.
С наступлением утра проснулась Снегурочка и, увидев семерых
гномиков, перепугалась. Они же отнеслись к ней очень ласково и спросили ее:
"Как тебя звать?" - "Меня зовут Снегурочкой", - отвечала
она. "Как ты попала в наш дом?" - спросили ее гномики.
Тогда она им рассказала, что мачеха приказала было ее убить,
а псарь ее пощадил - и вот она бежала целый день, пока не наткнулась на их
хи-жинку.
Гномики сказали ей: "Не хочешь ли ты присматривать за
нашим домашним обиходом - стряпать, стирать на нас, постели постилать, шить и
вязать? И если ты все это будешь умело и опрятно делать, то можешь у нас
остаться надолго и ни в чем не будешь терпеть недостатка". -
"Извольте, - отвечала Снегурочка, - с большим удовольствием", - и
осталась у них.
Дом гномов она содержала в большом порядке; поутру они
обыкновенно уходили в горы на поиски меди и золота, вечером возвращались в свою
хи-жинку, и тогда для них всегда была готова еда.
Весь день Снегурочка оставалась одна-одинешенька в доме, а
потому добрые гномики предостерегали ее и говорили: "Берегись своей
мачехи! Она скоро прознает, где ты находишься, так не впускай же никого в дом,
кроме нас".
А королева-мачеха после того, как она съела легкое и печень
Снегурочки, предположила, что она и есть теперь первая красавица во всей
стране, и сказала:
Зеркальце, зеркальце, молви скорей,
Кто здесь всех краше, кто всех милей?
Тогда зеркальце ей отвечало:
Ты, королева, красива собой,
Но все же Снегурочка, что за горой
В доме у гномиков горных живет,
Много тебя красотой превзойдет.
Королева испугалась; она знала, что зеркальце никогда не
лгало, и поняла, что псарь ее обманул и что Снегурочка жива.
И стала она думать о том, как бы ей извести падчерицу,
потому что зависть не давала ей покою и ей непременно хотелось быть первой
красавицей во всей стране.
Когда же она наконец нечто придумала, она подкрасила себе
лицо, переоделась старой торговкой и стала совершенно неузнаваемой.
В этом виде направилась она в путь-дорогу за семь гор к
хижине семи гномов, постучалась в их дверь и крикнула: "Товары разные,
дешевые, продажные!"
Снегурочка глянула из окошечка и крикнула торговке:
"Здравствуй, тетушка, что продаешь?" -
"Хороший товар, первейшего сорта, - отвечала торговка, - шнурки, тесемки
разноцветные", - и вытащила на показ один шнурок, сплетенный из пестрого
шелка. "Ну, эту-то торговку я, конечно, могу впустить сюда", -
подумала Снегурочка, отомкнула дверь и купила себе красивый шнурок. "Э-э,
дитятко, - сказала Снегурочке старуха, - на кого ты похожа! Пойдика сюда, дай
себя зашнуровать как следует!"
Снегурочка и не предположила ничего дурного, обернулась к
старухе спиною и дала ей зашнуровать себя новым шнурком: та зашнуровала быстро
да так крепко, что у Снегурочки разом захватило дыхание и она замертво пала
наземь. "Ну, теперь уж не бывать тебе больше первой красавицей!" -
сказала злая мачеха и удалилась поспешно.
Вскоре после того в вечернюю пору семеро гномов вернулись
домой и как же перепугались, когда увидели Снегурочку, распростертую на земле;
притом она и не двигалась, и не шевелилась, была словно мертвая.
Они ее подняли и, увидев, что она обмерла от слишком тесной
шнуровки, тотчас разрезали шнурок, и она стала опять дышать, сначала понемногу,
затем и совсем ожила.
Когда гномы от нее услышали о том, что с нею случилось, они
сказали: "Эта старая торговка была твоя мачеха, безбожная королева;
остерегайся и никого не впускай в дом в наше отсутствие".
А злая баба, вернувшись домой, подошла к зеркальцу и
спросила:
