— Легка на помине! — сквозь зубы прошипел Виктор.
Я оглянулся. Из кустов, плотно сплетенных в подобие берлоги, укрытых палыми листьями и истлевшей одеждой менее удачливых солдат, вышло нечто, что можно было с трудом назвать животным. Какая-то груда трепыхающегося мяса, трясущегося как желе. Ни лап, ни хвоста у существа не было. Зато имелась пасть, весьма большая. Белесые выпуклые глаза слепо смотрели на меня, наводя какой-то необъяснимый животный ужас.
Я отшатнулся. Такой мерзости мне еще не доводилось видеть.
Тварь медленно проползла к дороге, на которой мы стояли, начала мяукать. Я подумал, что существо очень неповоротливо и медлительно, но быстро понял, что ошибался. Тварь фыркнула, отплевывая вязкую слюну, растеклась по земле и вдруг прыгнула в мою сторону. Я едва успел отклонится. Задняя часть существа больно шлепнула меня по макушке, измазав слизью. Едва я успел повернуться к гадине, как она вновь атаковала меня.
Несколько лисоглотов вцепились мне в башмаки, начали тянуть в разные стороны, стараясь повалить на землю. На помощь пришел Виктор. Одной длиной очередью он утихомирил тварей, но стрелять в их желеобразную мать не посмел — побоялся задеть меня.
От очередного броска мне удалось увернуться, но не совсем удачно — я потерял равновесие и упал. Слизняк захрипел, расправил на спине сосискообразные отростки и бросился на меня. Я успел вытянуть перед собой оружие и тварь наделась прямо на ствол автомата. Немедля ни секунды, я нажал на спусковой крючок. Очередь разрезала хищника на два куска, обдавая меня и всех присутствующих зловонной черной слизью.
Поздравляем! Вы получаете навык "Каратель"!
— Поднимайся! — крикнул мне Виктор, вновь двинувшись к цели. — Сейчас они начнут мстить за свою матушку.
Я подскочил, бросился наутек. Лисоглоты устремились за мной. Я попытался на ходу отбиться от погони, но не попал в хищников, ловко уворачивающихся от пуль. На выручку пришел Гор, немного отставший от нас. Дав две короткие очереди, он устранил самых резвых тварей, едва не подстрелив за компанию и меня.
— Полегче! — выдохнул я, ускоряясь.
Гор пожал плечами.
Мы забежали в небольшой проем, выдолбленный в трубе, и оказались в тесном помещении, пахнущим машинным маслом и гарью.
— Виктор, проход! — крикнул Гор, юркнув куда-то в сторону.
Загремели железяки, что-то пронзительно скрипнуло. Я понял, что Гор пытается закрыть ход, чтобы не дать проникнуть внутрь лисоглотам. Я бросился на помощь. Вдвоем мы завалили проем огромным железным шкафом и смогли немного перевести дыхание. Виктор включил фонарь. В ярком желтом круге, облизнувшем черноту, мы смогли разглядеть комнату, в которой находились. Судя по инструментам, разбросанным на полу, это была мастерская по обслуживанию этой газоочистки. На стене висел моток толстого кабеля и в первые мгновения я с ужасом подумал, что это притаилась змея.
— Куда теперь? — спросил я. Комнатка была маленький и аптечек я тут что-то не видел.
— По подземному коллектору в сторону распредкоробки, — со знанием дела сообщил Гор.
— Так тут же дверей нет нигде.
— А кто сказал, что мы через двери пойдем? — ухмыльнулся Гор и присел на корточки.
В полу, как оказалось, имелся небольшой лаз. Гор с трудом открыл железную уже заржавевшую крышку и первым спустился вниз. За ним пошел Виктор. Я замыкал спуск.
Лестница была хлипкой, скрипела на все лады, грозя развалиться под ногами на части. Но, к нашему счастью, этого не произошло. Мы спустились вниз, в узкий тоннель, начали движение вперед. Пахло тут мерзко, гнилью и мокрой псиной, и я невольно подумал, что и тут могут обитать лисоглоты. Гор, словно прочитав мои мысли, поднял оружие и начал вглядываться вперед.
— Тут тоже лисоглоты обитают? — спросил я, стараясь придать своему голосу решительности. Не получилось.
— Тут что-то типа небольшого босса будет. Но кто именно, не могу сказать — всегда разный, — пояснил Гор. — Виктор, посвети туда.
Луч фонаря упал свод туннеля. Там, в плотном мраке, с трудом разбиваемым светом, виднелась какая-то тень. Я подумал, что это паутина, но быстро понял, что ошибся. Два красных глаза слабо блеснули во тьме, уставившись прямо на меня. Я вскинул оружие и не дожидаясь, пока тварь атакует первой, дал очередь. Грянули выстрелы, наполняя коридор грохотом. Но пули прошли мимо. Тварь, еще секунду назад бывшая на этом самом месте, загадочным образом испарилась.
— Невидимка! — выдохнул Гор.
— Нет, не похоже, — прошептал Виктор, слепо тыкая стволом оружия во мрак. — Невидимки только у шламонакопителя обитают. Тут им климат не по нутру.
— Тогда как… — договорить Гор не успел — тварь материализовалась прямо перед его носом и больно ткнула мордой в лицо.
Боец вскрикнул, начал без разбора палит в стороны.
— Гор, уймись! — крикнул я, едва успев шмякнуться на пол. — Нас заденешь!
Парень утих. Тяжело дыша, вытирая кровь с носа, огляделся. Твари нигде не было. Я тоже поднялся на ноги.
— Ты видел?! Она исчезать может! Она… — Гор онемел, с ужасом глядя на меня. — За спиной!
Я прыгнул вперед, но не успел — монстр схватил меня за одежду и начал бить крыльями, видимо пытаясь поднять вверх. Это у летучей мыши получилось — ноги мои оторвались от пола, я начал брыкаться, стараясь высвободиться из цепких лап. Не получилось.
— Не стрелять! Не стрелять! — закричал Виктор Гору. Тот неохотно опустил автомат.
Я тоже не мог сделать и залпа из своего оружия — не удобная позиция.
Тварь подняла меня на метр от земли и собиралась уже утащить во мрак, как я, внезапно вспомнив о «стерве», которая меня никогда не подводила, достал пистолет и поднял его вверх, ткнув мутанту прямо в кожистый живот. Почувствовав холодок от стали, упершийся в тело, монстр попытался тряхнуть меня, но не успел. Грянул выстрел, второй, третий. На меня фонтаном брызнула кровь. Тварь взвизгнула, выпустила меня из лап. Я упал, тут же поднялся — нужно было добить гадину.
Но она исчезла.
Парни и я замерли, пытаясь по звуку определить место утайки монстра. Шорохи, казалось, раздавали ото всюду, а звук заходящегося в пушечной канонаде сердца, не давал обнаружить обидчика.
— Где она? — шёпотом спросил Гор, глядя на меня.
Я пожал плечами. Хотелось бы и мне знать ответ на этот вопрос.
Спрятав «стерву», я подхватил автомат. Желание поскорее расправиться с монстром было велико, но тот никак себя не проявлял. В напряженном ожидании прошла минута, другая. Нервы у нас натянулись и стало тяжело удержать себя, чтобы не начать палить во всех стороны.
Наконец в дальнем углу раздался сдавленный стон — летучий мутант не смог сдержаться от боли. Гор начал стрелять, но пули врезались лишь в стену. Это была обманка. Я это понял лишь тогда, когда монстр возник перед самым моим лицом. От неожиданности я даже вскрикнул, попятился назад. Тварь схватила меня за шкирку и потянула к себе, раскрыв при этом пасть.
