– Авангард готов, – сообщил шёпотом Пакля из-за спины.
Я оглянулся, кивнул.
– Идем.
Пакля сморщился, явно не горя желанием нырять в самую гущу событий. Но иного выбора не было. «Шкуродеры» технически сильнее нас – это показали два предыдущих боя, которые мы едва не продули. Поэтому нужно было срочно придумать что-то, способное нейтрализовать или уровнять это превосходство. И это что-то у меня было. Надо было только умело им воспользоваться.
Я улыбнулся, сказал Пакле:
– Выдвигаемся будем прямо сейчас, не теряя времени.
Тот тяжело вздохнул, понуро побрел к группе. Четвертого робота мы тоже решили взять с собой не только потому, что он мог отлично нас прикрыть, но и имел увеличенное маскировочное покрытие, способное спрятать не только нас, но и наш сюрприз.
На душе вдруг стало весело, страх, до этого терзавший душу, улетучился, уступив место веселью. Да, если задуманное получится осуществить, то будет и в самом деле весьма весело.
– Готовы?
Робот, все это время недвижимо глядевший на меня окуляром камеры, едва заметно кивнул. Никас тоже махнул рукой. Пакля и пара бойцов, стоявших чуть поодаль от меня, выдохнули:
– Готовы!
– Тогда пошли.
2
– Идут! – шепнул мне Пакля. Я не имел возможности слышать отчеты дозорных, поэтому поручил Пакле немедленно передавать мне всю информацию. – Наши бойцы заметили движение в северной части поляны. Кажется, будут электромагнитные бомбы кидать.
Я довольно кивнул головой. Пока все развивалось именно так, как я и планировал. «Шкуродеры» заметили наших роботов и планировали вывести их из боя еще до начала основной атаки.
– А по правому флангу что-нибудь есть? – спросил я.
Я планировал, что именно оттуда будет основной удар противника – последний бой на тех позициях был очень для нас провальным.
– Пока тихо, – ответил Пакля.
Ничего, время еще есть.
Мы прошли вдоль небольшого оврага и успели выйти к зарослям полыни, когда раздались первые взрывы.
– Ударили по центру! – сообщил Пакля, округлив глаза.
– Роботы?
– Не задеты.
Правильно, потому что радиус взрыва очень маленький, а местность там расположена немного под наклоном, так что не должно задеть. Вот если враг ближе подойдет, то тогда может срубить. Но на это у нас есть группа под командованием Вивальди. Основная их задача – не подпустить противника ближе.
– Как там Вивальди? – спросил я.
– Пока в бой не вступили – говорят, что «шкуродеры» продвигаются слишком медленно.
«Опасаются», – понял я. И правильно. Видимо не хотят рисковать. Последний бой пощипал не только нам все перья. «Шкуродерам» мы тоже большие потери принесли. Теперь берегут каждого бойца.
– Как только начнется бой – пусть немедленно сообщат! – уже в который раз сказал я.
Пакля терпеливо ответил:
– Хорошо, уже передал.
Робот, идущий вперёд, протоптал нам широкую тропинку в зарослях травы, мы миновали небольшую низину и вышли с другой стороны основной нашей базы.
– Ждём пока здесь, – произнес я, прислушиваясь – впереди раздавалось низкое гудение – то ли ветер завывал, то ли враг подкрадывался. – Никас, твой подчиненный может уловить своими локаторами что там за звук раздается? Что-то он мне не нравится.
– Wir werden es herausfinden, mein Herr, – промурлыкал свитч, подрагивая, словно его прошивал разряд тока.
Я скривился. Обращение «meinHerr» начинало меня выводить из себя. В пору своей шальной молодости, когда в чужие карманы я заглядывал чаще, чем в свои, знавал я одного немца. Его звали Пауль. Мерзкий тип. Стечение обстоятельств свело меня с ним, когда я планировал обчистить одного богатенького жирдяя, точнее его замечательную коллекцию редких картин 19-го века. Пауль возник словно бы из ниоткуда, и подвязался организовать отключение всей охранной системы, но, когда дошло до дела, меня едва не повязали. Подвел, гад. Гнилым оказался, сдал с потрахами, едва я ногу оттуда унес…
– Achtung! Achtung! – прервал мои воспоминания Никас.
– Что такое?
– Идут! – вместо него ответил Пакля. – Вивальди сообщил, что основная группа идет прямо на нас. Как ты и говорил.
Я кивнул. Отлично. Все разворачивается по сценарию.
– Маскировка? – спросил я у Никаса. Хотя мог и не спрашивать – ощущал легкое покалывание по всему телу, а перед глазами видел легкую рябь. Мы были надежно спрятаны под маскировочной электронной сеткой. И то, что было за нами, тоже.
– Открывать только по моей команде! – прошептал я, вглядываясь в даль.
Впереди показались первые бойцы противника. Авангард шел быстро, но с соблюдением всех предосторожностей.
– Не спешить, Только по моей команде, – продолжал как мантру шептать я, внимательно наблюдая за идущими.
Вот показалось еще несколько бойцов, из основного отряда.
– Мать честная! – не смог сдержать неприятного удивления Пакля. – С «брусками» идут!
– Какими еще «брусками»? – не понял я.
– Оружие такое, у него бронебойность зашкаливающая. Страшная вещь.
– Не паниковать, – успокоил я парня.
– Давай жахнем ракетой по ним? – теряя терпение, предложил Пакля.
– Нет, рано! Ракет на всех не хватит. Сначала сюрприз. Гостей принято сначала легкими закусками угостить, а потом уже и на основные блюда переходить.
– А сейчас не пора?
Насчитав уже порядка двадцати человек, идущих ровной шеренгой по направлению к нам, уже совсем близко, я кивнул:
– Пора, – и сразу же начал раздавать команды. – Никас, снимай маскировочную сеть! Скажи роботу чтобы отходил влево. Пакля, за мной, стрелять по врагу, отвлекать внимание.
Невидимость исчезла, мы материализовались прямо перед врагом, чем сбили на несколько секунд их с толку. Пока враг с удивлением таращился на нас, мы расступилась в стороны, открывая свободный доступ для нашего замечательного сюрприза.
Самый первый воин, стоящий в двух шагах от меня, увидав, что мы ему приготовили на закуску, с ужасом выдохнул:
– Хватень!
3
Монстр, уснувший после нашего первого появления на дереве, незваным гостям был явно не рад. Заревев, спрыгнул с ветки и грозно осмотрелся. Вид огромного хватеня внес в ряды противника панику, авангард побежал в рассыпную, а первые ряды едва не сбили с ног стоящих позади.
Мутант вновь зарычал, бросился в атаку.
В бою он был хорош. Я завороженно смотрел, как хватень рвет на части солдат, раскидывает их в разные стороны, ловко при этом, не смотря на свой неповоротливый вид, уворачиваясь от контратак противника.
