На другое утро король сказал ему: "Жизнь твоя в моих
руках, и ты можешь заслужить помилованье одним - вот срой эту гору, что у меня
перед окнами и загораживает мне вид вдаль! И эту работу ты должен выполнить в
течение восьми дней. Если ты это успешно выполнишь, то получишь в награду руку
моей дочери!"
Королевич тотчас принялся за дело: рылся и копался на горе
без устали, но когда по истечении семи дней увидел, как мало он успел сделать,
то впал в большое уныние и потерял всякую надежду на благополучный исход дела.
Но под вечер седьмого дня явилась к нему лисица и сказала:
"Ты, положим, вовсе не заслуживаешь того, чтобы я тебе помогала; ну, да уж
так и быть, ступай спать, я за тебя всю работу как раз сделаю".
Когда на другое утро он проснулся и выглянул в окошко, то
горы уже как не бывало.
Юноша, совершенно счастливый от нежданной удачи, поспешил
явиться к королю, возвестил, что уговор, заключенный с ним, уже выполнен, и
королю, хочешь - не хочешь, пришлось сдержать слово и выдать за него свою дочь.
Вот и поехали молодые жених и невеста из замка и вскоре
повстречались на дороге с лисою: "Ну, теперь у тебя самое лучшее в руках,
- сказала она королевичу. - Однако же к красавице-королевне из золотого замка
не мешало бы еще приобрести и золотого коня". - "А как его
приобретешь?" - спросил юноша. "А вот как: сначала отведи
красавицу-королевну тому королю, который послал тебя в золотой замок на поиски.
В замке того короля все очень обрадуются прибытию королевны и охотно отдадут
тебе золотого коня, и даже подведут его к тебе. Ты на него тотчас садись верхом
и всем на прощанье протягивай руку; а последней изо всех протяни руку
красавице-королевне и, ухватив ее за руку, разом вскинь ее к себе в седло, да и
пускай коня во весь дух! Тогда уж тебя никто не догонит, потому что этот конь
мчится быстрее ветра".
Все это было успешно выполнено, и королевичу удалось увезти
красавицу-королевну на золотом коне.
И лисица от них не отставала и сказала юноше: "Ну,
теперь я тебе помогу добыть и золотую птицу. Когда ты приблизишься к тому
замку, где она находится, то ссади королевну с коня, и я ее приму под свою
защиту. Затем въезжай во двор замка на своем золотом коне; как только его там
увидят, так все ему обрадуются, и сами тебе вынесут золотую птицу. Чуть только
ухватишься рукой за клетку, так тотчас гони к нам на коне во всю прыть и опять
пускайся в путь со своей возлюбленной королевной".
Когда все случилось по сказанному, как по писаному, и
королевич собирался уже возвращаться со своими сокровищами домой, лисица ему
сказала: "Ну, теперь должен ты и меня наградить за оказанную тебе
помощь". - "А чем наградить прикажешь?" - спросил юноша.
"Когда мы сойдемся с тобой в нашем лесу, ты должен будешь меня застрелить,
отрубить мне голову и лапы". - "Славная была бы тебе благодарность за
услуги, - сказал королевич, - и этого уж я никоим образом не могу
сделать".
Лисица сказала: "Ну, если ты мне этого сделать не
хочешь, то я должна буду тебя покинуть; однако же прежде чем уйти, я хочу дать
тебе добрый совет: остерегайся двух случаев - не скупай висельничьего мяса и не
садись никогда на край колодца". И с этими словами она скрылась в лесу.
Юноша подумал: "Что за мудреный зверь эта лисица -
чего-чего она не придумает! Ну, кой черт станет скупать мясо с виселицы?! Да,
признаться, мне никогда еще в голову не приходило садиться на край
колодца..."
Поехал он с красавицей-королевной далее, и пришлось ему
опять проезжать через ту деревню, в которой остались его два брата. В деревне
была большая сумятица, шум и крик, и когда королевич спросил о причине всего
этого, ему доложили, что сейчас собираются двух негодяев повесить.
Подойдя к толпе поближе, королевич увидел, что вешать
собираются его родных братьев, которые много успели натворить всяких темных дел
и давно прокутили все свое состояние.
Королевич спросил, нельзя ли их как-нибудь от виселицы
избавить. "Коли хотите, заплатите нам за них, - отвечали сельчане, - да
правду сказать, не стоит за этих негодяев отдавать ваши деньги и выкупать их от
виселицы".
Но королевич не задумался за них заплатить, и когда их
освободили, то они продолжали дальнейший путь уже вместе.
Вот и прибыли они в тот лес, в котором первоначально
повстречались с лисой.
А так как жара была большая, а в лесу и прохладно, и
приятно, то братья и сказали королевичу: "Вот тут, около колодца,
приостановимся и отдохнем, поедим и попьем".
Тот согласился и, забывшись среди разговора, присел на край
колодца, не помышляя ни о чем дурном.
Но двое его братьев вдруг на него бросились, спихнули его в
колодец, завладели его королевной, его золотой птицей и золотым конем и
отправились домой к отцу.
"Вот мы привезли тебе не только золотую птицу, -
сказали они, - но еще и золотого коня и красавицу-королевну из золотого замка
впридачу".
Все были этим обрадованы; но только конь ничего не ел и
стоял понурив голову, птица не насвистывала, а красавица-королевна сидела в
углу и все плакала.
Между тем младший-то брат не погиб.
Колодец, на его счастье, был сух, и он упал на мягкий мох,
не причинив себе никакого вреда; только вот вылезти из колодца самостоятельно
он никак не мог.
И в этой беде верная лиса его не покинула: сошла к нему в
колодец вниз и выбранила его за то, что он позабыл ее совет. "Оставить
тебя в этом положении я, однако же, не могу, - сказала лисица, - и опять тебя
вызволю на Божий свет".
Приказала ему ухватиться за ее хвост и крепко-крепко
держаться и вытянула его на хвосте из колодца.
"Ты не думай, чтобы уж теперь ты избежал всех
опасностей, - сказала лисица. - Твои братья не были уверены в твоей смерти и
весь лес оцепили караульщиками, которым дано приказание тотчас тебя убить, как
только ты из лесу покажешься".
На опушке леса в то время сидел какой-то бедняк; с этим
бедняком королевич поменялся своею одеждою и таким образом переодетый пробрался
к королевскому двору.
Никто его и не узнал; но все заметили, что золотая птица
вдруг стала из своей клетки насвистывать, золотой конь стал корм есть, а
красавица-королевна перестала проливать слезы.
Король в изумлении спросил у нее: "Что бы это могло
значить?" И сказала ему красавица: "Я и сама не знаю почему, но
только мне все было так грустно-грустно, а теперь вдруг стало весело. Так мне и
сдается, что мой настоящий жених прибыл сюда в замок".
И она рассказала королю все, что произошло, хотя оба брата и
грозили ей смертью в том случае, если бы она их выдала. Король приказал позвать
к себе всех бывших в замке людей. Вместе с другими явился и юный королевич в
своих нищенских лохмотьях; но красавица-королевна его тотчас узнала и бросилась
к нему на шею.
