Вот наконец у Мужичонки и у его жены явилась давно
желанная корова. Они от души ей порадовались, да беда-то в том, что не было у
них корма и нечем было корову кормить... Ну, и пришлось ее заколоть.
Мясо посолили, а Мужичонка пошел в город шкуру с коровы
продавать, чтобы на вырученные от продажи деньги заказать крестному еще одного
теленка.
По пути зашел он на мельницу и видит: сидит ворон с
поломанными крыльями... Он над вороном сжалился, поднял его с земли и завернул
в коровью кожу. Но так как погода вдруг изменилась, поднялся бурный вихрь и
пошел дождь, то он и не мог идти далее, вернулся на мельницу и попросил
приютить его от непогоды.
А мельничиха-то одна была дома и сказала Мужичонке:
"Вон, ложись, пожалуй, на соломе", - и на ужин дала ему только хлеба
с сыром.
Мужичонка поел и улегся на соломе, а шкуру коровью положил
около себя. Мельничиха и подумала: "Ну, он, верно, утомился и уж
заснул!"
А между тем пришел к ней ее, старый приятель, местный
полицейский пристав, которого мельник терпеть не мог. Мельничиха приняла его
ласково и говорит ему: "Мужа моего, который тебя не любит, дома нет, так
мы с тобой сегодня угостимся на славу!"
Мужичонка, как услышал "угостимся", так и стал
досадовать на мельничиху, которая заставила его довольствоваться на ужин только
хлебом и сыром. И видит он - мельничиха нанесла на стол всякой всячины: и
жаркое, и салат, и пирожное, и вино!
Чуть только они уселись за стол и собирались кушать, кто-то
постучал с надворья. "Ах, батюшки! Да это никак муж!"
Живо спрятала она жаркое в печку, вино - в изголовье
постели, салат - на кровать, пирожное - под кровать, а пристава - в шкаф в
сенях.
Потом отворила мужу дверь, да и говорит: "Ну, слава
Богу, что ты вернулся! Вот погодка-то словно светопреставленье!"
А мельник увидал Мужичонку на соломе и спросил: "А этот
молодец откуда?" - "Ах, этот молодец пришел сюда в дождь и бурю и
просил приюта; вот и дала ему хлеба с сыром да положила его на солому". -
"Ну, что ж, - сказал муж, - я против этого ничего не имею... Но давай же
мне поскорее что-нибудь поесть!" - "Да нет у меня ничего, кроме хлеба
и сыра", - сказала жена. "Я буду всем доволен: давай хоть хлеба с
сыром! - а потом кликнул Мужичонку и добавил: - Ступай сюда, поешь еще со
мною".
Мужичонка не заставил дважды повторять, встал и стал с ним
есть. Тут только мельник заметил коровью кожу, что лежала на полу, в которую
завернут был ворон, и спросил: "А что это у тебя такое?" - "Там
у меня предсказатель сидит!" - сказал Мужичонка. "А не может ли он и
мне что-нибудь предсказать?" - спросил мельник. "Почему бы нет?
Только предупреждаю: он предсказывает только четыре раза подряд, а пятый про
себя оставляет".
Мельник полюбопытствовал посмотреть, как это происходит, и
сказал Мужичонке: "Ну, ну, пусть попророчит чтонибудь". Тогда
Мужичонка подавил пальцем ворона в затылок, так что тот закаркал: "Крр!
Крр!" - "Это он что сказал?" - спросил мельник. "А,
во-первых-то, он сказал, что у тебя вино запрятано в изголовье". - "Ах,
шут его подери!" - воскликнул мельник, пошел к постели и, точно, нашел
вино под изголовьем. "А ну-ка еще", - подзадоривал мельник.
Мужичонка опять заставил ворона покаркать и сказал:
"Во-вторых, он сказал, что в печи твоей есть
жаркое". - "Ах, шут его подери!" - воскликнул мельник, пошел к печке
и нашел жаркое.
Мужичонка и еще заставил ворона предсказывать и сказал:
"В-третьих, он сказал, что у тебя салат стоит на кровати". -
"Ах, шут его побери!" - воскликнул мельник, пошел и, точно, нашел
салат.
Наконец Мужичонка еще раз подавил ворона в голову так, что
тот закаркал, и сказал: "В-четвертых, он сказал, что у тебя пирожное стоит
под кроватью". - "Ах, шут его подери!" - воскликнул мельник,
пошел и отыскал пирожное.
Тут уж мельник сел с Мужичонкой за стол, а мельничиха,
насмерть перепуганная предсказаниями ворона, улеглась в постель и все ключи
припрятала.
Мельнику очень бы хотелось услышать и пятое предсказание
ворона, но Мужичонка сказал: "Уж мы сначала все это съедим спокойно,
потому пятое предсказание у него всегда бывает недоброе".
Когда они все съели, между ними затеялся торг: сколько даст
мельник за пятое предсказание ворона? И торговались они долго, пока не сошлись
на трехстах талерах.
Тогда уж Мужичонка еще раз подавил затылок ворону, да так,
что тот громко-прегромко закаркал... Мельник и спросил: "А что он
сказал?" Мужичонка отвечал: "Он сказал, что в сенях в твоем шкафу
засел сам дьявол!" - "Ну, надо дьявола оттуда выгнать!" - сказал
мельник и распахнул дверь в надворье настежь.
Пришлось мельничихе выдать ключ от шкафа, а Мужичонка его и
отпер. Тогда почтенный пристав горошком выкатился оттуда да как припустит!..
А мельник уверял: "Сам, я его, нечистого, собственными
глазами видал - сам он и был там!" А Мужичонка на другое утро ранешенько
выбрался из дома со своими тремястами талерами - да и был таков!
У себя Мужичонка зажил припеваючи - выстроил себе
хорошенький домик, и мужики о нем говорили: "Мужичонка наш, видно, там
побывал, где золото с неба на землю снегом сыплется и деньги гребут
лопатами".
Однако же Мужичонку потребовали к судье, который спросил
его, откуда у него взялось богатство.
Мужичонка отвечал: "Да я свою коровью кожу в городе за
триста талеров продал". Как услыхали об этом мужики, так захотелось и им
такими барышами воспользоваться; все побежали домой, перекололи своих коров и
содрали с них кожи долой, чтобы продать их в городе с такою большою пользою.
Судья еще выторговал себе, чтобы его служанка шла вперед
всех в город. Когда она пришла в город к купцукожевнику, тот дал ей за кожу не
более трех талеров; а когда пришли все остальные, то он им стал давать еще
менее и сказал: "А что я с этими всеми кожами буду делать?"
Вот и разгневались мужики на Мужичонку за то, что он их так
ловко провел; захотели отомстить ему и пожаловались судье на то, что Мужичонка
их обманул. Ни в чем не повинного Мужичонку приговорили к смерти и порешили
скатить в воду, засадив его в дырявую бочку.
Вывели его за деревню и сдали на руки полицейскому приставу,
который должен был позаботиться об исполнении приговора.
Когда Мужичонка остался наедине с приставом и взглянул ему в
лицо, то узнал того приятеля, который у госпожи мельничихи в гостях был.
"Ну, - сказал он приставу, - я вас из шкафа выручил, так уж вы, как
хотите, а освободите меня из этой проклятой бочки".
