А королевич продолжал свой путь и вечерком прибыл в деревню,
в которой находились обе гостиницы: в одной из них шло веселье, там пели и
плясали, а у другой вид был жалкий и печальный. "Дурак бы я был, - подумал
он, - если бы я сунулся в эту нищенскую гостиницу и прошел бы мимо той, которая
гораздо лучше".
Вот и завернул он в веселую, и зажил там припеваючи, позабыл
и о птице, и об отце, и обо всех добрых советах.
Когда уже прошло порядочно времени и старший сын все не
возвращался домой, снарядился в путь-дорогу на поиски золотой птицы второй
королевич.
Ему, как и старшему брату, пришлось повстречаться с
лисицею, которая дала ему добрый совет, и он тоже на тот совет не обратил
никакого внимания.
И он тайком прибыл к двум гостиницам, увидел в одной из
них своего брата, стоявшего у окна, из которого доносился шум веселья; брат его
и позвал в эту гостиницу, а королевич не мог воздержаться, вошел и предался
влечению своих порочных наклонностей.
Опять-таки прошло некоторое время, и вот младший королевич
задумал попытать своего счастья; а отец ни за что не хотел этого допустить.
"Напрасно он и пойдет, - говорил отец, - ему еще мудренее будет сыскать
золотую птицу, нежели его братьям, а если с ним приключится какоенибудь
несчастие, то он не сумеет из него и выпутаться; да притом и денег у него
нет".
Однако же отец согласился-таки наконец, потому что сын не
давал ему покоя.
И младший королевич на опушке леса повстречал лисицу,
которая просила пощадить ее и дала ему добрый совет. Добродушный юноша сказал:
"Будь спокойна, лисонька, я тебе никакого зла не сделаю..." - "И
не раскаешься в этом, - отвечала ему лисица, - и вот, чтобы ускорить твое путешествие,
ты садись ко мне на хвост!" И чуть только он уселся, лисица помчала его
так быстро через пень да через колоду, что волосы его по ветру развевались.
Когда они приблизились к деревне, юноша сошел с хвоста
лисицы и последовал ее доброму совету: остановился в плохонькой гостинице, даже
и не посмотревши на другую, и преспокойно там переночевал.
На другое утро, когда он вышел из деревни в поле, лисица
ожидала его и сказала: "Я тебе укажу, что далее следует делать. Иди все
прямо и придешь к замку, перед которым множество сторожей будут лежать; но ты
на них не обращай внимания, так как все они будут спать и храпеть. Пройди между
их рядами прямехонько в замок, а в замке - через все комнаты, пока не придешь к
той, в которой золотая птица сидит в деревянной клетке. Рядом поставлена там и
пустая золотая клетка для виду; но ты берегись - не пересади птицу из дурной
клетки в золотую, не то может с тобою большая беда приключиться".
Сказав все это, лисица опять подставила юноше свой хвост,
тот на него уселся, и помчала она его через пень, через колоду так быстро, что
волосы его по ветру развевались.
Когда юноша прибыл к замку, он все так и нашел, как ему
заранее предсказала лисица.
Пришел королевич и в ту комнату, где золотая птица сидела в
деревянной клетке, а золотая клетка рядом стояла; и три золотые яблока валялись
в той же комнате.
И подумал юноша, что было бы странно, если бы он оставил
такую чудную птицу в простой и дрянной клетке, когда есть тут же рядом
красивая, золотая; поэтому он отпер дверцу деревянной клетки и пересадил птицу
в золотую. В то же мгновение птица испустила пронзительный крик; сторожа
проснулись, ринулись в ту комнату, схватили юношу и повели его в тюрьму.
На другое утро он был выведен на суд, и так как он во всем
сознался, то его осудили на смерть. Однако же король сказал, что готов даровать
ему жизнь при одном условии: если он возьмется добыть для него золотого коня,
который мчится быстрее ветра. "Если добудешь этого коня, - сказал король,
- так я тебе в награду отдам золотую птицу".
Королевич пустился в путь-дорогу, однако же горевал и
вздыхал, решительно не зная, где ему следует искать этого золотого коня.
И вдруг увидел перед собою свою старую приятельницу-лисицу,
седевшую на краю дороги. "Видишь, - сказала лисица, - вот что произошло
из-за твоего непослушания. Но не падай духом, я тебе подсоблю и скажу тебе, как
следует добраться до золотого коня. Ступай прямой дорогой и дойдешь до замка, в
котором золотой конь в стойле стоит. Перед конюшней его увидишь конюхов,
которые будут лежать целыми рядами, но они будут спать и храпеть, и ты можешь
себе преспокойно вывести золотого коня из конюшни. Но смотри, одно не забудь:
оседлай коня плохим седлом, деревянным, обитым кожей, а никак не золотым,
которое тут же рядом будет висеть, не то очень плохо тебе придется".
Затем лисица подставила ему свой хвост и помчала его через
пень и колоду так быстро, что волосы его по ветру развевались.
Все так и случилось, как лисица предсказала: он пришел в
стойло, где стоял золотой конь, и седло было тут же под рукою; но когда он уже
задумал - было оседлать его плохим седлом, то ему пришло в голову: "Для
такого чудного коня будет прямым позором, если я не оседлаю его хорошим седлом,
которым его и надлежит седлать по его достоинству". Но едва только конь
почуял на себе золотое седло, как стал громко ржать.
Конюхи проснулись, схватили юношу и бросили его в темницу.
На другое утро суд осудил его на смерть, однако же король обещал ему
помилование, да еще и золотую лошадь впридачу, если он сможет добыть ему
прекрасную королевну из золотого замка.
С грустью в душе пустился юноша в дорогу; однако же на
счастье его вскоре повстречался он со своей верной лисицей. "Мне бы
следовало оставить тебя на произвол твоей несчастной судьбы, - сказала лисица,
- но мне тебя жалко, и я тебя еще раз из беды выручу. Этот путь приведет тебя
прямехонько к золотому замку. Вечерком ты прибудешь к замку, а ночью, когда все
заснет и стихнет, красавицакоролевна выйдет из замка в свою купальню купаться.
И чуть только она в купальню вступит, ты к ней подскочи, да и поцелуй ее, тогда
она за тобой пойдет следом, и ты можешь ее увести с собою. Только смотри, не
отпускай ее прощаться с родителями до ухода из замка, а то тебе плохо
будет".
Тут лисица протянула ему свой хвост, королевич сел на него
верхом, и помчала она его по горам, по долам, так что волосы его по ветру
развевались.
Прибыл он к золотому замку как раз в то время, как лисица
сказала. Ждал до полуночи, когда все стихло и заснуло, и красавица-королевна
пошла из замка в свою купальню. Тут он к ней подскочил и поцеловал ее в уста
сахарные.
Красавица сказала ему, что она охотно последует за ним, но
просила и молила его со слезами, чтобы он дозволил ей сначала проститься с
родителями. Сначала он противился ее желанию, но так как она не переставала
проливать горькие слезы и пала в мольбах к его ногам, то он наконец уступил ее
просьбам.
Но едва только королевна подошла к постели отца своего, как
тот проснулся, а за ним и все, кто был в замке, юношу схватили и посадили в
тюрьму.
